HAZEL SZEMSZÖGE

Két vastag, piros csík.

Földbe gyökerezett lábbal álltam a kis méretű, fehér csempés fürdőszoba közepén. A falon lévő digitális óra ketyegett a némaságban, de ezt az alig hallható hangot teljesen elnyelte a bordáimnak feszülő szívverésem szabálytalan, fülsiketítő robaja. A hideg porcelánmosdó szélén heverő, apró műanyag terhességi tesztre meredtem. A két félreérthetetlen piros vonal visszanézett rám, s kavargó gondolataimat egyetlen, mindent elsöprő igazsághoz láncolta.

Terhes vagyok.

Reszkető kezeimet a számra szorítottam. Erősen beleharaptam az ujjperceimbe, hogy elfojtsam a torkomban feltörő, mámoros zokogást. A színtiszta öröm forró könnyei gyűltek a szemembe, elhomályosítva a látásomat, mielőtt végiggördültek volna kipirult arcomon. Anya leszek. Vad, elektromos energia száguldott végig az ereimben; megremegtette az ujjbegyeimet, és elállította a lélegzetemet. Sikítani akartam, nevetni, kirohanni az utcára, és világgá kürtölni ezt az életet megváltoztató csodát. Leeresztettem az egyik remegő kezemet, és rásimítottam a hasamra, hirtelen és heves anyai védelmezést érezve a bennem növekvő apró élet iránt.

"Szia, kicsim. Olyan boldog vagyok, hogy itt vagy a mamival. Alig várom, hogy hazamenjek, és elmondjam apunak" – suttogtam az üres szobának, miközben a hangom elcsuklott a rám törő érzelmektől.

Ám még miközben hangosan kimondtam e szavakat, az aggodalom parányi szikrája férkőzött száguldó gondolataim közé. Vajon Don Lucchese örülni fog?

Soha nem ültünk le, hogy komolyan beszéljünk a családalapításról vagy a gyerekvállalásról. A házasságunk nem holmi gyönyörű tündérmeseként vagy elsöprő románcként indult. Valójában maga az alapja is egy szokatlan, torz csalásra épült. Csupán beugró menyasszony voltam, akit belelöktek a maffia veszélyes, könyörtelen világába, hogy átvegye szökött ikertestvére, Donna helyét. Elhidegült apám nem hagyott választást: kényszerített, hogy az oltár elé álljak, és hozzámenjek egy férfihoz, akitől rettegtem.

Lucchese félelmetes, rettegett alakja volt az alvilágnak. Hírnevét kíméletlenség, vér és hideg számítás övezte. Házasságunk első néhány hónapjában lábujjhegyen jártam New York-i birtokának hatalmas kastélyában, rettegve szúrós tekintetétől és dermesztő, parancsoló jelenlététől. Ám a férfi hideg, félelmetes külseje ellenére idővel mély, tagadhatatlan szerelem vert gyökeret a szívemben. Kezdtem meglátni a szörnyeteg mögött rejtőző embert. Felfigyeltem a kávézás közben megosztott csendes reggelekre, arra, ahogyan széles, hegekkel borított kezével a bögréjét fogta, és arra a ritka, féltve őrzött lágyságra, amely átsuhant metsző zöld szemén, mikor rám nézett.

Eszembe jutott, hogyan lágyultak el éles vonásai, amikor meglátogattuk az egyik üzletfelét, és a karjába vette az újszülött babájukat. Az arckifejezése elárulta őt. Általában oly rideg smaragdzöld szeme őszinte, letagadhatatlan melegséggel ragyogott. Szerette a kisbabákat. Ebbe a törékeny, remegő reménybe kapaszkodtam. Lényem minden porcikájával szerettem őt, és miközben lapos hasamat simogattam, azért imádkoztam, hogy születendő gyermekünket is ugyanilyen hevesen szeresse.

Gondosan elrejtettem a terhességi teszteket a bőrtáskámba, letöröltem arcomról a boldogság könnyeit, majd kiléptem a fürdőszobából.

"Nagyi!" – kiáltottam, ahogy beléptem a rusztikus nappaliba.

