Írói szemszög.

Hasogató fejfájás tört rá Ariára abban a szent másodpercben, hogy nehéz szemhéjai felpattantak. Felnyögött, a matracba fúrva a hátát, ahogy a brutális másnaposság lecsapott a koponyájára. De a fizikai fájdalmat azonnal elhomályosította valami sokkal rosszabb: az előző éjszaka kristálytiszta, végtelenül pikáns emlékei törtek rá az agyára. A képek úgy peregtek a szeme előtt, mint egy eleven, kitörölhetetlen tetoválás. Érezte Vance nagy kezének nehéz, bódító érintését a csupasz bőrén. Érezte szájának nedves, perzselő forróságát. Még mindig érezte nyelvének csodálatos, pusztító munkáját, ahogy körözött feszes mellbimbói körül, rúgkapálva taszítva őt túl a józanság határán.

Teste megborzongott az üres ágyban. Mély, fantomlüktetés sajgott a combjai között, ahogy felidézte, hogyan szorult össze a pinája, és hogyan spriccelt vadul a férfi méregdrága ingére. Aria a körmeit a fejbőrébe mélyesztette. Kétségbeesetten próbált valódi bűntudatot ébreszteni magában. Volt barátja. Hűségesnek kellett volna lennie Prestonhoz. Szorosan lehunyta a szemét, és rákényszerítette magát, hogy Preston arcát lássa, könyörögve a lelkiismeretének, hogy büntesse meg a testi megcsalásért.

A bűntudat azonban nem jött el.

A rémisztő, gyötrelmes felismerés tehervonatként gázolt át rajta: az egyetlen valódi megbánás, amit ezen a reggelen ténylegesen érzett, az volt, hogy szégyentelenül odakínálta a testét Vance-nek. Olcsónak érezte magát, nem azért, mert elárulta Prestont, hanem mert Vance eleinte visszautasította, ő pedig mégis a farkáért könyörgött. Gyűlölte magát azért, hogy most az ágyban fekve újra erre a tudatromboló érzésre szomjazott. A belső combjai máris sikamlósak voltak a friss nedvességtől a férfi vastag ujjainak puszta emlékétől. Menekülnie kellett. Olyan messzire kellett kerülnie tőle, amennyire csak lehetséges, nehogy megadja magát ennek a sötét, mindent elsöprő függőségnek.

Aria lerúgta a takarót, és a fürdőszobába sietett. Jégverem hideg víz alatt zuhanyozott, vörösre dörzsölve a bőrét abban a hasztalan kísérletben, hogy lemossa magáról a férfi el nem múló illatát. Gyorsan felöltözött egy visszafogott pulóverbe és farmerbe. Felkapta a táskáját, és kinyitotta a hálószoba ajtaját azzal a határozott szándékkal, hogy lerohan a lépcsőn.

Nehéz, megfontolt léptek visszhangzottak a folyosó végéről.

Aria megdermedt. Az ajtórésen át megpillantotta Vance hatalmas alakját, amint egyenletes léptekkel közeledett a szobája felé. A szíve a torkába ugrott. Becsapta az ajtót, a lehető leghalkabban bezárta, és a hátát szorosan a fának vetette. Mellkasa hevesen zihált. Egy éles kopogás érte a fát pontosan a gerince mögött, elektromos lökést küldve egyenesen a csiklójába. A kezét a szájára tapasztotta, visszatartva a lélegzetét. Dermedten állt néhány gyötrelmes percig, amíg végül meg nem hallotta, hogy Vance mélyet sóhajt, és visszaindul a saját szobája felé.

Aria egyetlen másodpercet sem vesztegetett. Miután a terep tiszta lett, kiosont az oldalsó kijáraton, teljesen elkerülve Vance-t. A reggelit teljesen kihagyta, és utasította a sofőrjét, hogy egyenesen az Oakridge College-ba vigye.

Az, hogy elmenekült a házból, a legkevésbé sem segített rendet tenni a fejében. Az egész napját az egyetemen Vance perzselő pillantásának fantomérzése kötötte le a bőrén. Az előadóterem közepén ült, üres tekintettel bámulva a táblát, miközben a teste szinte vibrált. Folyton azt képzelte, ahogy a férfi nagy kezei felcsúsznak a combjain. Folyton a nyakán érezte forró leheletének emlékét. Az őrületbe kergette. Kétségbeesetten vágyott bármilyen elterelésre, bármire, ami elég hangos és kaotikus ahhoz, hogy kitörölje az elméjéből Vance-t és az ő varázslatos, mocskos nyelvét.

