Alig néhány centire állok Vance-től anyám hálószobájának ajtaja előtt, még mindig kábultan a szobában elhangzott megsemmisítő igazságtól. A köztünk vibráló színtiszta szexuális feszültség olyan sűrű, hogy szinte meg lehetne fulladni tőle. Drága kölnijének és sötét pézsmájának ismerős, bódító illata körém fonódik, felcsavarva a mélyen a bensőmben parázsló hőséget. Szó szerint azon szoba előtt állunk, ahol anyám sírva ül, a testem mégis csak arra a férfira reagál, aki tönkretette őt.

– Nem ígérhetem, hogy jól fogok viselkedni, ha továbbra is így nézel rám – mondja mély, veszélyes mormogással, amely megrezzen a mellkasában.

Szúrós tekintete megerőltetés nélkül árasztja el az elmémet élénk, nyers emlékek gyors egymásutánjával. Az agyamban felvillannak a sötétben összegabalyodó meztelen testünk képei. Szinte érzem a bőr bőrön csattanásának csípős hangját, a rám nehezedő súlyát, ahogy a matrachoz szegez, és a fasza hajlíthatatlan vastagságát, amint mélyre fúródik a csöpögő pinámba. Puszta jelenléte tiszta méreg a lelkiismeretemnek. Tudom, hogy mérgező. Tudom, hogy ő az ellenség. Áruló testem mégis cserbenhagy, azonnali, tagadhatatlan szükségtől vibrálva.

Ráveszem magam, hogy megtörjem hipnotikus vonzerejét. Félrenézek, erősen a folyosói tapéta bonyolult virágmintájára koncentrálva.

A padlót bámulom, a szívem olyan hangosan ver, hogy visszhangzik a csendes folyosón. – Mit keresel itt, Vance? Azt hittem, csak engem kúrsz, de kiderült, hogy anyám legjobb barátnőjét, Tessát is dugtad.

Nyers, éles keserűség vonja be a nyelvemet. Azt sem tudom, miért vagyok dühösebb. Vajon azért undorodom, mert elárulta anyámat a legközelebbi barátnőjével, vagy az önző büszkeségem sérült, mert egy másik nőbe merte temetni a faszát, miközben azt hittem, én vagyok az egyetlen mocskos titka?

Vance rezzenéstelen marad. Tartása laza, komótosan hátralép egyet, és a falnak dől. Jóképű arcán nyoma sincs bűntudatnak vagy megbánásnak. – Anyádnak fogalma sincs arról, hogy a lányával is ezt csináltam.

A hangjából áradó bűntudat kirívó hiánya kellemetlen borzongást küld végig a gerincemen. Ott áll az egyedi szabású ingében – egy férfi, aki összetört életekkel játszadozik, és nem érez semmit.

Ráförmedek, kezeimet szoros ökölbe szorítva az oldalam mellett. – Akkor azért vagy itt, hogy elmondd neki?

Gúnyosan felhorkan, félrehajtva a fejét, mintha valami abszurd dolgot vetettem volna fel. – Tessék?

Kibontom a karomat, kitartva a helyemen. – Akkor meg miért vagy itt?

Hátborzongató mosolyt villant. – Hogy meggyőzzem, ne indítsa el a válást, természetesen.

A mellkasom elnehezül erre a váratlan kinyilatkoztatásra. A levegő egyenesen kiszalad a táguló tüdőmből. Önző, torz remény lobban lángra a mellkasomban. Ha sikerül elsimítania ezt a zűrzavart, ha anyám képes a szívében megbocsátani neki, amiért lefeküdt Tessával, talán a tudat, hogy képes megbocsátani a hűtlenséget, enyhíti a saját nyomasztó bűntudatomat. Talán nem érezném magam olyan undorító, hitvány szörnyetegnek, amiért olyan mohón széttettem neki a lábamat.

Rámeredek, némán dolgozva fel manipulatív, kiszámított tervét.

Kikényszerítem magamból a szavakat, kétségbeesetten próbálva tagadhatatlan távolságot teremteni köztünk, mielőtt valami megbocsáthatatlant tennék itt, a folyosón. – Rendben. Megpróbálhatsz szerencsét próbálni. Én innen egyenesen dolgozni megyek.

Mielőtt egyetlen lépést is tehetnék a lépcső felé, Vance egy merész, ragadozó lépéssel közvetlenül a személyes terembe lép. Eltünteti a köztünk lévő maradék távolságot; hatalmas termete fölém magasodik, a falhoz szorítva engem. A hirtelen, intenzív közelség lélegzetvesztett, önkéntelen nyögést csal ki a szűk torkomból. Az egész testem fizikailag sajog a szükségtől. A pinám elviselhetetlenül elnehezül, síkos, forró nedvet könnyezve, kétségbeesett vágytól ázva pusztán attól, hogy ugyanazt a levegőt szívom, mint ő.

