POV: Lyra

A szívem vadul kalapált a bordáim mögött. Olyan zaklatott, fülsiketítő ritmust vert, amely mintha egyenesen végigzengett volna a hatalmas székesegyház barlangszerű csendjén. A pazar tér, amelyet korábban a felső tízezerhez tartozó vendégek halk, udvarias mormolása és az importált virágkompozíciók finom, édes illata töltött be, most fojtogató, jeges dermedtségbe zuhant. A város leghatalmasabb családjainak több száz elit tagja ült kővé dermedve a faragott mahagóni padokban. Senki sem mert még lélegezni sem. A Lucchese-erődítmény levegője állottnak tűnt, nehéz volt a vérontás és a káosz küszöbön álló ígéretétől.

A megdöbbent közönség előtt a betolakodó állt. Roman. Egy férfi, aki az imént zúzta szilánkokra az esküvőm törékeny, makulátlan illúzióját azzal, hogy hangosan és szégyentelenül kijelentette: hozzá tartozom.

Kijelentésének puszta arcátlansága sűrűn és nyomasztóan lebegett a levegőben, fizikai hurokként szorulva a torkom köré. Lassan elfordítottam a fejem. Bonyolult menyasszonyi ruhám nehéz, gyöngyös szaténja hangosan suhogott a baljós csendben, úgy hangzott, mint a sírkövön kaparászó száraz levelek. Apámat kerestem a tekintetemmel.

Arcáról eltűnt a megszokott, parancsoló élesség. A férfi, aki vasmarokkal irányította a szindikátusunkat, most a márványpadlóhoz gyökerezve állt, bőre beteges, hamuszürke árnyalatot öltött. Az álla megereszkedett. Szemeiből, amelyek általában hidegek és számítóak voltak, hiányzott a szokásos tekintély. Ehelyett gyomorforgató, bűnbánó tekintettel teltek meg, amely azonnal igazolta legmélyebbre temetett félelmeimet. A tiszta rettegés lassú hulláma kezdett felgyűlni és leülepedni a gyomrom mélyén, tömör jéggé fagyasztva a vért az ereimben.

„Mit tettél?”

Követeltem az igazságot. A hangom remegett, meg-megbicsaklott a mélységes árulás és a bekúszó rémület robbanásveszélyes keveréke alatt. A szavak olyan ízűek voltak a nyelvemen, mint az égett hamu.

Apám láthatóan nagyot nyelt. A válla előregörnyedt, egy láthatatlan súly alatt meghajolva, amely mintha a szemem láttára roppantotta volna össze. Amikor végre megszólalt, a hangja nehéz volt, elnehezült az évtizedekig elfojtott bűntudattól és gyávaságtól.

„Régen történt. Az oroszok... elraboltak, mert késtünk a szállítmánnyal. Emlékszel még?”

Az emlék fizikai csapásként sújtott a mellkasomba. Hogy is felejthettem volna el? Az a három gyötrelmes nap, amit egy fagyos, koromsötét pincébe zárva töltöttem az orosz Bratva kegyetlen kezei között, huszonegy évem legtraumatikusabb élménye maradt ezen a földön. Nem voltam más, mint egy rémült gyermek, aki az apjáért sírt, aki sosem jött el, hogy megmentse.

„Könyörögtem, hogy adjanak vissza. Esdekeltem, hogy kíméljék meg az életedet, de nem hallgattak a jó szóra. Azt mondták, ha nem viszem a szállítmányt a megbeszéltek szerint, megölnek. Tennem kellett valamit, Lyra. Épp az imént veszítettem el édesanyádat. Nem veszíthettelek el téged is.”

A gyomrom émelygett a hányingertől.

„Miféle szerződés, apa?”

Kiköptem a kérdést. A kezem kontrollálhatatlanul remegett mellettem, a fátylam csipkéje reszketett a csupasz vállamon.