Megszólalt a csengő, jelezve a délutáni órák végét. Aria a táskájába gyűrte a könyveit, és hirtelen a barátnőjéhez, Chloe-hoz fordult.

„El kell mennünk egy éjszakai klubba ma este. Keresd meg a leghangosabbat.”

Chloe tágra nyílt, döbbent szemekkel meredt rá. Aria soha nem volt az a bulizós típus. Inkább a csendes könyvtárakat és az elegáns kávézókat kedvelte.

„Új játékba kezdtél, csajszi? Mióta jársz te klubokba?” – kérdezte Chloe, hangjában mély meglepetéssel.

„Csak ki akarok rúgni a hámból ma este. Apám olyan sokáig tartott bezárva, mert rettegett, hogy kihasználnak. Szükségem van egy italra” – hazudta simán Aria, megforgatva a szemét, hogy hitelesítse a szerepét.

Gyűlölte a hangos tömeget. Gyűlölte az éjszakai klubok ragadós padlóját. De szüksége volt egy kemény adag tequilára. Szüksége volt a vakító stroboszkópokra, hogy kiégessék Vance arcának képét az agyából.

„Te jó ég! Ezt meg kell ünnepelni!” – visította boldogan Chloe, magára vonva a folyosón elhaladó diákok bosszús pillantását.

„Halkabban, Chloe, jelenetet rendezel” – Ariának sikerült megeresztenie egy apró, őszinte mosolyt, először a nap folyamán.

„És mi lesz Vance-szel? A szigorú, dögös gyámod nem lesz pokolian dühös, ha megtudja, hogy elszöktél egy klubba?” – húzta fel a szemöldökét gyanakvóan Chloe.

„Hagyd már abba ezt a bálványimádást, Chloe! Senki sem fogja elmondani neki. Soha nem fogja megtudni” – jelentette ki határozottan Aria, elővéve a telefonját, hogy helyet keressen.

Később aznap este a trió megérkezett egy pezsgő, kaotikus éjszakai klubba Seattle belvárosában. Aria egy órát töltött a plázában Chloe-val és Prestonnal, eltökélten, hogy levetkőzi az ártatlan, jó kislány imázsát az éjszakára. Abban a szent pillanatban uralta a termet, hogy belépett a bejárati ajtón. Kihívóan öltözött fel: egy feszülős, fekete bőr miniszoknyába, amely alig takarta a fenekét. Veszélyesen magasan csúszott fel a combjain minden egyes lépésénél, abszolút semmit sem bízva a képzeletre. Felül egy kivágott, bő fiúpólót viselt, amely csupaszon hagyta lapos hasát és köldökét. A mellkasán keresztbe nyomva vastag, érzéki fekete betűkkel egy kifejezetten explicit parancs virított: *szopj le*.

Végigvonult a zsúfolt táncparketten, tűsarka kopogott a neonfényes csempén. A klubban minden szem a csípőjének tökéletes ringására tapadt. Preston szorosan mögötte haladt, kezeit kényelmesen és intim módon a lány csupasz derekán nyugtatva, nyilvánosan birtokba véve őt.

Letelepedtek egy forgalmas bokszban, közvetlenül a világító bárpult mellett.

„Három üveggel a legjobb vodkátokból!” – kiáltotta túl Preston a fülsiketítő basszust, egy bankkártyát villantva a pultosnak.

Aria belesüppedt a bőrfotelbe. Preston közvetlenül mellé csúszott, karját nehezen a dereka köré fonva. Hüvelykujja szórakozottan simogatta a dereka csupasz bőrét. Aria megragadott egy felespoharat, amint az üvegek megérkeztek, és a torkába öntötte a tiszta alkoholt, azért imádkozva, hogy eltompítsa a lábai közötti szűnni nem akaró sajgást.

Mit sem sejtettek arról, hogy magasan a kaotikus táncparkett felett a VIP-részleg tökéletes, zavartalan rálátást biztosított az egész klubra.

Vance egy plüss bársonyszékben ült, drága whiskyt kortyolgatva. A divatstúdiójában töltött brutális, kimerítő nap után megkereste közeli barátját, Zane-t, hogy igyanak valamit egy csendes helyen, ahol az őrült rajongói nem ismerik fel. A VIP-erkély sötét volt, magasan feküdt, és szigorúan el volt zárva a nyilvánosság elől.

Vance az ajkához emelte a poharát. Éles szürke szeme lazán pásztázta a lent mozgó tömeget. A pohár megdermedt néhány centire a szájától.