Kinyújtja a kezét. Nagy keze megragadja az államat, felfelé billentve az arcomat. Bőrének durva, bőrkeményedéses tapintása az állkapcsomon felülír minden egyes racionális hangot, amely a fejemben menekülésért üvölt. Közelebb hajol, sötét tekintetét a számra ejti. Lágy, kínzó csókot nyom gyötrelmesen közel az ajkam sarkához. Forró lehelete végigsöpör kipirult arcomon, vad, kiszámíthatatlan remegést küldve végig reszkető végtagjaimon. Alsó ajkamat határozottan a fogai közé kapva, gyengéd rántással ráharap. Végigsimítja megduzzadt ajkam érzékeny peremét meleg, nedves nyelvével. A hőség nehezen és élesen gyülekszik a combjaim között. A bensőm lüktet, könyörögve azért, hogy rántson le és tépje le rólam a ruhát.

Sötéten felkuncog remegő, kétségbeesett alakom láttán. Elengedi az államat, lassan hátralép, és lazán végigsimít a sötét haján.

– Indulnod kellene, nehogy elkéss – mondja hétköznapi, közönyös hangon, széles hátat fordítva nekem, és egyenesen anyám hálószobájának ajtaja felé indul.

Elvonszolom tőle nehéz, sajgó testemet, lebucskázom a falépcsőn, és gyakorlatilag kirohanok a házból a hűvös esti levegőre.

Egyenesen a klubba tartok, alig várva, hogy elveszítsem magam a neonfényekben és a hangos zenében. Mire elérem a hátsó sikátort, már leszállt az éj; a főtérről jövő nehéz basszus hevesen dörömböl át a vastag téglafalakon. A személyzeti bejáraton belépve mély lélegzetet veszek, hogy lerázzam magamról Vance követelőző érintésének ottfelejtett, fojtogató hevét.

Sztriptíztáncból élek. Kifizeti a számláimat, biztos tetőt nyújt a fejem fölé, és tökéletesen kielégíti gátlástalan vágyamat, hogy különféle férfiakkal kúrhassak. Változatosságra van szükségem, intenzív élményekre. Durva kezekre, csodáló, éhes pillantásokra és kemény testekre vágyom, amelyektől elektromosnak és élőnek érzem magam. Mindezt az elköteleződés fojtogató terhe nélkül teszem. A kapcsolatok súlyos érzelmi adót követelnek, amit soha többé nem vagyok hajlandó megfizetni. A vetkőzés és az alkalmi szex a tiszta fizikai élvezetek végtelen, korlátlan svédasztalát kínálja, nulla érzelmi kötöttséggel. A férfiak jönnek, fizetnek, mennek, én pedig pontosan azt kapom, amire vágyom.

Belépek a világos, kaotikus öltözőbe, és egyenesen a kijelölt szekrényemhez megyek. Kinyitva a horpadt fém ajtót, benyúlok, hogy elővegyem az estére szánt hiányos öltözékemet.

Egy gúnyos, reszelős hang hirtelen kizökkent a magántermészetű gondolataimból.

Roxy, az elkeseredett, nagyszájú riválisom néhány lépésre áll tőlem, kezét határozottan a csípőjére támasztva. – Sloane.

Fáradtan felsóhajtok. Lassan megfordulok, összefonom a karomat a mellkasomon, nekidőlök a szekrényemnek, és a szokásos, megsemmisítően jeges pillantásommal mérem végig. Olcsó, flitteres tangát és leereszkedő vigyort visel.

– Túl ideges vagy ahhoz, hogy ma este fellépj a rúdon? – kérdezi, miközben mesterkélt, émelyítően édes mosoly tapad az arcára.

Visszavágok, nem vagyok hajlandó ma este belemenni a pitiáner középiskolás drámájába. – Hagyd a süketelést, Roxy. Inkább húzz a francba a szemem elől.

Roxy felhorkan, és teátrális, túlzó mozdulattal forgatja a szemét. Megpördül átlátszó műanyag magassarkúján, és az öltözőasztalok tükrei felé vonul. Nyilvánvaló irigysége a szobában ülő összes többi lánynak fájdalmasan egyértelmű. Sokkal több pénzt keresek nála, és ezt izzó szenvedéllyel gyűlöli. Gyűlöli, hogy a törzsvendégek jobban szeretik a koreográfiáimat, és nagyobb borravalókat hajigálnak felém. Mindenekelőtt azonban azt gyűlöli vadul, hogy elhalásztam a gazdag, sokat költő kliensét, Mr. Donovant.

