Lumina szemszöge

„Megvan a tökéletes megoldás a problémánkra.” Harper belép a hálószobámba, és a mutató- meg a középső ujja között egy elegáns, fekete hitelkártyát tart. Gonoszkás, diadalittas mosoly suhan át az arcán.

A kezében lévő műanyagra meredek. Holnap lesz a tizenhetedik születésnapom. Jelentős mérföldkő ez, amely egy évvel közelebb visz a végső célhoz: betölteni a tizennyolcat, felébreszteni a farkasomat, és megtalálni az elrendelt társamat. Az Obszidián Tövis falka bétájának lányaként a falka és a család jelent számomra mindent. Egész életemben azt láttam, hogy apám királynőként bánik anyámmal. Félelmetes harcos, akit a falkában egyedül az alfa múl felül, mégsem emelte fel soha a hangját vele szemben. A szívem mélyén titkon arra vágyom, hogy olyan társra leljek, aki ugyanezzel a megingathatatlan odaadással szeret engem.

Két bátyám, Corbin és Declan, szintén osztozik ebben a ritka tulajdonságban. Corbin tizenkilenc éves, arra készül, hogy egy nap átvegye a béta tisztséget, míg a tizennyolc éves Declan elszánt harcos. Mindketten nevetségesen túlóvóak velem szemben, minden lépésemet árnyékként követik. Ami még fontosabb, mindketten az igazi társukra várnak. Nem hajlandóak fűvel-fával lefeküdni, ami ritkaságszámba megy a falka hímjei között, akik gyakran tisztaságot várnak el a párjuktól, miközben maguk kóbor kutyaként viselkednek.

És aztán ott van Kaelen.

Kaelen Corbin legjobb barátja, Harper bátyja, és falkánk leendő alfája. Egyben az a fiú is, akit évek óta titokban szeretek. Az elmúlt hat hónapban távol volt, egy kimerítő alfa-kiképzőtábor megpróbáltatásait állta ki mérföldekre a területünktől. A távolléte csak még jobban sajgatta a mellkasomat. Azt akarom, hogy Kaelen legyen a társam. Fajtánk törvényei azonban előírják, hogy a tizennyolcadik születésnapomig ezt nem tudhatom biztosan, így a gyötrelmes várakozás állapotában rekedtem.

„Harper, Nadine luna nem mondta kereken, hogy nem vesz neked új ruhát a bulimra?” – fonva össze a karomat, felvonom a szemöldököm a legjobb barátnőmre nézve.

„De, pontosan ezt mondta. Apámnak viszont fogalma sincs róla, hogy ezt mondta.” Harper a levegőbe pöccinti a kártyát, majd elkapja.

„Ebből akkora balhé lesz. Gyere, menjünk.” Felkapom a táskámat.

Lementünk a falkaház hatalmas konyhájába. Édesanyám a gránit konyhaszigetnél áll, és zöldségeket aprít a születésnapi vacsorámhoz. Hosszú szőke haja és ragyogó kék szeme van, ami éles ellentétben áll az én éjfekete hajammal és smaragdzöld szememmel. Sötét hajamat apámtól örököltem, bár az ő szeme csokoládébarna.

„Megjött az én szülinapos kislányom! El sem hiszem, hogy a legkisebb kölyköm holnap betölti a tizenhetet.” Anyám leteszi a kést, és megtörli a kezét egy konyharuhában. Szeme megtelik ki nem hullott könnyekkel.

„Anya, kérlek, ne sírj. Úgy csinálsz, mintha most találtam volna meg a társamat, és épp csomagolnék, hogy az ország másik felére költözzek.” Belépek a kitárt karjai közé, és elmerülök meleg ölelésében.

„Egyszerűen nem hiszem el, milyen gyorsan felnősz.” Elhúzódik tőlem, és megveregeti az arcomat. Tekintetét Harperre veti, arckifejezése gyanakvóvá válik. „Miben sántikáltok, lányok?”

„Harperrel elugrunk a plázába ruhát venni a holnapi bulira.” – próbálom hangomat közömbösnek mutatni.

