A magas épület végtelenül nyúlt az ég felé. Lily szinte megerőltette a nyakát, ahogy mindent magába szívott.

Korábban sosem járt a Nova Csoportnál.

Tudta, hogy a Joyner család sosem érhet fel a Fulton családhoz.

Ott állt a tekintélyt parancsoló felhőkarcoló előtt, és figyelte az alkalmazottak áradatát, akik ki-be jártak, mielőtt rájött, hogy ez nem is összehasonlítás kérdése. Egyszerűen nem lehetett összehasonlítani.

Még a fénykorában sem érhetett fel a Joyner család a Fulton családhoz.

Sok női alkalmazott volt itt. Még a recepciósok is üzleti öltönyöket és tökéletes sminket viseltek.

Nem csoda, hogy Xavier lenézett egy olyan háziasszonyt, mint ő, miután ideje nagy részét egy ilyen helyen töltötte, még akkor is, ha az ő kedvéért vállalta ezt a szerepet.

Lily enyhén összehúzta ajkait, miközben a hiányérzet nyomasztotta.

Egy sarokban állt, és felhívta Timothyt.

– Fulton asszony.

– Snyder úr, lent vagyok. Megtenné, hogy…? – Nem tervezett bemenni, és remélte, hogy Timothy elviszi a dolgokat Xaviernek.

Timothy félbeszakította, mielőtt befejezhette volna. – Épp tárgyalok. Küldök valakit, hogy elkísérje önt.

Lily kinyitotta a száját, és épp mondani akart valamit: – Nem, én…

A vonal megszakadt, őt pedig megdöbbentette.

Timothy asszisztense kevesebb, mint két perc múlva megjelent, és tisztelettel felkérte, hogy menjen fel.

– Csak adja át ezeket Xaviernek helyettem. – Lily átnyújtotta a dokumentumot és a termosz.

– Kisasszony, nem nyúlhatunk olyan dokumentumokhoz, amelyeket közvetlenül Fulton úrnak kell kézbesíteni. Magának kell felvinnie. – Timothy asszisztense bocsánatkérően mosolygott, és intett, hogy menjen be az épületbe.

Nem volt más választása, mint követni a példát.

…

Xavier épp befejezett egy megbeszélést a vezérigazgatói irodában, csalódott arckifejezéssel. Mélyen ráncolta a homlokát, miközben határozott kézzel meglazította a nyakkendőjét.

– Fulton úr, Fulton asszony itt van. – Timothy belépett a szobába, és egy dokumentumot tett az asztalára.

Xavier megállt a mozdulatban. Szemöldöke kissé megenyhült, mély szemeiben a gúny nyoma látszott.

Tegnap este kitartott az álláspontja mellett, de lám, ma itt van, önként jön hozzá.

Nem állt szándékában visszautasítani. Ujjbegyeit az állához nyomta, és elmerült a gondolataiban.

– Átütemezzem a tíz perc múlva kezdődő megbeszélést? – kérdezte Timothy.

Xavier egy pillanatig gondolkodott, mielőtt azt mondta: – Tolja el fél órával.

Nem bocsát meg neki könnyen csak azért, mert eljött bevallani a hibáit, bármi is legyen.

Egy kicsit lejjebb kell vinnie, hogy megakadályozza, hogy újra elkövesse ugyanazt a hibát, és tíz perc nem lesz elég.

– Rendben. – Timothy azonnal elővette a telefonját, és felkészült, hogy értesítse az összes osztályt a késésről.

Lily Timothy asszisztensével egy normál lifttel ment fel, amely gyakran megállt minden emeleten. Eltartott egy ideig, mire felértek a legfelső szintre.

– Xavier az irodájában van? – kérdezte.

– Fulton úr mostanában különösen elfoglalt, egymást érik a megbeszélések. Snyder úrtól hallottam, hogy gyakorlatilag itt lakik, és még éjszaka is nemzetközi konferenciákat tart. Elég sűrű a programja… – Timothy asszisztense eltért a tárgytól, és egyáltalán nem válaszolt a kérdéseire.

Lilyt azonban elterelte a figyelmét. Mélyebben ráncolta a homlokát a szavaira.

Xaviernek gyomorproblémái voltak a rendszertelen étkezések miatt, amikor elfoglalt volt a munkával.

– Itt vagyunk. – Timothy asszisztense megállt. – Kérem, menjen tovább, kisasszony. Én itt hagyom.

Mielőtt válaszolhatott volna, eltűnt a folyosón.

A sötét faajtókra nézett maga előtt, miközben a megfélemlítés légkörét érezte.

Képek villantak át az agyán Xaviertől, aki elegáns öltönyt viselt, és magabiztosságot árasztott, miközben elképzelte, ahogy átsétál azokon az ajtókon.

Azt tervezte, hogy otthagyja a dolgokat, és kisétál, bármit is mond. Úgy tesz, mintha nem hallaná.

Ezzel a gondolattal kinyitotta az ajtókat.