A férfi jobb szórakozásra vágyva érkezett, és miután a hátsó VIP-szobában megízleltettem vele, milyen hihetetlenül szűk és nedves tudok lenni, soha többé nem nézett Roxy halványuló alakja felé. Élete menetét adtam meg neki, köré fonva a combjaimat, és azóta is ő az én hűséges fejőstehenem.

Hogy még inkább megsértsem a megsebzett, törékeny egóját, nemrég megszereztem a hőn áhított középső rudat a tekintélyes Sector teremben jövő szombatra. Ez a végső előléptetés ebben a könyörtelen épületben. Csak a legdögösebb, élvonalbeli lányok érinthetik meg azt a megemelt színpadot. Ott fent úgy folyik a pénz, mint a víz. Ha jól sikerül az a fellépés, végre örökre magam mögött hagyhatom ezeket a féltékeny, pitiáner lányokat. Végleg feljebb léphetek az exkluzív VIP-ranglétrán, és hagyhatom, hogy Roxy ott rohadjon meg az olcsó sima belépős gödörben, egydollárosokért marakodva.

A többi lány lassan kiszivárog a szobából, hogy megkezdje a műszakot a nagyszínpadon. Hamarosan egyedül maradok a tágas öltözőben. A csend felerősíti a szívem rendszertelen, nehéz dobogását. Roxy idegesítő hangjának elterelő hatása nélkül Vance érintésének ottfelejtett fantomérzete teljes, megsemmisítő erővel csap le rám. Az emléke annak, ahogy a vastag fasza kitágítja a szűk falaimat, elárasztja az elmémet – forrón, nehezen és könyörtelenül.

A pinám vad ritmusban lüktet. Természetellenes, síkos nedvesség árasztja el, azonnal átáztatva vékony pamutbugyimat. A férfiak mindig megőrülnek attól, milyen obszcén módon nedves leszek minden előjáték nélkül. Imádják a pinám mély, fojtogató szűkösségét – egy olyan szűkösséget, amely úgy tűnik, soha nem tágul ki, bármennyi durva szexben is van részem. Minden új kliens azt hiszi, ő az első férfi, aki ilyen keményen megdolgozza. Jelenleg ez a szűkösség szinte sajog, térden állva könyörögve azért, hogy kitágítsák és betöltsék.

A nyers izgalom elsöprő hullámától megremegő térdekkel erősen a szekrények hűvös fémének döntöm a hátamat. A szoba levegője hirtelen sűrűnek és nehéznek tűnik. Lassan vetkőzni kezdem az utcai ruháimat. Áthúzom a pólómat a fejemen, és hanyagul a földre hajítom. Kikapcsolom a melltartómat, és hagyom, hogy az is lehulljon. Teljesen felemészt a nehéz, lüktető sajgás, amely mélyen az alhasamban vert tanyát. A bőröm vörösen lángol, égve a belülről gyújtott tűztől.

– Áh... Mm. A francba – nyögök fel hangosan, fejemet hátradöntve a hideg szekrényajtónak.

Ott állok egy szál átázott bugyiban, elveszve a tiszta, fékezetlen vágy ködös érzésében. Elképzelem, ahogy vastag ujjak durva karcolása csúszik be a combjaim közé. A lábam között gyülekező nedvesség elviselhetetlen. A bensőm megrándul, kemény súrlódást követelve, azonnali kielégülésért kiáltva.

Hirtelen tágra nyílik a szemem. Az álomszerű, kéjes állapot egyetlen rémítő pillanat alatt szertefoszlik.

Van még valaki a szobában.

Mielőtt megfordulhatnék vagy sikolthatnék, egy szilárd, széles mellkas simul rá a csupasz hátamra. Durva férfikéz fonódik a csupasz derekam köré. Érintése merész, és tagadhatatlan, félelmetes erőt hordoz. Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül az egyik bőrkeményedéses kéz szemérmetlenül lecsúszik a csupasz hasamon. Durva ujjai kikerülik a bugyim nedves korcát, és hátulról erősen ráfognak a csöpögő, csupasz pinámra. A lüktető húsom hirtelen, sokkoló súrlódása éles, szaggatott zihálást csal ki az ajkaim közül. A térdem megroggyan a váratlan behatolás puszta súlya alatt.

Kitépem magam a szorításából, csupasz melleim zihálnak, ahogy azonnal megfordulok.

Az állam leesik a padlóra a közvetlenül előttem álló férfi láttán.