A szeme ráakadt egy ismerős frizurára. Aztán lecsúszott a szűk bőrszoknyára. Majd rátapadt a rövid, fehér pólóra. Végül célba vette a férfikéz mozdulatait, amelyek hanyagul pihentek Aria csupasz derekán.

Tomboló, fékezhetetlen tűz lobbant fel Vance mellkasában. Az ereiben a vér folyékony magmává vált. A kezében lévő whiskyspohár felnyögött a szorítása hirtelen, erőszakos nyomása alatt. Aria lélegzetelállítóan nézett ki. A sötét szemhéjtusa és a mélyvörös rúzsa idősebbnek, vadabbnak és hihetetlenül veszélyesnek mutatta. De a látvány, ahogy Preston kezei markolják a lány csípőjét, a tiszta, halálos féltékenység hullámát lőtte egyenesen Vance agyába.

A látása teljesen elvörösödött. Egyetlen szó nélkül Vance vak dühében felpattant a helyéről. Hatalmas mellkasa zihált sötét, méretre szabott inge alatt. Az üvegkorlát felé lépett, azzal a szándékkal, hogy lerohan a lépcsőn, kitépi a kölyök karjait a helyükből, és erőszakosan kirángatja Ariát az épületből.

Zane észrevette a gyilkos változást a barátja viselkedésében. Kiugrott a székéből, és mindkét kezével erőteljesen Vance mellkasának feszült, keményen visszalökve őt a bársonyszékbe.

„Ülj le, Vance! Ülj le a kurva életbe, mielőtt médiafelhajtást csinálsz!” – parancsolta kétségbeesetten Zane, küzdve azzal, hogy a hatalmas férfit a székhez szögezze.

Vance izmai acélsodronyként feszültek meg. Gyilkos pillantással nézett le a táncparkettre, mellkasa zihálva emelkedett és süllyedt. Erőteljesen ellökte magától Zane kezét, de ülve maradt, ujjpercei elfehéredtek, ahogy a karfába kapaszkodott.

„Valami fattyú a tulajdonomat fogdossa” – morogta Vance, a hangja sötét, félelmetes mélységekbe süllyedt.

Zane pislogott, arca tiszta értetlenségbe torzult. Körbenézett a klubban, próbálva követni Vance gyilkos pillantását.

„Nincs is barátnőd, Vance. Ki az ördög lenne a te tulajdonod?” – kérdezte Zane, őszintén megdöbbenve.

„Az a nő ott lent hozzám tartozik” – vicsorgott Vance, vastag, fenyegető ujjával közvetlenül Aria boxára mutatva.

Zane áthajolt az üvegkorláton, hunyorogva a stroboszkópok fényében.

„Az ott nem Aria? Thorne lánya?” – vonta fel a szemöldökét Zane, visszanézve Vance-re. „Mit keres egy klubban így felöltözve?”

„Engem kérdezel, te idióta? Veled jöttem ide!” – csattant fel agresszíven Vance, szeme egy pillanatra sem tágított Preston kezéről Aria bőrén.

„Mi ez az őrült féltékenység, ember? Hogyan lenne ő a te tulajdonod?” – faggatta Zane, a kezével intve.

„Szigorúan az én felügyeletem alatt áll, Zane. Kötelességem szemmel tartani” – felelte ridegen Vance, hiába próbálta elrejteni a hangjába szivárgó mérgező, birtokló dühöt.

„Világos. És mit szándékozol tenni ellene?”

„Ma este kirúgom a sofőrjét. Lecserélem egy csapat őrre. Aztán pedig megtanítom neki a leckét, amit soha, de soha nem fog elfelejteni” – jelentette ki Vance, szürke szemei sötét, kérlelhetetlen ígérettel izzottak.

Lenézett a mellkasán virító vastag betűkre. *szopj le*. Az állkapcsa megrándult. Pontosan úgy fogja megbüntetni, ahogy kérte. Hátradőlt a székében, teljesen figyelmen kívül hagyva Zane-t, némán kitervelve a pontos fizikai megtorlást, amit erre az engedetlen, gyönyörű testre fog mérni.

Lent a hangos, kaotikus klubban Preston közelebb hajolt Ariához. Megpróbált csókot kezdeményezni, de Aria finoman elfordította a fejét, hagyva, hogy a férfi ajka csak az arcát érintse. Valahányszor Preston hozzáért, a teste elutasította. Rossz érzés volt. Hiányzott belőle az a nehéz, uralkodó forróság, amit Vance árasztott.