Az iroda sötétszürke árnyalatokban volt festve. Hűvös és kifinomult volt, visszafogott luxussal.

Egy teljes falnyi padlótól a mennyezetig érő ablak reggeli fényben fürösztötte az egész irodát.

A levegő tele volt Xavier finom illatával, amely megmaradt az orra körül, és emlékeket kavart fel, amelyek a legalkalmatlanabb pillanatokban bukkantak fel.

Emlékezett a nagy kezeinek melegére a karcsú derekán a meghitt pillanataikban. Csak a izmos, napbarnított és kidolgozott mellkasát látta.

Csak azokban a ritka meghitt pillanatokban érezte a valódi jelenlétét, és érezte a testének illatát.

Az iroda azonban üres volt. Nem volt ott.

Hirtelen úgy érezte, mintha a szívét kivájták volna, ahogy egy megmagyarázhatatlan üresség öntötte el.

Tényleg elfoglalt volt, vagy tudta, hogy eljött, és úgy döntött, hogy nem akar találkozni vele?

Bár nem tervezett találkozni vele, mégis eluralkodott rajta a csalódottság, amikor nem volt ott.

Mélyet lélegzett, és visszanyerte a hidegvérét, miután egy ideig a szoba közepén állt, mielőtt az asztalához sétált.

Letette a termoszt és a dokumentumot az asztalra. A tekintete akaratlanul is az egyik öltönykabát ujjára siklott, amely az asztal szélén lógott.

A kabát gyűröttnek tűnt, és enyhe füstszaga volt. Mindig is nagyon nem szerette a koszos dolgokat. Mindig megkérte Timothyt, hogy hozzon neki friss ruhákat otthonról, bármennyire is elfoglalt volt.

Ő vasalta ki az összes ruháját, hogy készen álljanak bármilyen alkalomra, amire szüksége lehet.

Lily még mindig azon vitatkozott, hogy hazavigye-e a kabátot kitisztítani, amikor a keze már felvette.

A kabát a karján pihent, amikor magához tért, mintha úgy döntött volna, hogy elviszi.

Bosszankodott magára a reflex miatt. Az iroda ajtaja hirtelen kinyílt, épp amikor vissza akarta tenni. A hang felé fordult.

Sarah fekete blúzt viselt, két gombja kigombolva. Ragyogó bőre és dekoltázsa rendkívül szemet gyönyörködtető volt.

Rövid szoknyájának hossza a térde felett volt. Hosszú, karcsú lábait áttetsző fekete harisnya borította. Csábító és elegáns volt.

Árasztott egy olyan professzionális magabiztosságot is, aminek nehéz volt ellenállni.

– Ki engedte be ide? – Sarah odasétált, mintha nem ismerné őt, és elvette a kabátot a kezéből.

Sarah tekintete a termoszra és a dokumentumra siklott az asztalon, miközben megkérdezte: – A Fulton család egyik házimunkása vagy?

Lily elég magas volt. Sarah-nak magas sarkút kellett viselnie, hogy ugyanabban a magasságban álljon, mint ő.

Hirtelen üresnek érezte a kezét, ahogy a tekintete végigsöpört az elkapott kabáton, mielőtt fokozatosan elsötétült az arca.

Sarah szavai tetejébe már nem tudta visszatartani magát. – Nem.

Sarah úgy nézett ki, mintha nem akarna tovább beszélni vele. – Nem érdekel, ki vagy. A jövőben nem szabad közvetlenül Xavier irodájába jönnöd és hozzáérned a dolgaihoz.

Ezzel megfordult, és belépett a társalgóba.

A társalgó ajtaja szélesre volt tárva, és egy rendetlen dupla ágy volt közvetlenül a látótérben. Fehér inge, fekete nadrágja és sötétkék boxeralsója az ágy lábánál hevert.

Sarah felvett minden egyes darabot, és a fürdőszobába tette, mielőtt megigazította az ágyneműt.

Egy pár fekete áttetsző harisnya és egy leopárdmintás melltartó a takaró alatt hirtelen Lily látóterébe került, és váratlanul érte.

Visszatartotta a lélegzetét, miközben minden szín kifakult az arcáról.

Xavier egyáltalán nem volt elfoglalt.

Még arra is volt ideje, hogy Sarah-val szórakozzon a társalgóban a szabadidejében!

– Miért vagy még mindig itt? – Sarah a fürdőszobába dobta az áttetsző harisnyát és a melltartót, mielőtt kijött.

Összehúzta a szemöldökét, amikor látta, hogy Lily nem ment el.

Lily a dokumentumra mutatott. – Ezt közvetlenül Xaviernek kell átadnom.

– Csak add át nekem. – Sarah tekintetében ellenséges nyom volt, ahogy ránézett.

Ez a Sarah egyáltalán nem hasonlított arra a szelíd és félénk nőre, akinek a étterem bejáratánál tűnt Xavier előtt.

Úgy viselkedett, mint a ház úrnője Xavier irodájában, ami miatt Lily mélyen sértve érezte magát, mint a törvényes feleség.

Lépett Sarah felé.