A lélegzetem is elakadt. A nagymamám a nagy kiugró ablakfülke mellett állt, törékeny alakját aranyfénybe vonta a lemenő nap lágy sugara. Még mindig borzasztóan sápadtnak és kimerültnek tűnt. Súlyos tüdőgyulladást kapott, és én az elmúlt négy napban Hudsonban maradtam, hogy ápoljam. Valahányszor ilyen gyengének láttam, ismerős, fojtogató félelem facsarta össze a gyomromat. Gyorsan végigmentem a nyikorgó hajópadlón, aggódva, amiért a segítségem nélkül kelt fel az ágyból.

"Nagyi, nem szabadna felkelned anélkül, hogy megvárnál!" – dorgáltam meg gyengéden, és átkaroltam a vállát.

Megfordult, és fáradt, szelíd mosollyal üdvözölt. Kinyújtotta a karját, vékony, finom keze az enyémre simult. Szorosabban öleltem meg, magamba szívva törékeny melegét.

"Csak látni akartam a naplementét a virágfarm felett. Ugye milyen gyönyörű?" – mondta, és a hangja olyan lágy és megnyugtató volt, mint a szelíd szellő.

Kipillantottam a széles üvegablakon. Az aranyfény mézként terült el a végtelenbe nyúló virágmezőkön. Levendulák, napraforgók és rézvirágok sorai húzódtak a horizontig, élénk színeik mélyen izzottak a fogyatkozó napfényben.

"Mindig gyönyörű, Nagyi. Ki akarsz ülni a verandára? Odakint már hűvösebb van" – mosolyogtam, megpróbálva leplezni az egészsége miatti szűnni nem akaró aggodalmamat.

Megrázta a fejét, és gyengéden felemelte a kezét, hogy megsimogassa az arcomat. "Nem, drágám. Jól vagyok itt. Hamarosan visszamegyek a szobámba. De neked most már haza kellene menned. A férjed biztosan vár rád. Már napok óta itt vagy."

Beharaptam az alsó ajkamat, Lucchesére gondolva. Elfoglalt ember volt, gúzsba kötötték a New York-i maffia-birodalmának súlyos követelményei. Megígérte, hogy utánam jön Hudsonba, de elérhetetlen maradt, ami miatt aggódtam.

Halkan felsóhajtottam. "Megérti, Nagyi."

"Megérti, de biztos vagyok benne, hogy hiányzol neki, és ő is hiányzik neked. Különben is, nincs véletlenül valami csodás híred, amit megoszthatnál vele?" – sokatmondó mosolya elmélyült, éles tekintetében megcsillant a női megérzés.

A szemem elkerekedett, az állam kissé leesett. "Honnan tudod?"

Felkuncogott – meleg, vigasztaló hangja betöltötte a csendes szobát –, majd ismét szorosan magához ölelt. "Ó, Hazel, az egész arcodra rá van írva. Csak úgy ragyogsz, drágám, és észrevettem, hogy nem eszed azokat az ételeket, amiket máskor úgy szeretsz. Nem volt nehéz rájönni. Gratulálok, édes kislányom. Olyan boldog vagyok. Végre saját gyermeked lesz, és ez békével tölti el a szívemet."

Ismét könnyek szöktek a szemembe. "Köszönöm, Nagyi. Annyira szeretlek."

"Én is szeretlek, drága Hazelkém. Olyan erős, gyönyörű nővé értél. Most pedig menj haza, és oszd meg ezt az örömet a férjeddel! Megérdemli, hogy tudja." – egyenletes, megnyugtató ritmusban simogatta a hátamat.

Kissé hátraléptem, ujjaimat összefonva, ahogy korábbi kétségeim ismét felszínre törtek. "Szerinted boldog lesz?"

"Természetesen boldog lesz. Ideje, hogy megtegyétek ezt a lépést. Bárhogyan is indult a történetetek, látom a szerelmet, ami most ott van köztetek. Ez a baba a legszebb bizonyítéka ennek a szerelemnek." – megingathatatlan magabiztossággal nézett a szemembe.

