– Lily, Sarah-nak tartott szülinapi buli miatt veszekedtetek össze?

A hír már a felkapott témák közé került, szóval Maryanne tudott róla.

– Nem veszekedés volt. Válunk – Lily szeme üres volt, de a hangja határozott.

Maryanne nem tudta megállni, hogy összevonja a szemöldökét, miközben halkabban faggatta: – Nem kérdeztél rá nála? Lehet, hogy félreértés az egész?

– Nézd meg ezt, és megtudod, hogy félreértés volt-e – Lily elővette a telefonját, rákattintott egy videóra, majd átnyújtotta.

Nem szembesítette a viszonnyal, de a hozzáállása magáért beszélt!

Maryanne rápillantott a videó borítójára, és gyorsan az út szélére húzta az autót.

– Hihetetlen! – A temperamentuma passzolt a hosszú, tüzes vörös hajához. – Xavier megcsalt téged! Nincs benne semmi bűntudat? Hogy volt pofája arra, hogy az éjszaka közepén elküldjön otthonról? Neki kéne üres kézzel távoznia!

Lily visszavette a telefonját. – Nem szembesítettem ezzel.

Maryanne értetlenül nézett rá. – Miért nem? Megvan a bizonyíték. Mitől félsz?

– Én lennék a megalázott, ha csúnya vége lenne.

Pontosan mit tudna megváltoztatni azzal, ha leleplezné Xavier hűtlenségét?

Kirúgnák üres kézzel?

Az lehetetlen.

A Joyner család nem szállhat szembe a Fulton családdal. A szüleim sem állnának mellém.

Végtére is, nekik még szükségük van a Fulton család támogatására.

Maryanne kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit, de végül visszatartotta, és újra vezetni kezdett.

A Devereux családot is jelentősnek tartották Jadefordban. Maryanne családja vett neki egy lakást, miután elvégezte az egyetemet.

Egy luxusgarzon volt a város szívében.

Már majdnem hajnal volt, mire megérkeztek a lakáshoz.

Lily letette a bőröndjét, leült a kanapéra, és elmerült a gondolataiban.

Maryanne észrevette a kétségbeesett arckifejezését, és megkérdezte: – Szóval, mi a terved most?

– Először időpontot kell egyeztetnem a válásra Xavier asszisztensével – Lily szünetet tartott, majd folytatta: – Utána munkát kell találnom, hogy eltartsam magam.

Havi 500 ezer dollár zsebpénz őrültség volt. A legtöbb ember még két év alatt sem tudná elkölteni az egészet.

Lilynek azonban gondoskodnia kellett Xavier életmódjáról, biztosítva, hogy mindenben a legjobbat kapja.

Ajándékokat is kellett vennie a Fulton család idősebb tagjainak a heti családi vacsorákon a Fulton Manorban.

Alig maradt neki valami.

A számláján mindössze 50 ezer dollár volt.

– Gyere segíteni nekem az étteremben, mielőtt munkát találsz! – Maryanne nem akarta egyedül hagyni a házban a spirálozó gondolataival. De tényleg szüksége volt a segítségre. – A zongorista, akit lefoglaltam, lemondta!

Maryanne néhány előkelő éttermet vezetett a családjának. Rendszeresen meghívott ismert zongoristákat, hogy minden nap fellépjenek az étteremben.

Lily fiatal korától tanult zongorázni, és tizedik fokozatú volt. Bármelyik profi zongoristával felvehette a versenyt.

Értette Maryanne valódi szándékait. Jobb volt elfoglalni magát, és elterelni a figyelmét a túlgondolkodásról. – Rendben.

Maryanne túl elfoglalt volt a munkával ahhoz, hogy otthon tartsa vele a kapcsolatot. – Aludj egy kicsit most. Csak menj el a keleti kerületben lévő étterembe délután. El leszek foglalva, szóval nem tudlak elhozni.

– Értem. Menj, és intézd a dolgod – Lily és Maryanne szoros barátságot ápoltak. Óvodás koruk óta barátok voltak.

Az egyetemen különváltak, de a barátságuk töretlen maradt.

A kötelékük csak még erősebb lett, ahogy a Joyner család hanyatlásnak indult.

Lily mindig önmaga lehetett, amikor vele volt.

Miután elküldte Maryanne-t, felhívta Xavier asszisztensét, Timothy Snydert, hogy időpontot egyeztessen egy találkozóra.

– Mrs. Fulton, viccel? – Timothy pillanatnyilag megdöbbent, majd azt mondta: – Miért nem vár, és beszél Mr. Fultonnal, amikor ma este hazajön?

– Válásra akarok időpontot egyeztetni – mondta Lily tömören.