Anyám felvonja a szemöldökét. Közvetlenül Nadine luna mellett állt, amikor az új ruhákra vonatkozó tilalmat kihirdették.

„Apám nekem adta a kártyáját.” Harper hanyagul vállat von.

Anyám felkuncog, és megrázza a fejét. A zsebébe nyúl, és a kezembe nyomja a saját hitelkártyáját. „Érezzétek jól magatokat. Vacsorára érjetek haza.”

Kilépünk a hátsó ajtón a meleg délutáni napsütésbe. A gyakorlópályák néhány száz méterre fekszenek, betölti őket a küzdő harcosok zaja.

„Hová oson el ez a két lány?” Corbin kocog felénk, átvágva a gyepen. Egy szál szürke kosaras nadrágot visel, mellkasa zihál, friss izzadságtól csillog.

Oldalvást Harperre sandítok. Gyakorlatilag csurog a nyála. Harper évek óta menthetetlenül bele van zúgva a bátyámba, ami megszakítja a szívemet. Amint rátalál az igazi társára, ezek az érzések távoli emlékké halványulnak majd. Addig azonban reménytelenül eped egy fiú után, aki sziklaszilárdan elhatározta, hogy megvárja az elrendelt párját.

„A plázába megyünk ruhát keresni a holnap estére.” Harper elé lépek, hogy elzárjam a kilátást.

„Rendben. Vezessetek óvatosan. Írj, ha odaértetek, és írj, amikor elindultok vissza.” Corbin a csuklója hátával letörli a homlokát.

Forgatom a szemem a szüntelen aggodalmaskodásán.

„Most komolyan rám forgattad a szemed, csak mert aggódom a kishúgom biztonságáért?” Corbin belép a személyes terembe, szemében csintalan fény villan. Széttárja karjait, azzal fenyegetve, hogy egy izzadt ölelésbe zár.

„Meg se próbálj hozzám érni! Undorító, csuromvíz vagy.” Hátrahőkölök, kezemet pajzsként magam elé tartva.

Corbin hátradönti a fejét, és felharsan öblös nevetése. Harper és én a kocsimhoz sprintelünk, őt pedig a gyepen hagyjuk nevetgélni.

A helyi pláza zsúfolásig megtelt a hétvégi vásárlókkal. Órákon át böngésszük a luxusbutikok fogasait. Harper vagy tucatnyi ruhát felpróbál, mielőtt megállapodna egy vibráló türkizkék darabnál, amely tökéletesen illik tüzes személyiségéhez. Én számtalan vállfát átnézek, míg végül rábukkanok az igazira. Egy lenyűgöző, combtőig érő lila ruha az. Az anyaga rásimul testem minden ívére, kiemeli a derekamat és a csípőmet, anélkül, hogy olcsónak vagy túlzottan kihívónak hatna. Egy egyszerű magassarkúval párosítom. Győzedelmesen térünk vissza a falkaházba, zacskókkal a kézben, épp időben a hatalmas családi vacsorára.

Másnap este a hálószobámban szinte tapintható a feszültség.

„A rohadt életbe, Lumina. Égbekiáltóan dögös vagy ebben a ruhában.” Harper körbejár, méregeti a lila anyag szabását. „Ülj le. Megcsinálom a hajad és a sminked.”

Helyet foglalok a fésülködőasztalom előtt. Harper varázsol: hosszú fekete hajamat elegáns, laza hullámokba szedi, amelyek leomlanak a csupasz hátamra. A sminkemet egyszerűre veszi, pont úgy, ahogy szeretem – egy hibátlan tusvonal és egy leheletnyi fényes, rózsaszín ajakbalzsam.

Húsz perccel később lesétálunk a grandiózus lépcsőn, és a falka bálterme felé vesszük az irányt. A nehéz tölgyfa ajtók szélesre tárva állnak, meleg sárga fényt és hangos zenét árasztva a folyosóra. A terem padlótól a mennyezetig megtelt az Obszidián Tövis falka tagjaival, valamint néhány szövetséges falka küldötteivel. Kacagás és poharak koccanása tölti be a levegőt.