Áldásától és megingathatatlan bizonyosságától megerősödve siettem összepakolni a holmimat. Otthagytam a hudsoni farm csendes, vidéki menedékét, és visszahajtottam a New York-i maffia hatalmas, félelmetes birtokára. Az út végtelennek tűnt; egész úton zakatolt az agyam, elém vetítve a reakciójáról szőtt gyönyörű, eleven képeket. Láttam magam előtt, amint szigorú, komoly vonásai ragyogó mosolyra fakadnak. Elképzeltem, ahogy felkap a földről, és erős karjaival magához ölel a felhőtlen boldogságban.

A Lucchese-kastély nehéz vaskapuja felsejlett a sötétben. Felfegyverzett biztonsági őrök biccentettek, ahogy behajtottam. Leparkoltam, és szinte futva szedtem a márványlépcsőket, a táskámat szorosan a mellkasomhoz szorítva. A monumentális előcsarnokban halotti csend honolt, a kastély roppant méretei hidegebbnek tetszettek, mint máskor. Végigmentem a hosszú, fényűzően díszített folyosón a magán-dolgozószobája felé, a szívem repdesett a mohó várakozástól.

Odaléptem a nehéz mahagóniajtóhoz, és felemeltem a kezem, hogy lenyomjam a rézkilincset.

Ekkor meghallottam a hangot.

Egy halk, fojtott nyögés szűrődött át a vastag faanyagon, s megfagyasztotta ereimben a vért. A kezem megdermedt a kilincsen. Kúszó, fojtogató rettegés kúszott fel a gerincemen. A hang újra megszólalt, ezúttal hangosabban, s a bőr csapódásának félreismerhetetlen zaja, valamint nehéz, zaklatott zihálás kísérte.

Benyomtam a nehéz ajtót; a halk nyikordulás pisztolylövésként dörrent a fülemben.

A fojtogató rémálom, amely az ajtó mögött várt, egyetlen szörnyű pillanat alatt zúzta porrá egész létezésemet.

Megdermedve álltam a küszöbön. A levegő egy csapásra kiszakadt a tüdőmből. A szám tátva maradt, de sikoly nem hagyta el a torkomat. Kétségbeesett, gyötrelmes zokogást fojtottam magamba, tágra nyílt szemem a szoba közepén álló mahagóni íróasztalra szegeződött.

Ott, közvetlenül az íróasztala tetején Lucchese vadul és szenvedélyesen csókolta az ikertestvéremet. Félmeztelen volt, széles, tetovált, izmos háta megfeszült a dolgozószoba tompa fényében. Donna szinte teljesen meztelen volt. Csupasz mellei fedetlenül hevertek, Lucchese nagy kezei mohón markolták, préselték a testét, miközben elnyelte a száját. Annyira elvesztek a saját intim világukban, olyan nyers, gátlástalan hévvel csókolóztak, hogy még az ajtó nyílását sem vették észre.

A szívemet mintha összetört üvegszilánkokon húzták volna végig. A fizikai fájdalom a mellkasomban olyan éles volt, olyan vakító, hogy egy röpke pillanatra megbicsaklott a térdem. Ez volt a férfi, akit szerettem. Ő volt a születendő gyermekem apja.

"Áh, Lucchese, úgy... Csókolj még..." – Donna halk, ziháló hangja visszhangzott a szobában, csöpögve a gyönyörtől.

A hangja felért egy arculcsapással. Az árulás puszta, brutális valósága feloldotta a bénultságomat. Olyasmit tettek, ami kizárólag rám és a férjemre tartozott. Ősi, elsöprő erejű védelmező düh robbant ki bennem. Én voltam Lucchese felesége. Én hordtam a közös gyermekünket.

Teljesen beléptem a szobába, forró könnyek záporoztak végig kipirult arcomon.

"Mi folyik itt? Hogy tehetted... mikor... ó, Istenem!" – sikoltottam, a hangom remegett a nyers, gátlástalan kétségbeeséstől.

Azonnal szétrebbentek. Lucchese széles háta megfeszült. Elfordította a fejét, éles állkapcsa megkeményedett, majd gyorsan felkapta a levetett ingét, és Donna meztelen vállára terítette, hogy elrejtse csupasz kebleit a tekintetem elől.

Donna rám meredt; az arca sápadt volt, tágra nyílt szeme szánalmas, gyomorforgató módon hamis bűntudatot színlelt.