Megmagyarázhatatlan fájdalom terjedt el a mellkasában, ahogy a szavak elhagyták a száját. A szeme könnybe lábadt.

Felemelte azonban a fejét, és úgy tett, mintha erős lenne.

Timothy élesen beszívta a levegőt. – Mr. Fulton naptára tele van ezen a héten!

– Akkor jövő héten – Lily kikényszerítette a szavakat, miközben szorosan markolta a pólója szélét.

– Visszatérek a céghez, és megnézem a naptárt, és visszahívom – Timothy nem mert engedély nélkül intézkedni. Azonnal felhívta Xaviert, miután letette a telefont.

Xavier végül Lily Timothyval megbeszélt terveit hallotta meg, ahelyett, hogy hazatérve látta volna, ahogy várta.

Érezte, hogy a dühtől szétveti a mellkasa, és annyira dühös volt, hogy nevetett. – Hihetetlen!

Timothy érezte a rosszallását, és azonnal rájött. – Majd kitalálok valami kifogást, hogy minél tovább húzzam az időt.

– Arra nincs szükség! – Gúnyos és szarkasztikus mosoly kerekedett a szája sarkában. – Egy hét múlvára tedd!

Ha húzná az időt, úgy tűnne, mintha nem akarna válni. Három nap múlva visszajönne könyörögni neki!

Timothy azonnal visszahívta Lilyt. – Jövő szerdán reggel kilenckor találkozhat vele a bíróságon.

Lily kimerült volt, mégsem tudott aludni.

Keserűség hullámzott benne, miután befejezte a hívást Timothyval.

Lefeküdt az ágyára, és érezte, hogy a szíve hevesen dobog a mellkasában.

Már nem tudta visszatartani, ahogy meleg könnyek gördültek le az arcán a szeme sarkából, és átáztatták a párnáját.

A halvány reménysugár, amit abban a pillanatban érzett, amikor Timothy hívását fogadta, semmivé foszlott.

A szíve még mélyebbre süllyedt.

Vajon mit várt? Talán azt remélte, hogy Xavier visszautasítja a válást, és bocsánatot kér?

Ő nem az a fajta, aki beismeri a hibáit, és ő soha nem tudná elviselni, hogy a férje megcsalja!

Két év nem sok idő. Azonban az elmúlt két évben az egész világa körülötte forgott!

A házasságukba fektetett odaadás felbecsülhetetlen volt.

Már nem is emlékezett, milyen volt az élete, mielőtt hozzáment.

Lily elnyomta a háborgó érzelmeit, és könnyű sminket tett fel, mielőtt aznap este a keleti kerületben lévő étterembe indult.

Útközben nagy forgalomba ütközött. Az étterem már zsongott a vendégektől, amikor megérkezett.

Maryanne tudta, hogy mindjárt megérkezik. Ezért az étterem bejáratánál várta.

Előlépett, amikor meglátta, hogy kiszáll a taxiból. – Elfelejtettem, hogy nincs autód.

– Semmi baj – Lily követte őt az étterembe.

Maryanne készített neki egy ruhát, és a öltözőbe vezette. – Nem nézel ki valami jól. Nem pihentél?

A könnyű smink sem tudta elrejteni Lily sápadtságát. Megrázta a fejét, és azt mondta: – Jól vagyok.

Átöltözött a Maryanne által készített ruhába, és felemelte a szegélyét, ahogy a terem közepére sétált, ahol az importált zongora állt, és leült.

Kotta volt az állványon.

Lily mély levegőt vett, mielőtt finom kezét a zongorabillentyűkre helyezte. A dallamos hangok hamarosan betöltötték az étterem minden szegletét.

Egy fehérbe öltözött alak ült egy privát szobában a felső ablak közelében, és a hang hallatán lepillantott, majd előrehajolt, és mondott valamit a vele szemben ülő külföldi férfinak.

Egy pincér öt perc múlva odament Lilyhez, amikor a darab véget ért. – Ms. Joyner, egy úriember a privát szobában azt kérte, hogy játsszon egy szerelmes dalt fent.

Volt egy másik zongora is a privát szobában. Olyan drága volt, hogy Maryanne soha nem engedte, hogy más zongoristák megérintsék.

Megbízott azonban Lilyben, és azonnal beleegyezett a vendég kérésébe.

Lily felemelte a ruhája szegélyét, és felment az emeletre. A pincér kinyitotta az ajtót, és lassan belépett a szobába.

A fényes és arany fény egy csipetnyi romantikát és eleganciát kölcsönzött a térnek.

Egy gazdag burgundi terítő borította a négyszögletes asztalt, és a borospoharakból származó fény csillogó tükröződést vetett a három ott ülő emberre.

Lily azonnal lefagyott a helyén, amikor tekintete találkozott Xavier mély tekintetével.