„Ott van! Ott van az én hercegnőm.” Apám a terem túlsó feléből vesz észre, és hosszú, céltudatos léptekkel áthidalja a távolságot. Mielőtt felkészülhetnék rá, hatalmas karjaival átöleli a derekamat, és egy óriási medveöleléssel a márványpadló fölé emel.

„Apa, mindenki előtt égetsz!” – nevetek fel, kezemet széles vállára téve.

„Az a dolgom, hogy égesselek, és távol tartsam a tolakodó fiúkat.” Gyengéden visszahelyez a talpamra, és határozott puszit nyom a homlokomra.

Amint hátralép, anyám veszi át a helyét, és egy csonttörő ölelésbe von.

„Boldog születésnapot, Lumina!”

Megfordulok, és látom, hogy Garret alfa és Nadine luna közeledik a körünkhöz. Az alfán meleg, büszke mosoly ül.

„Gyönyörű vagy ma este, Lumina.” Nadine luna odanyúl, és megszorítja a kezem.

„Köszönöm mindkettőjüknek. Köszönöm, hogy megszervezték ezt a csodás ünnepséget.” – ragyogok rájuk.

Nadine luna éles tekintete a legjobb barátnőmre vándorol. Végigméri az élénk türkizkék anyagot. „Harper, ez egy új ruha?”

Harper lassan bólint. Mellette Garret alfa értetlenül ráncolja a homlokát, nyilvánvalóan lemaradt a felesége korábbi utasításairól.

„Gyönyörűen festesz, Harper. Azonban holnap nagyon hosszú beszélgetést fogunk folytatni arról, hogy apád nemlétező nemet mondási képességét kihasználva hogyan játszod ki a szabályaimat.” A luna merev, engesztelhetetlen mosolyt villant.

Harper újra bólint, mit sem törődve a közelgő végzettel. Megragadja a csuklómat, és határozottan elhúz a felnőttek mellől, egyenesen a zsúfolt táncparkett sűrűjébe.

„Mondtam, hogy le fogsz bukni. Végred van.” – nevetek a zene dübörgő basszusa fölött.

„Kibírom a fejmosást meg a szobafogságot. Megérte, csak hogy ezt viselhessem.” Harper megpördül, hagyva, hogy a türkiz szoknya fellibbenjen.

„Mi olyan vicces, kisasszony?”

Azonnal felismerem a bátyám hangját. Megfordulok, hogy egy szarkasztikus válasszal vágjak vissza Corbinnak, de a szavak a torkomon akadnak. Közvetlenül a bátyám mellett ott áll Kaelen.

Lélegzetelállító. A hat hónapos kemény fizikai kiképzés kiszélesítette a vállát, és éles, kérlelhetetlen vonásokká faragta az állkapcsát. Testhez simuló fekete inget visel, amely ráfeszül a mellkasára. Ahogy tekintete összekapcsolódik az enyémmel, látható rándulás fut végig megfeszülő alakján. Szeme elsötétül, az érzelmek mély, kiismerhetetlen viharává válik. A gyomrom vad bukfencet vet.

„Harper bajba került a lunánál.” – préselem ki magamból a szavakat, hangom a kelleténél egy árnyalattal magasabbra sikerül.

„Látom, semmi sem változott, amióta elmentem.” Kaelen rám mered, hangja mély, reszelős morajlás, amelytől végigfut a hátamon a hideg.

„Fogd be, Kaelen! Táncolni akarunk. Egyetlen fiú sem mer majd odajönni hozzánk, ha a behemót bátyáink itt tornyosulnak a közelben.” Harper a kezével hessenti el őket.

Mély, vibráló morgás tör fel Kaelen mellkasából. Corbin feje azonnal a legjobb barátja felé kap, szemöldöke értetlenül ráncolódik.

„Igaza van, Kaelen. Menjünk a bárhoz. Hadd érezzék jól magukat a lányok, de azért ne túlságosan.” Corbin felnevet, mit sem érzékelve a köztünk vibráló súlyos feszültségből. A bátyám gyors ölelésbe von, majd megveregeti Kaelen vállát, és az italok felé tereli a toronymagas leendő alfát.