Preston átnyúlt az asztalon, hogy felvegye a vodkásüveget. Ahogy visszahúzta a kezét, a könyöke leverte egy korábbi vendég ottfelejtett vörösboros poharát. A bíborszínű folyadék egyenesen Aria fehér haspólójának elejére fröccsent, beivódva a szövetbe pontosan az explicit felirat alatt.

„Te jó ég!” – kiáltott fel Aria, felpattanva a bőrülésről, és a nedves foltot törölgetve.

„A francba, annyira sajnálom, Aria. Tényleg, rettenetesen sajnálom!” – Preston kapkodva szalvétákért nyúlt, arca elvörösödött a zavartól.

„Semmi baj. Hagyd. Csak kimegyek a mosdóba” – intett le Aria, örülve a kifogásnak, hogy elszabadulhat a zsúfolt asztaltól.

Sarkon fordult, és átvágott a táncparketten vonagló, izzadt testek között. Belökte a női mosdó nehéz, fekete ajtaját. Szerencsére teljesen üres volt. A klubból áradó tompa, dübörgő basszus elhalkult a vastag falak mögött. Aria odalépett a márvány kagylóhoz, és megnyitotta a hideg vizet. Tépett egy adag papírtörlőt, benedvesítette őket, és hevesen dörzsölni kezdte a hasán lévő vörösborfoltot.

Annyira lefoglalta a ruha tisztítása, hogy nem hallotta a mosdóajtó nyílását. Nem hallotta a zár kattanásának nehéz hangját sem.

„Bulizni jöttél Seattle-be, vagy tanulni?”

Egy hirtelen felcsattanó, szigorú, mély férfihang visszhangzott a csempéken.

A vér azonnal megfagyott Aria ereiben. A nedves papírtörlők kicsúsztak remegő ujjai közül, belepottyanva a márvány mosdókagylóba. A félelem és az izgalom hatalmas, rémisztő lökete markolta meg a gerincét. Szíve összeszorult, kihagyva néhány ütemet. Azonnal felismerte azt a sötét, karcos tónust.

Lassan megfordult.

Vance a bezárt mosdóajtónak dőlve állt. Hatalmas, széles alakja teljesen elzárta az egyetlen menekülési útvonalat. A mosdó tompa fényei éles árnyékokat vetettek szögletes állkapcsára. Úgy nézett ki, mint egy ragadozó, amely sarokba szorította a zsákmányát.

„Hirtelen megsüketültél, Aria? Vagy csak túl gyáva vagy a szemembe nézni?” – követelte Vance.

Aria érezte, hogy megremeg a lába. A félelem teste minden erén végigsöpört, de közvetlenül a rettegés alatt a pinája vadul lüktetni kezdett. Az előző reggel emlékei elárasztották az agyát. A szigorú tekintély a hangjában pontosan azt tette, aminek elkerülésére felesküdött: felkorbácsolta a vágyait.

Mielőtt egyetlen szót is formálhatott volna, Vance két hatalmas lépéssel áthidalta a köztük lévő távolságot. Nagy kezei előrelendültek, zúzódást okozó erővel markolva meg csupasz karjait. Hátralökte a lányt, agresszívan és nyersen a hideg mosdófellaphoz szögezve.

„Ki volt az a fazon?” – üvöltötte egyenesen az arcába Vance.

Szürke szeme hideg, rémisztő haraggal izzott. A belőle áradó puszta férfi dominancia fojtogató volt. Aria hevesen reszketett a csempéknek nyomva. Soha nem látta még a férfinak ezt a szörnyeteg, elborult oldalát.

„Válaszolj!” – bődült el Vance, szorítása tovább mélyült a lány karján.

Rémült, megtört nyüszítés szakadt ki Aria ajkán. Forró könnyek gyűltek hirtelen a szemébe, túlcsordulva a szempilláin, és végiggördülve kipirult arcán.

Abban a szent másodpercben, hogy a könnycsepp megérintette a bőrét, Vance szörnyeteg álcája azonnal összeomlott. A vad düh a szemében szilánkokra tört, azonnal átadva a helyét a mély, kínzó, mindent felemésztő birtoklásvágynak. Mellkasa zihált, ahogy a lány síró szemeit nézte. Elengedte a karjait, hatalmas tenyerei felcsúsztak, hogy gyengéden közrefogják a lány puha arcát.

„Pst.”