Nem volt hajlandó a szemembe nézni. Tekintete a padlón heverő makulátlan fehér virágokra vándorolt.

„A szerződés kimondta, hogy a huszonegyedik születésnapodon feleségül kell menned Romanhoz.”

A levegő hirtelen kiszakadt a tüdőmből. Vallomásának felismerése pusztító erővel sújtott le rám, darabokra törve a világomat. Apám, a férfi, akinek a legfőbb védelmezőmnek kellett volna lennie, az ember, akire vakon rábíztam az egész életemet, ridegen alkualapként használt fel.

„Kétszer adtál el.”

A vád kiszakadt a torkomból. A pulzusom vadul lüktetett a fülemben, elnyomva a megrémült vendégek mormolását. Sikeresen eladott, nem is egyszer, hanem a város két legkegyetlenebbül veszélyes emberének. Úgy kezelte az életemet, a testemet és a jövőmet, mint puszta valutát, amellyel kifizetheti a maffia-adósságait. Fehér selyembe öltöztetett, és átadott a Lucchese családnak a mai napon, miközben pontosan tudta, hogy már több mint egy évtizeddel ezelőtt eladta az életemet az orosz Bratvának.

„Hogyan tehetted ezt velem?!”

Apám remegő kezet nyújtott felém, hangja szánalmas sietséggel tört meg.

„Még csak gyerek voltál. Nem akartam megtenni, de meg volt kötve a kezem. Ha visszautasítom, a helyszínen megöltek volna. Annyira sajnálom, Lyra. Ha visszamehetnék az időben, és megakadályozhatnám, hogy megkössem azt az üzletet, megtenném. Nem akartam, hogy így alakuljanak a dolgok. Ő nem lehetne itt. Halottnak kellene lennie.”

Roman előrelépett, csizmájának nehéz talpa eltiporta a középső folyosón szétszórt vörös rózsaszirmokat. Szardónikus, hátborzongató mosoly kúszott jóképű, megkeményedett arcára.

„Neked kellene a legjobban tudnod, hogy egy vacak tűznél több kell ahhoz, hogy a sírban tartson.”

Roman oldalra billentette a fejét. Feltűnő, ragyogó zöld szemei összeszűkültek, miközben tetőtől talpig végigmért, szemügyre véve remegő alakomat és a bonyolult fehér ruhát.

„Te pedig Lyra lehetsz. Nahát, öröm rád nézni.”

Szavai sötétek és torzak voltak, halálos fenyegetéstől csöpögtek, mégis áruló forróság öntötte el az arcomat. Mellettem Carmine mozgásba lendült. A brutális férfi, akihez eredetileg ma feleségül kellett volna mennem, hogy egyesítsük a frakcióinkat, végre feleszmélt a döbbenetből. Jóképű olasz arca a tiszta düh maszkjává torzult. Agresszívan a széles válla mögé lökött, nagy termetével elzárva engem Roman ragadozó tekintete elől.

Egyetlen zökkenőmentes, begyakorolt mozdulattal Carmine egy karcsú, halálos fekete pisztolyt rántott elő a méretre szabott szmokingzakója alá rejtett tokból. A csövet pontosan Roman széles mellkasának közepére szegezte. Ujja veszélyesen lebegett a ravasz felett, a biztosító fémes kattanása hangosan visszhangzott a néma templomban.

„Fogalmad sincs, kivel állsz szemben” – sziszegte Carmine. A hangja mély, halálos sziszegéssé süllyedt, amely a küszöbön álló erőszak ígéretétől vibrált. A feszültség a székesegyházban elviselhetetlen crescendóig fokozódott. A falak mentén álló felfegyverzett Lucchese-őrök a saját fegyvereikért nyúltak. A vendégek visszafojtották a lélegzetüket, várva a lövés fülsiketítő dördülését, amely mészárszékké változtatja a szent oltárt.