Lucchese rám nézett. A hanghordozása hétköznapi volt, mély baritonjából a pánik vagy a megbánás legkisebb szikrája is hiányzott. "Ó, megjöttél?"

Alig fogtam fel a közönyét. Égett a torkom a kínzó vágytól, hogy addig sikítsak, míg a tüdőm bírja.

Donna óvatosan lemászott a mahagóni asztalról, szorosabbra vonva az inget a mellkasa körül. "Sajnálom, Hazel."

"Elég, Donna. Hagyj magunkra, és várj meg a hálószobánkban!" – vágott közbe Lucchese egy kurta, elutasító kézmozdulattal.

*A* hálószobájukban.

A szavak olyanok voltak, mintha egy fűrészes kést döftek volna újra meg újra a bordáim közé. A forró dühhullám elvakított. Nem hagyhattam, hogy csak úgy elmenjen mellettem, mintha minden a legnagyobb rendben volna. Ahogy az ajtó felé próbált sietni, előrelendültem.

Vad, büntető szorítással ragadtam meg a karját. "Ezt akartad mondani nekem? Hogy elveszed, ami a tiéd? Ő már az én férjem, Donna! Hogy tehetted? Nem én loptam el tőled, te voltál az, aki elment! Hogy merted?!"

Felemeltem remegő kezemet, azzal a szándékkal, hogy a véremben forrongó düh minden cseppjével képen töröljem.

De még mielőtt a tenyerem elérte volna az arcát, Lucchese félelmetes, ragadozó sebességgel lépett közbe.

Kínzó, csonttörő szorítással ragadta meg felemelt csuklómat. A fájdalom végighasított a karomon, elállítva a lélegzetemet. Hatalmas, izmos testével eltorlaszolta Donnát, és kíméletlen, engesztelhetetlen erővel taszított hátra.

"Ne merészeld a mocskos kezedet ráemelni, Hazel!" – mordult fel Lucchese, mély baritonja fenyegető, halálos regiszterbe süllyedt.

Tiszta döbbenettel meredtem rá. Ez volt a férfi, aki az *amore mió*-jának nevezett. A férfi, aki magához ölelt a sötétben. Most pedig úgy nézett rám, mint egy veszett kutyára, akit ideje agyonlőni.

Donna hátrált egy lépést a folyosó felé, a hangja szánalmas színjátékkal remegett. "Nem tudom, miről beszél, Lucchese. Mondtam neked, hogy előbb beszélned kellene vele."

A férfi nem engedte el a csuklómat. Miközben fogva tartott, elfordította a fejét, és gyomorforgatóan gyengéd csókot nyomott Donna halántékára. "Csak menj most, Donna. Egy perc, és jövök."

A nehéz dolgozószobaajtó kattanva záródott be, magunkra hagyva minket a feszült, fojtogató csendben.

Abban a szempillantásban, ahogy az ajtó becsukódott, Lucchese durván eltaszította a kezem. Megtántorodtam, és alig tudtam megőrizni az egyensúlyomat egy bőrkarosszék szélébe kapaszkodva.

"Lucchese... mit csinálsz? Mi a baj? Mi történik?" – könyörögtem, miközben a mellkasom zihált, és könnyek homályosították el a látásomat.

Lucchese lassan felém fordult. A gyengéd melegség, amelyet az imént az ikertestvéremnek mutatott, nyomtalanul elillant. Szúrós zöld szeme éppolyan hideg, üres és érzelemmentes volt, mint a legelső napon, amikor találkoztunk. Mintha az egész házasságunk meg sem történt volna.

Az íróasztala mögé lépett, kihúzta a felső fiókot, és elővett egy vastag, sárga borítékot. Felvette a kristálypohárban lévő whiskyjét, lassan, kimérten belekortyolt, majd megkerülte az asztalt, és felém indult. A borítékot agresszíven a mellkasomhoz vágta.

"Írd alá, és takarodj, Hazel! Ne aggódj, van benne egy kitöltetlen csekk. Írj rá akkora összeget, amekkorát csak akarsz. Megadom." – A hangja brutálisan közönyös volt, pengékként hasított a levegőbe.

Válási papírok.