Vance egy vastag, bőrkeményedéses ujjat dugott közvetlenül a szájába, hogy elcsendesítse. Ujját a nyelvére nyomta, lassan végighúzva az alsó ajkán. Aria levegő után kapkodott a szája betolakodója körül. Feje hátulját a falnak döntötte, teljesen megbénulva. A hüvelyfalai az ürességre szorultak rá. A bugyija máris tocsogott a nedvességtől pusztán attól a domináns gesztustól, hogy a férfi ujját a szájában érezte.

„Nem akarlak senki más közelében látni, anyuci” – suttogta Vance, a hangja parancsoló, zsongó vibrálás volt, amely a tagadhatatlan gyönyör hatalmas szikráit lőtte egyenesen a legbensőbb valójába.

Nehéz testével teljesen rátámaszkodott, csapdába ejtve őt a hideg fal és a kőkemény mellkasa között. Arcát a lány nyakának hajlulatába temette, mélyen a tüdejébe szívva annak egyedi, édes illatát.

„Egyedül nekem van jogom a kibaszott testedhez, anyuci” – jelentette ki Vance, fogai nyersen súrolták a nyak érzékeny bőrét, amitől a lány hevesen megremegett. „Egyedül nekem van jogom hozzád érni. Soha többé ne add oda a tulajdonomat senki másnak!”

Megszorította a csípőjét, nagy kezei szinte megjelölték a csupasz bőrt a bőrszoknya felett. A hangja sötét volt, parancsoló, és olyan abszolút tekintélytől csepegett, amely a robbanás legszélére sodorta a lányt.

„Nem merném” – lehelte ki Aria önkéntelenül.

Teljesen megadta magát. Teljesen felemésztette a bódító izgalom, amelyet még aznap reggel megfogadott, hogy elkerül. Racionális elméje sikított, hogy lökje el magától, emlékeztesse Prestonra, kiáltson segítségért. De a teste teljesen elárulta. Szüksége volt rá.

Vance kissé elhúzódott. Elsötétült, éhes pillantása végigsöpört a remegő test minden egyes centiméterén. Lenézett a lány duzzadt ajkaira, ziháló mellkasára és a combjain felcsúszott szűk bőrszoknyára.

Egyetlen gyors, hihetetlenül erőteljes mozdulattal Vance megragadta a derekát, és egyenesen a levegőbe emelte. Odacsapta a hideg márvány mosdópultra. Pontosan a combjai közé lépett, agresszíven és szélesre tárva a lábait. Nagy tenyerei lecsúsztak, hogy megragadják a lány puha fenekét, vastag ujjai mélyen a húsába vájtak a bőrszöveten keresztül is.

Aria mellkasa zihált. Megragadta a márványpult széleit, hogy egyensúlyban tartsa magát.

Vance szeme a mellkasán pihenő vastag, fekete feliratra tévedt. *szopj le*.

„Pontosan úgy foglak megbüntetni, ahogy a ruhád parancsolja, anyuci” – fogadta meg Vance, rekedtes hangja sötét, romlott szándéktól csepegett. „Addig foglak szopni, amíg meg nem szűnsz érezni a kibaszott lábaidat.”

Aria kontrollálhatatlanul remegni kezdett. Megszólalni sem tudott. Csak bámulni tudta a férfi széles vállát, miközben érezte, ahogy a nadrágon keresztül a merev, súlyos farka közvetlenül a belső combjainak feszül.

„A ruhád buja kívánsága a nyelvem áhított parancsa” – suttogta Vance, még közelebb hajolva.

Anélkül, hogy megszakította volna a szemkontaktust, Vance feljebb tolta a szűk bőrszoknya szegélyét a combjain, az anyagot a lány dereka köré gyűrve. Ujjpercei a bugyi vékony pamutján keresztül súrolták a duzzadt, csepegő pináját. Aria éles, szánalmas nyüszítést hallatott az érintésre.

Vance nem habozott. Gyorsan és erőteljesen beleakasztotta ujjait a bugyija gumijába, és az átázott anyagot egyenesen lerántotta a lábain. Teljesen letépte róla, a tönkretett fehérneműt hatalmas öklébe gyűrve. A nedves szövetet közvetlenül a saját zsebébe csúsztatta.

Közelebb lépett, csípőjét szilárdan a márványpulthoz ékelve. Lenézett, szeme koromsötétté vált, miközben felkészült, hogy közvetlenül megízlelje azt a csepegő, nedves bizonyítékot, amely a lány teste feletti abszolút uralmáról tanúskodott.