Harper és én elmerülünk a pörgős ritmusban, három dalt végigtáncolunk egymás után. A fények kissé elhalványulnak. A gyors ütem elcsitul, átadva helyét egy lassú, romantikus dallamnak. A párok egymásra találnak, szorosan összebújnak a csillogó csillár alatt.

Egy kéz érinti meg a vállamat. Megfordulok, és Damon mosolyog le rám. Az egyik osztálytársunk az iskolából; magas és tagadhatatlanul jóképű, de még a töredékét sem váltja ki belőlem annak az izgalomnak, amit Kaelen iránt érzek.

„Boldog születésnapot, Lumina! Lenyűgözően nézel ki.” Damon rám mosolyog.

„Köszönöm, Damon.” Hátralépek egy kicsit, próbálva udvarias távolságot tartani.

„Azon tűnődtem, volna-e kedved táncolni.” Kezét felém nyújtja.

Az agyam kétségbeesetten keres valami kifogást. Mielőtt megfogalmazhatnék egy udvarias visszautasítást, Harper közbelép.

„Odáig lenne érte, hogy táncolhasson veled, Damon!” Harper szinte előrelök.

Gyilkos pillantást lövellek Harper felé, magamban lassú és fájdalmas halált ígérve neki. Pontosan tudja, hogy nem lehetek goromba egy falkatárssal, és azt is tudja, hogy nem akarok hiú reményeket kelteni Damonben.

„Nagyon szívesen táncolok.” – ragasztok magamra egy műmosolyt.

Damon egyenesen a személyes terembe lép. Nagy tenyerét határozottan a csípőmre helyezi, közelebb húzva magához. Tétovázva emelem fel a karomat, hogy lazán a nyaka köré fonjam.

Mögöttem egy eget rengető, velőtrázó morgás hasít a levegőbe.

A hang puszta ereje elnémítja a bálterem ezen részén a fecsegést. Megdermedek, a lélegzetem a torkomon akad. Hátrafordulok.

Kaelen egy csúcsragadozó halálos kecsességével cserkészik felénk. Szeme koromfekete. A meleg mogyoróbarna szín eltűnt, teljesen felemésztette belső farkasának nyers, birtokló dühe. Mellkasa nehéz, szaggatott lélegzetvételektől hullámzik, kezei szoros ökölbe szorulnak az oldalánál.

„Azonnal takarodj a társam mellől, Damon!” – vicsorog Kaelen, hangjából halálos dominancia árad.

Az agyam felmondja a szolgálatot. Felnézek tornyosuló alakjára, szavainak súlya visszhangzik a fülemben. Társam. Kaelen társa vagyok. A tizennyolcadik születésnapom még egy évre van, de a farkasa már tudja. A farkasa a fél falka előtt nyilvánított a magáénak.

Harper mellettem éles, tiszta örömsikolyt hallat.

Damon megtántorodik hátrafelé, gyorsan feltéve a kezét megadásképpen. Kaelen egyetlen pillantásra sem méltatja. Áthidalja a köztünk lévő maradék távolságot, és erélyesen a szilárd, engesztelhetetlen karjaiba von.

A farkasom még nem ébredt fel. Tudatosan még nem érzem az illatát, de abban a pillanatban, ahogy a mellkasa az enyémnek ütközik, a forróság és a statikus elektromosság heves robbanása fut végig a bőröm minden egyes milliméterén. Az idegeim lángra kapnak. Ez valóságos.

Kaelen azonnal lehajtja a fejét. Arcát mélyen a nyakam érzékeny hajlatába temeti, orra a vadul verő pulzusomhoz ér. Kétségbeesett, mohó lélegzetekkel szívja magába az illatomat, erős karjai szorosan a testéhez láncolnak. Szívem őrülten kalapál a bordáim mögött a hitetlenség és az ujjongás eszeveszett ritmusában. Megtörtént a lehetetlen. A saját, szeretett falkámban maradhatok, hivatalosan is azzal a fiúval kötve össze az életemet, akibe évek óta szerelmes vagyok. Belekapaszkodom az inge anyagába, hozzá horgonyozva magamat, miközben a zene lágyan szól tovább.