De Roman meg sem rezzent. Nem hátrált meg. Még a lépteit sem lassította.

Ehelyett a tiszta szórakozottság hátborzongató aurája áradt magas alakjából. Hanyagul kinyújtotta nagy, erős, heges kezét a közvetlenül a szívére szegezett halálos fegyver felé. Csupán egyetlen ujjával megkocogtatta Carmine fegyverének fém torkolatát, úgy kezelve a halálos lőfegyvert, mintha szánalmas, jelentéktelen gyerekjáték lenne.

„A helyedben ezt nem tenném” – jegyezte meg Roman elgondolkodva. Öntelt, mélységesen arrogáns vigyor görbítette el ajkát.

Carmine megszorította kétkezes fogását a pisztolyon. Nyakán az inak megfeszültek a keményített fehér gallérja ellenében.

„Tegyél próbára. Jobban tennéd, ha távoznál. Bármilyen egyezséget kötöttél is korábban az apjával, az részemről semmisnek tekintendő. Nem tartozunk neked semmivel.”

Roman tekintete elsötétült, veszélyes, ragadozó csillogás gyúlt zöld íriszeinek mélyén.

„Épp ellenkezőleg. Ő nekem jár. Javaslom, tedd el azt a holmit, és hallgasd meg, mit akarok mondani.”

„A fenét fogom” – köpte vissza Carmine, nem tágítva a helyéről. „Nem sétálhatsz be ide csak úgy, hogy követelőzz. Ha jól tudom, errefelé nem az oroszok diktálják a szabályokat. Hanem mi.”

Roman felvonta sötét szemöldökét.

„Valóban? Talán meggondolod magad, ha meghallod, mit akarok mondani.”

Hirtelen éles hang vágott át a nehéz feszültségen, kettészelve a patthelyzetet.

„Elég volt, Carmine! Tedd le a fegyvert! Most!”

Vincenzo volt az, a Lucchese család idősödő feje. A szószék közelében állt, viharvert arca megfeszült a figyelmeztetéstől. Carmine ujjai megfeszültek a ravasz körül, álla megkeményedett, miközben makacsul tartotta védekező állását. Nem volt hajlandó leengedni a fegyvert.

Roman gúnyos mosolya kiszélesedett. Tekintetét Carmine remegő ujjára vetette.

„Javaslom, hallgass az öregre. Hacsak nem te szeretnél lenni az oka annak, hogy apád elveszíti az egyetlen lányát.”

Carmine nyers, gúnyos nevetést hallatott, amely visszhangzott a magas kőfalakról.

„Szép próbálkozás. De a húgom még csak az országban sincs.”

Roman egyetlen pillanatot sem habozott. Szadista pontossággal készült bevinni megsemmisítő ellencsapását.

„Igazad van. A húgodnak ma Franciaországban kellene lennie. A menetrend szerinti járata épp most szállt le. Csakhogy ő nincs rajta.”

Carmine nevetése azonnal elhalt. Kifejezése a tiszta hitetlenség ábrázatába csapott át.

„Hazudsz.”

„Valóban? Biztosíthatlak, már nem ezt fogod gondolni, amint megnézed a telefonodat.”

Hirtelen, idegesítő rezgés törte meg a csendet. Vincenzo telefonja volt az. Az idősebb maffiafőnök sietve előhúzta a készüléket az öltönyzsebéből. A képernyő vakító fénye megvilágította feszült, rémült vonásait. Minden szín kiszaladt az arcából, amint elindult egy videó. Egy síró nő tompa hangjai szűrődtek át a néma templomon, láthatóan megerősítve Roman állításának félelmetes, megkérdőjelezhetetlen igazságát.