A felismerés puszta súlya kipréselte a tüdőmből a maradék levegőt is. A térdem egyszerűen felmondta a szolgálatot. Összerogytam a hideg padlón, a vastag borítékot a hasamhoz szorítva, miközben rövid, pánikszerű zihálás szakadt fel a torkomból.

"Nem" – suttogtam, és felnéztem a fölém magasodó, könyörtelen férfira.

Előhúzott a zsebéből egy nehéz ezüst töltőtollat, és hozzám vágta. Élesen megcsörrent a keményfa padlón.

"Írd alá! Most!" – követelte hideg hangon, amely nem tűrt ellentmondást.

Előrecsúsztam, megragadtam a sötét nadrágja szárát, és olyan kétségbeeséssel könyörögtem, amilyet még sosem éreztem. "Azt mondtad, szeretsz. Megígérted, hogy nem leszel olyan, mint az apám. Megígérted, hogy hűséges leszel hozzám... hogy még ha eleinte csak pótlék voltam is, megszeretsz. Hogy igazi család lehetünk."

Vonásai kővé dermedtek. Hátrakapta a lábát, kiszakítva magát a szorításomból.

"Én is azt hittem. Azt hittem, szeretlek. De rájöttem, hogy a nyomába sem érsz az én Donnámnak. Csupán egy pótfeleség vagy, és most, hogy Donna visszatért, mindennek vissza kell térnie a régi kerékvágásba, Hazel." – Hangjából nyers, leplezetlen megvetés áradt.

A hányinger vadul facsarta a gyomromat. A luxus dolgozószoba falai mintha rám omlottak volna, zúzva a bordáimat. Kidobott, mint a szemetet, abban a pillanatban, hogy az igazi trófeája visszatért. Belenéztem az üres, érzéketlen zöld szemébe. Ez volt az egyetlen alkalom az életemben, amikor valamire ennyire kétségbeesetten vágytam. Harcolnom kellett. Meg kellett tennem egy utolsó, elkeseredett kísérletet, hogy elérjem a férfit, akit szerettem.

Összeszedtem összetört lelkem minden maradék bátorságát, és kileheltem szent titkomat a megfagyott levegőbe.

"Én... terhes vagyok."

A szobára fülsiketítő csend borult.

Egyetlen röpke, tovatűnő szívverésnyi ideig úgy tűnt, mintha a kétely árnyéka suhanna át rideg zöld szemén. Egy apró rándulás az éles állkapcsán. Egy tétovázás. Imádkoztam Istenhez, hogy az igazság térítse észhez ebből az őrületből, hogy engem és a születendő gyermekünket válassza Donna helyett.

Ám a szikrát azonnal elnyelte a sötét, számító üresség.

"Ne légy ilyen szánalmas, kétségbeesett szajha, Hazel! Hazudsz." – gúnyolódott, és szavainak kegyetlensége tisztán átvágta a lelkemet.

Elakadt a lélegzetem, a kezem a földön heverő táskám felé nyúlt, hogy elővegyem a kézzelfogható teszteket, hogy bebizonyítsam, nem hazudok. De mielőtt az ujjaim elérhették volna a bőrt, dörgő hangja porrá zúzta minden megmaradt reményemet ezen a világon.

"És még ha igazat mondasz is... Nem akarok gyereket tőled. Vetessd el azt a kölyköt, Hazel!"

Egész világom romba dőlt. Az agyam kiürült. Követelésének lesújtó érzéketlensége valami ősit pattintott el az elmémben. Vakító, fékezhetetlen düh vett erőt törékeny testemen.

Feltápászkodtam. Remegő kézzel, minden megmaradt erőmet beleadva meglendítettem a karomat, és arcul csaptam.

Az éles csattanás hangosan visszhangzott a dolgozószobában.

"Átkozott légy! Egy szörnyeteg vagy!" – sikoltottam a tüdőm mélyéről; a harag és az összetört szív az őrület legszélére taszított.

A feje félrebicsaklott. Lassan visszafordította az arcát felém, állkapcsa gyilkos szándékkal feszült meg.

"Úgy van. Szörnyeteg vagyok. Úgyhogy ne is álmodj arról, hogy gyereket szülsz nekem. Az a kölyök is csak egy szörnyeteg lenne." – sziszegte mérgezően.

