Lily felkészült volt az elutasításra a munkatapasztalat hiánya miatt, de nem tudta elfogadni, hogy felszínes okokból utasítsák el.

Minden információ már ott volt az önéletrajzában. Miért vesződtek egyáltalán az interjú megszervezésével, ha ez probléma volt?

"Cégünknek megvannak a felvételi szabályzatai. Ön házas, gyermektelen. Lehet, hogy amint felvesszük, családot tervez. Szülési szabadság, szülői szabadság… a cég nem engedheti meg magának, hogy olyan alkalmazottakat tartson, akik gyakran hiányozhatnak." Az interjúztató felállt, és intett az asszisztensnek, hogy kísérje ki.

Lily balszerencsének könyvelte el, gondolván, hogy csak azért volt ott, hogy meglegyen a létszám. Aztán összepakolta a holmiját és elment.

Azonban a második és harmadik cégnél is ugyanezen okból utasították el.

Még rosszabb volt, amikor a negyedik és ötödik céghez érkezett. A recepciósok egyszerűen közölték vele, hogy a pozíciókat betöltötték, és elutasították az interjúkban való részvételét.

Kezdeti önbizalma egy pillanat alatt elpárolgott.

Később aznap este visszatért Maryanne lakásába.

A házi koszt illata töltötte be a házat, ahogy belépett. Maryanne egy kis csokoládétortával táncolt körbe.

"Gratulálok, Joyner kisasszony! Itt van egy torta, hogy munkát találj és nagyszerű tervezővé válj! Bánja meg Xavier, a véreb, hogy valaha is elengedett!"

Lily megállt a cipőcserénél, az arcán egy kis vereséggel, ahogy a zavar elöntötte.

Maryanne érezte, hogy valami nincs rendben, letette a tortát az előszobában lévő asztalra, mielőtt odasétált hozzá. "Mi az?"

Lily erőltetett mosollyal próbált közömbösnek tűnni, mielőtt megrázta a fejét. "Hiába vetted a tortát. Nem kaptam meg a munkát."

"Hogy lehet ez?" Maryanne megdöbbent. "Eljutottál az interjúkig! Ez már fél siker. Ráadásul egy neves főiskolán végeztél. Még díjat is nyertél. Igazi képességeid vannak, még akkor is, ha nincs munkatapasztalatod. Vakok lehetnek azok a cégek, hogy nem vesznek fel!"

Lily felhúzta a papucsát, és az asztalhoz húzta, mielőtt leült. "Talán csak balszerencse. Hétfőn van még két interjúm. Idő kell, mire valaki munkát talál."

Azonban nem tudott szabadulni a kedvetlenségtől. Sarah körülbelül egyidős vele volt, és már a Nova Group alelnöke volt, míg ő azért küzdött, hogy bekerüljön az ajtón.

"Melyik két cégnél van interjúd hétfőn?" Maryanne szeme felcsillant a kíváncsiságtól, ahogy felkelt, hogy elhozza a kis tortát az előszobából.

"Voltis és Lupier." Ez a két cég nagyon híres volt Jadefordban.

A cégek, amelyeket Lily ma meglátogatott, tisztességesek voltak, de meg sem közelítették ennek a két óriásnak a szintjét.

A reménye halványnak tűnt, miután ma több elutasítással is szembesült, de kapaszkodnia kellett.

Nem vette észre Maryanne furcsa viselkedését, mert a rossz hangulata elterelte a figyelmét.

Maryanne odavitte a tortát, és úgy tett, mintha minden rendben lenne, miközben felvidította.

Lily csatlakozott a nevetéshez és a csevegéshez, hogy megmutassa, jól van.

Maryanne gyorsan elővette a telefonját, és tárcsázott egy számot, amint egyedül voltak a szobájukban. "Terence, ismered a Voltis vagy a Lupier főnökét?"

A két cég túl nagy volt ahhoz, hogy a kapcsolatai elérjék. Csak egy szívességet kérhetett.

Egy férfi gyengéd és álmos hangja hallatszott a telefon másik végén. "Maryanne, itt hajnali három óra van."

Maryanne duzzogott. "Kinek a hibája, hogy az elmúlt két évet külföldön töltötte? Nem lenne időeltolódás, ha maradtál volna. Gyere már, segíts ki. Lilynek hétfőn lesz két interjúja ezeknél a cégeknél. Tudnál intézni valamit?"

"Ki?" Terence Devereux hangja hirtelen élessé vált az éberségtől. "Lily? Munkát keres? Xavier egyáltalán megengedné ezt?"

"Ne említsd azt a vérebet!" Maryanne el volt keseredve. "Lily elválik tőle. Munkára van szüksége."

Terence megkérdezte: "Válás? Mi…"

Maryanne kezdett kifogyni a türelméből. "Ne kérdezz többet! Csak mondd meg, tudsz-e segíteni vagy sem!"

"Értettem," motyogta Terence komolyan, mielőtt letette a telefont.