„Ez egy videó Luciáról. Nála van” – rekedten törtek elő a szavak Vincenzóból. A húga fogságának vizuális bizonyítéka brutális fizikai csapásként érte Carmine térdeit. Minden tomboló, gyilkos tűz egyetlen pillanat alatt elillant a Lucchese-örökösből, helyét a teljes vereség gyomorforgató felismerése vette át. A keze hevesen remegett. Az ujjpercei vakítóan fehérré váltak, miközben vesztes belső csatát vívott.

„Dobd el a fegyvert, és lépj hátra” – adta ki a parancsot Roman jeges véglegességgel.

Carmine gyötrelmes kényszer alatt nyitotta szét az ujjait. A nehéz fekete pisztoly kicsúszott a szorításából. Hangosan és szánalmasan csattant az oltár makulátlan márványpadóján. A fémes visszhang végigzengett a hatalmas teremben, pontosan úgy hangzott, mint a korábbi eljegyzésem halálharangja.

Mivel Carmine teljesen megsemmisült, és megalázott vereségben hátralépett, Roman simán előrelépett. Elfoglalta Carmine megüresedett helyét az oltárnál, közvetlenül mellettem. Olyan közel állt, hogy tekintélyes, masszív árnyéka teljesen elnyelt. A drága kölni és a lőpor éles, fémes szagának nyers, bódító keveréke elárasztotta az érzékeimet, amitől szédülni kezdtem.

Roman felém nyújtotta nagy, heges kezét. Néma, megalkuvást nem ismerő követelése volt ez a behódolásomnak.

Megmerevedtem. A gerincem deszkává vált, amint a kétségbeesett lázadás hirtelen hulláma csapott fel a mellkasomban. Lenéztem kinyújtott kezére, és makacsul megtagadtam, hogy elfogadjam. Felemeltem az állam, felnézve magasba tornyosuló alakjára.

„Őrült vagy, ha tényleg azt hiszed, hogy valaha is önként hozzád megyek. Nem tartozom hozzád.”

A hangom csöpögött a méregtől. Nem voltam hajlandó úgy viselkedni, mint egy darab lopott tulajdon, amelyet egyik szörnyeteg ad át a másiknak. Dacosságom azonban nem dühítette fel. Csak még jobban szórakoztatni látszott.

Egy pillanatnyi habozás nélkül Roman agresszívan áthidalta a köztünk maradt csekély távolságot. A keze úgy csapott le, mint egy támadó vipera. Hosszú, erős ujjai birtokló, megkerülhetetlen határozottsággal markolták meg az államat. Erővel hátrabillentette a fejemet, felfedve a torkom sebezhető ívét, felfelé kényszerítve a tekintetemet, míg csapdába nem estem. Reménytelenül elvesztem figyelemre méltó, sötétzöld szemeinek megbabonázó, veszélyes mélységeiben. Olyan szemek voltak ezek, amelyek az erőszak, a hajthatatlan hatalom és a megtörhetetlen akarat végtelen óceánjait rejtették.

„Nem emlékszem, hogy választást adtam volna” – mormolta. Mély, erősen akcentusos hangja bensőséges, reszelős suttogássá halkult, amelytől hidegrázás futott végig a gerincemen. Az arca olyan hihetetlenül közel hajolt, hogy ajkai finoman súrolták a fülem érzékeny kagylóját. Forró lehelete a bőrömet érte, elektromos bizsergés hirtelen, önkéntelen lökethullámát küldve végig a csupasz nyakamon és vállamon.

„Az enyém vagy, Pticska.”

Az orosz becenév sötét, nehéz birtoklásvággyal gördült le a nyelvéről. A tiszta rettegés és egy különös, zavarba ejtő forróság elsöprő keverékétől felgyorsult a pulzusom – egy olyan érzéstől, amelyet kétségbeesetten tagadni akartam.

Épp csak annyira húzódott vissza, hogy kipirult arcomra nézzen, majd Roman simán a zakója alá nyúlt. Előhúzta saját karcsú pisztolyát a válltokjából. A színtiszta, eszelős brutalitás megnyilvánulásaként megkerült, és a hideg acélcsövet közvetlenül az idős pap rémült, izzadó homlokának közepéhez nyomta.