Felemeltem a kezem, hogy újra megüssem, de ő félelmetes pontossággal csapott le. A levegőben kapta el a csuklómat, nagy ujjai belemélyedtek a húsomba, azonnal megzúzva sápadt bőrömet.

"Írd alá a kibaszott papírokat, és beviszlek a kórházba, hogy elvetesd azt a gyereket!" – ordította, és rideg, könyörtelen hangja semmi kétséget nem hagyott afelől, hogy minden egyes szavát komolyan gondolja.

Tiszta, hamisítatlan rémület áradt szét az ereimben. Meg akarja ölni a kisbabámat. Be akar kényszeríteni egy klinikára, és el akarja pusztítani az egyetlen dolgot a világon, ami igazán, tagadhatatlanul az enyém.

Kitéptem a kezem a szorításából, ügyet sem vetve a csuklómban lüktető, vakító fájdalomra. Térdre roogytam, és vadul felkaptam a földről az ezüst töltőtollat. A kezem olyan hevesen reszketett, hogy alig bírtam fogni a fémszárat. Kirántottam a vastag válási papírokat a borítékból, és a pontozott vonalra firkantottam kusza aláírásomat. A toll minden egyes vonása olyan volt, mintha a véremet ontanám a padlóra.

Összenyaláboltam az aláírt dokumentumok súlyos kötegét, és egyenesen a széles mellkasához vágtam. A papírlapok kaotikus összevisszaságban szóródtak szét a padlón.

A könnyeimtől elhomályosult tekintettel, vakon megfordultam, és futni kezdtem.

Menekültem a hatalmas birtokról. Lépteim dörögtek a nagy folyosó keményfa padlóján. A fényűző festmények és szobrok értelmetlen foltokká mosódtak össze, miközben arra kényszerítettem a lábaimat, hogy gyorsabban mozogjanak – tisztán az ősi anyai ösztön hajtott, hogy megmentsem születendő gyermekemet.

"Hazel!" – dörgő hangja végigvisszhangzott a folyosón, csöpögve a hatalomtól és a dühtől.

Nem álltam meg. Áttörtem a nehéz bejárati ajtón; a hideg éjszakai levegő arcul csapott. A tüdőm égett minden egyes kétségbeesett lélegzetvételnél. Végigrohantam a hosszú, kanyargós felhajtón, a durva kavics hangosan recsegett a cipőm alatt.

Ekkor meghallottam őket. A felfegyverzett biztonsági emberek nehéz, félelmetes lépteit, akik a felhajtón üldöztek.

Pánik markolt a testembe. Még jobban hajtottam magam, a combizmaim égtek, a szívem majd' kiugrott a helyéről. Láttam a leparkolt autómat a biztonsági lámpák tompa fényében. Az volt az egyetlen menekülési útvonalam. Az egyetlen esélyem, hogy megmentsem a babámat.

Elértem a kocsit. Kinyújtottam remegő kezem, ujjaim rásimultak a kilincs hideg fémére.

Egy hatalmas, erős kéz hirtelen megragadta a vállamat hátulról.

A láthatatlan támadó brutális, erőszakos lendülettel rántott hátra, letépve a kezem az ajtókilincsről. Megbotlottam, a sarkam megakadt a kavicsban. Kinyitottam a számat, hatalmas levegőt vettem, hogy segítségért kiáltsak, hogy minden erőmmel visszatámadjak.

De mielőtt egyetlen hang is kiszakadhatott volna feldúlt torkomból, egy vastag, nedves kendőt szorítottak brutálisan az orromra és a számra.

A mindent elnyomó bűz azonnal megcsapott. Émelyítően édeskés vegyszerszag volt, amely marta az orrom belsejét. Vadul vergődtem, rugdostam, és a mellkasomra fonódó vastag, izmos karba vájtam a körmeimet, de a szorítás engesztelhetetlen maradt.

Másodperceken belül a világ vadul pörögni kezdett velem. A biztonsági lámpák tompa fénye eltorzult, és szédítő fehér csíkká olvadt össze. Küzdő végtagjaim rohamosan veszítették el erejüket, nehéz, mozdulatlan ólommá váltak. Az éjszaka félelmetes hangjai tompa zúgássá halkultak, és minden beleveszett a vaksötét, fojtogató feketeségbe.