"Ezt hogy érted?" Maryanne lassan elhalványuló képernyőjére nézett, és zavarban volt.

Ez azt jelentette, hogy beleegyezett?

…

Lilyt egy telefonhívás ébresztette fel szombat kora reggel.

Kikapta a telefont a párnája alól, és válaszolt, anélkül, hogy megnézte volna, ki hívja. "Ki az?"

"Lily, az ajtód előtt vagyok. Főztem egy kis levest neked és Xaviernek. Gyere le érte."

A telefon másik végén lévő ismerős hang azonnal kinyitotta a szemét.

Ránézett a képernyőre, és rájött, hogy Xavier apja, Shane Fulton.

"Shane, nem kellett volna magadnak elhoznod. Megisszuk, amikor ma este átjövünk." Kikecmergett az ágyból kócos hajjal és zavaros elmével.

Ő és Xavier minden szombaton visszatértek a Fulton-kastélyba, hogy részt vegyenek a családi vacsorán.

Shane melegen mosolygott. "Tamarának és nekem ma este vacsoránk van, és anya sincs otthon, úgyhogy nem kell ma átjönnötök. A levest előre elkészítettem. Én magam főztem ezt a levest, és gondoltam, elhozhatom nektek."

"Nos, most nem vagyok otthon. Letennéd az ajtó elé?" Lily kikellett az ágyból, és a ruhatár felé vette az irányt. A hangja remegett a kis füllentéstől.

Xavier egyáltalán nem hasonlított az apjához. Shane gyengéd, elegáns és barátságos volt. Mindig ő főzött nekik a családi vacsorán minden szombaton.

Másrészt Xavier anyja szigorú volt, és soha nem mosolygott.

"Rendben. Hagytam egy dokumentumot is, amit el kell vinned a Nova Grouphoz. Emlékeztesd Xaviert, hogy vigyázzon magára, bármilyen elfoglalt is, és Lily, köszönöm, hogy vigyázol rá…"

Shane gondosan elmagyarázott mindent részletesen. Mindig ő vette át az anyai szerepet a családban, és gyakran aggódott Xavier egészsége miatt.

Lilyvel is kedvesen bánt.

A Fulton családban mindenki nagyon jól bánt vele.

A közelgő válás gondolata fájdalmat okozott neki. Nem tudta, hogyan mondja el nekik.

Összeszorult a torka, amikor megemlítette, hogy el kell vinnie a dolgot a Nova Grouphoz. Nem egyezett bele azonnal.

Xavier és Sarah közeli és meghitt jelenete még élénken élt az emlékezetében. Nem akarta ezt újra látni.

Azonban nem utasíthatta vissza, ha nem akarta, hogy észrevegyék a problémát közte és Xavier között.

"Lily, hallgatsz?" Shane szólt neki, amikor nem válaszolt.

Lily gyorsan válaszolt: "Igen, Shane. Hallottam. Most elmegyek a Nova Grouphoz, és elviszem neki a dokumentumot."

Shane néhány másodpercig csendben maradt a szavaira, mielőtt megkérdezte: "Mit csinálsz ilyen korán? Valami baj van? Xavier nincs veled?"

"Én… Egy barátomnak szüksége volt egy kis segítségre. Xavier elfoglalt, úgyhogy nem akartam zavarni."

Nem számított rá, hogy ennyire figyelmes lesz. Váratlanul érte.

De ami még jobban meglepte, az a következő kérdése volt. "Az autód otthon van. Hogy jutottál ki?"

Lily idegesen nyelt egyet, és gyorsan válaszolt: "A barátom jött értem."

Pillanatnyi csend következett a vonalon.

Shane végül egy pillanat múlva azt mondta: "Rendben van akkor. Nem kell kétségbe esned. Csak azért kérdeztem, hátha van valami, amit kényelmetlenül éreznél elmondani nekünk."

"Minden rendben van." Megkönnyebbülten sóhajtott fel, és befejezte a hívást.

Miután átöltözött és felfrissült, sietett a házba, ahol Xavierrel lakott, hogy összeszedje a termoszot és a dokumentumot, mielőtt a Nova Group felé vette az irányt.

Taxival ment oda. A sofőr a villa előtt várt rá, mielőtt a Nova Grouphoz vitte.

A sofőr látta, hogy a termoszot és a dokumentumot viszi, és megkérdezte: "Fiatal hölgy, ön a házvezetőnő itt?"

"Valami olyasmi." A hangjában volt egy kis önleértékelés.

Korábban észrevette, hogy az autó, amivel gyakran vezetett, az udvaron parkol. Néhány nap alatt már porréteg borította.

Hamarosan nem lesz más, mint egy értéktelen fémhulladék. Xavier inkább hagyja rozsdásodni, mint hogy neki adja.

Talán még egy házvezetőnőnél is kevesebbet jelentett neki.

Mielőtt észrevette volna, megérkeztek a Nova Group épületéhez.