A szent ember szánalmasan felnyüszített. Térdei megroggyantak, szemei fennakadtak a tiszta rémülettől, ahogy a nehéz fém a ráncos bőrébe vájt.

„Fejezze be a szertartást. Hagyja ki a hagyományos ceremoniális marhaságokat, és térjen rá egyenesen a fogadalmakra. Ha bármivel próbálkozik, gondolkodás nélkül végzek magával” – parancsolta Roman ridegen a remegő lelkipásztornak. Hangjából eltűnt minden korábbi ugrató melegség, helyét hideg, gyilkos szándék vette át.

A mellkasom zihált, ahogy a körülöttem kibontakozó kaotikus, lidérces valóságra néztem. Gyomorforgató bizonyossággal tudtam, hogy sarokba szorultam. Nem volt menekvés. A nehéz tölgyfa templomajtókat Roman fegyveresei torlaszolták el. Eredeti vőlegényem legyőzötten és fegyvertelenül állt. Egy megtöltött fegyver feszült egy ártatlan ember fejének. Felnéztem az előttem álló veszélyes, lélegzetelállítóan halálos férfira, gyorsan felmérve az egyetlen megmaradt cselekvési lehetőségemet ebben a pokoli helyzetben.

„Egy feltétellel” – jelentettem ki hangosan. Csodával határos módon szilárdan és rendíthetetlenül tartottam a hangomat, annak ellenére, hogy a hatalmas belső földrengés cafatokra tépte az idegeimet. „Ha ezt megteszem, meg kell védened a családomat a Lucchese-klántól. Apámat és a testvéremet.”

Még miközben a védelmüket követeltem tőle, mélységes, maró keserűség fojtogatta a torkomat. Lassan elfordítottam a fejem, és megsemmisítő, gyűlölettel teli pillantást vetettem meglapuló apámra. Abban az egyetlen, elnyújtott pillantásban némán megerősítettem a saját tragikus fogadalmamat.

„Ne tévedj, apa. Ezt azért teszem, hogy mentsem a bőrödet, de most látsz engem utoljára.”

Feláldoztam a szabadságomat, a jövőmet és a testemet, hogy megmentsem Carmine elkerülhetetlen haragjától, de ez a pillanat jelentette kapcsolatunk abszolút végét. Az apa és lánya közötti kötelék abban a másodpercben szakadt el, amikor megtudtam, hogy egy maffia-adósság fejében árcédulát akasztott az életemre.

Roman követte a tekintetemet, csendben magába szívva az apám és köztem lévő megtört, tönkrement dinamikát. Amikor visszanézett az arcomra, feltűnő zöld szemei új, veszélyes éllel sötétültek el. Ez a könyörtelen pragmatizmusom néma elismerése volt. Lassan, megfontoltan bólintott, hivatalosan beleegyezve kétségbeesett feltételeimbe.

„Legyen hát.”

Roman épp csak annyira engedte le a fegyverét, hogy a pap levegőhöz jusson, bár szilárdan a kezében tartotta. A remegő lelkész, kétségbeesetten mentve a saját életét, eszeveszett sebességgel dadogta végig a szent liturgiát. Belebotlott a latin imákba, patakokban izzadva, míg végül el nem érte a végzetes, életbevágó kérdést.

„Elfogadod-e te, Lyra Ashcroft, ezt a férfit, Roman Szokolovot törvényes hitvesedül?”

A csend a templomban fülsiketítő volt. Szemek százai fúródtak a hátamba, figyelve, ahogy a bárány felajánlja magát a vágóhídnak. Lenyeltem a torkomban rekedt hatalmas epe- és félelemgombócot. Egyenesen Roman intenzív, rendíthetetlen tekintetébe néztem, és kiejtettem a két szót, amely megpecsételte a kárhozatomat.

„Igen, elfogadom.”

„A rám ruházott hatalomnál fogva ezennel férjnek és feleségnek nyilvánítalak benneteket. Megcsókolhatja a menyasszonyt.”

Abban a pillanatban, hogy a pap zaklatott szavai elhagyták ajkát, Roman megmozdult.

Lehajtotta a fejét, és egyetlen hihetetlenül gördülékeny, elsöprően uralkodó mozdulattal magáévá tette az ajkaimat. Nem kért engedélyt. Nem habozott. Egyszerűen elvette azt, amiről azt állította, hogy az övé. Erőteljesen előrerántott, a testemet a mellkasának merev, izmos falához préselve. Nagy, kérges keze a tarkómhoz siklott. Hosszú ujjai durván gabalyodtak a bonyolult menyasszonyi kontyomba, megragadva a hajamat, és úgy rögzítve a fejemet, hogy egyetlen centit se tudjak hátrálni.

Ez nem egy szende esküvői csók volt. Ez egy brutális, nyers birtokbavétel volt.

A nyelve magabiztosan választotta szét remegő ajkaimat, megdöbbentő, nedves intimitással hatolva a számba. Sötét likőr és nyers férfierő íze volt. Ahogy a szája felfalta az enyémet, halk, tehetetlen nyöszörgést csalva ki a torkom mélyéről, váratlan, elektromos borzongás futott végig vadul a vénáimban. Érintésének puszta dominanciájától az egész világ kibillent a sarkaiból. A térdeim veszélyesen elgyengültek, képtelenek voltak megtartani a saját súlyomat. Éreztem a selyemrétegeken át, ahogy kemény, merev hímvesszője forrón és nehezen nyomódik a hasam aljához – nyers, testi szándékának nyílt, biológiai kinyilatkoztatásaként. A nem kívánt, bódító forróság hulláma gyűlt össze mélyen a hasamban.

A hirtelen felismerés, hogy mit érzek, úgy ért, mint egy vödör jeges víz.

Két kézzel nekitámaszkodtam szilárd, izmos mellkasának, minden erőmmel lökve rajta, és hirtelen elhúzódtam. Megszakítottam a csókot, levegő után kapkodva. Rettegtem. Nem csupán a túszhelyzettől, nem csupán a fegyverektől, hanem attól a gyomorforgató felismeréstől, hogy teljességgel, letagadhatatlanul élveztem a csókot egy zavarodott, könyörtelen maffiavezérrel. Testi vágyat éreztem egy olyan férfi iránt, aki alig néhány perccel ezelőtt egy ártatlan lány életét fenyegette, és töltött fegyvert szorított egy szent pap fejéhez.

Ott álltam, hevesen zihálva. A mellkasom fel-le hullámzott. Az ajkaim duzzadtnak, érzékenynek tűntek, és lángoltak a színtől. Ahogy visszanéztem markáns arcára, láttam a nyers, tagadhatatlan vágy fényes szikráját vadul lobogni sötétzöld íriszeiben. Nem csupán birtokolni akart egy papírfecnin. Engem akart, fizikailag és teljesen.

A remegő pap, aki szinte zokogott a tiszta megkönnyebbüléstől, hogy a fegyver már nem közvetlenül a koponyájára szegeződik, sután és sietve felénk intett.

„Az ifjú pár, hölgyeim és uraim!”

Férjként és feleségként mutatta be minket a megdöbbent, síri csendben lévő közönségnek. Ahogy szent szavainak valósága visszhangzott a hatalmas, kongó teremben, a szívem sebesen zuhant alá egy végtelen, sötét szakadékba. Dermedten álltam a gyönyörű fehér ruhámban, felnézve a magasodó, veszélyes férfira, aki most már hivatalosan és törvényesen a férjem volt, megbénulva a félelemtől amiatt, hogy mi fog történni velem most, a zárt ajtók mögött.