A Weatherspoonsban a káprázatos fények luxus ragyogással világították meg az egész termet.

Xavér egy négyzet alakú asztalnál ült szemben Sárával. A pincér kinyitott egy üveg Bardilot vörösbort, és dekantálóba öntötte.

A mélyvörös folyadék megfogta a fényt, lágy csillogás tükröződött, ahogy Xavér éles, szögletes arcát érintette.

Gördülékenyen lazának tűnt, félig lehunyt szeme a távoli sarokban lévő zongora felé kalandoztak.

– Milyen furcsa. Miért nem játszik ma senki? – A lágy sárga ruhában, hosszú hullámos hajával Sarah nőiesebbnek és finomabbnak tűnt, mint a megszokott professzionális megjelenése.

Xavér felvonta a szemöldökét. – Nem igazán tudom.

Az, hogy ott ül zongorázni, és mindenki majomként bámulja, kétségtelenül kényelmetlenül érezné Lilyt.

Még azon is gondolkodott, hogy vajon hazament-e már.

Lily mindig figyelmes volt – soha nem zavarta, amikor elfoglalt volt. Tehát, tudva, hogy ma reggel el van foglalva, csendben távozott.

– Valami különlegeset hoztam mindkettőtöknek – hallatszott egy merész, ismerős hang.

Marianne egy gőzölgő tányér ételt tett az asztalra, és közben felmérte Sárát.

– Ez egy fűszeres marhahússaláta? – Sarah meglepődött, hogy egy ilyen étel szerepel egy ilyen elegáns étterem étlapján.

– A fűszeres marhahússaláta normális embereknek való – mondta Marianne ragyogó mosollyal, miközben tekintete hidegre váltott. – Ennek az ételnek neve van! "Kétarcú Áruló Salátának" hívják.

Az asztal körüli hőmérséklet lecsökkent, ahogy szavai elhangzottak.

Marianne merésznek és félelmetesnek tartotta magát, de Xavér kihívása mindig hidegrázást okozott neki.

Talán azért, mert nem volt konkrét bizonyítéka arra, hogy valóban felelősségre vonja. Talán ezért érezte magát kényelmetlenül.

Néhány feszült másodperc után hirtelen nyomást érzett a nyaka hátsó részén, mintha egy láthatatlan kéz szorítaná. Gondolkodás nélkül megfordult, és gyorsan elsétált.

Sarah, ártatlanságot színlelve, Xavérra nézett. – Ismered őt?

– Nem igazán – válaszolta Xavér, tekintete még mindig a tányéron volt, mintha gondolataiba merült volna.

Pillanatokkal később megcsörrent a telefonja az asztal sarkán.

Nem mentette el Lily számát, de az elmúlt két évben mindig ebédidőben írt neki, emlékeztetve őt az evésre. Minden este felhívta, hogy megkérdezze, hazajön-e.

Egy gyors pillantás a képernyőre felfedte, hogy Lily hívja.

Xavér ajkai gúnyos mosolyra húzódtak, és habozás nélkül elutasította a hívást.

– Miért nem veszed fel? – Sarah, észrevéve a képernyőt, felállt, és több bort öntött a poharába. Furcsa számot vett észre a kijelzőn, és elmosolyodott: – Ez csak vacsora, nem üzleti megbeszélés. Nem akadályozlak meg abban, hogy fogadj egy hívást.

– Nem fogadok hívásokat olyan emberektől, akiket nem ismerek.

Xavér elvette tőle a poharat, és lehajolt, hogy neki is öntsön. – Az utóbbi időben keményen dolgoztál.

Sarah édesen elmosolyodott: – Szerinted egyetlen ital elég ahhoz, hogy elküldjelek az utamra?

Xavér benyúlt a zsebébe, elővett egy fekete kártyát, az asztalra tette, és felé csúsztatta. – Tekintsd ezt ajándéknak.

A mély burgundi asztalterítő kiemelte a csuklója formázott vonalait.

Ahogy Sarah kinyúlt, hogy elvegye a kártyát, az ujja hozzáért a kezéhez.

Az érintés enyhe volt, de elég ahhoz, hogy a kisujja súrolja az övét.

Lágy, csábító szemein keresztül nézett rá, tanulmányozva minden apró változást az arcán.

Xavér ajkai összeszorultak, de nem mutatott semmilyen külső jelet a kényelmetlenségre. Visszahúzta a kezét, és hátradőlt a székében, látszólag közömbösen.

Sarah, nem hagyva magát, becsúsztatta a kártyát a táskájába, és visszapillantott a zongorára.

Lily ma este nem jött el.

Valami nyilvánvalóan zajlott Sarah fejében.

Hamarosan a pincér meghozta az ételt, és Xavér kényelmesen elkezdett enni.

Megragadva az alkalmat, amíg Xavér nem figyelt, Sarah elővette a telefonját, és lefényképezte, ahogy vacsoráznak az üvegablakon keresztül.

A kamera vakuja váratlanul felvillant.

Xavér szeme felvillant, átható tekintete rászegeződött.

Sarah gyorsan zavarba jött, és a telefonját a heves tekintete alatt átadta.

– Xyla minden nap jelentést kér tőlem a tartózkodási helyemről és az étkezéseimről. Nézd meg magad.

Megnyitotta a WhatsApp csevegőablakát. A legutóbbi üzenet az a fotó volt, amelyet éppen most küldött, de előtte számos más fotó is volt – néhány róla egyedül az irodában, mások pedig Xavérral.

Xavér tekintete megkeményedett, viselkedése egy kicsit lágyult, miközben tovább vágta a steakjét. – Azért vagyok itt, hogy vigyázzak rád, ezért mondd meg neki, hogy ne aggódjon semmi miatt.

Sarah szeretettel megrázta a fejét. – Már korábban is mondtam neki, hogy vigyázni fogsz rám. Ő...

Mielőtt befejezhette volna, Xavér telefonjának éles zúgása szakította meg őket.

Timothy hívta.

Xavér felvette, arca azonnal megkeményedett, ahogy Timothy hangja átsuhant. – Mr. Fulton, a felesége hívott. Azt mondta, hogy a Fulton kastély ég, és Mrs. Fulton Senior megsérült. Azt kérte, hogy azonnal menjen oda!

Xavér széke visított, ahogy hirtelen felállt.

– Rendben, most megyek vissza. – Letette a telefont, és elmondta Sárának, hogy mennie kell, miközben megragadta a kabátját, és a kijárat felé indult.

A Maybachja felbőgött, és a forgalmon keresztül száguldott a Fulton kastély felé.

...

A Fulton kastély a hegy felénél ült, a neonfények kezdtek világítani a kanyargós hegyi úton.

Lily Uberrel ment, és amikor megérkezett, a kastély fényesen volt kivilágítva, és nem volt jele annak a tűznek, amitől félt. Megkönnyebbülten fújt ki.

De ahogy kiszállt az autóból, a levegőben égett szag terjengett, és sietett a ház felé.

Egyenesen a nappaliba rohant.

Az ülőgarnitúrán ülve Edith a régi, élénk önmaga volt, pattogatott kukoricát evett, és tévét nézett az orrán lévő olvasószemüveggel.

– Lily, visszajöttél!

Mrs. Fulton felnézett, és odaintett neki. – Gyere ide, édesem!

Lily kifulladt, vékony izzadságréteg képződött a homlokán.

Lily kifulladt, vékony izzadságréteg képződött a homlokán. Siettett Edith mellé. – Edith, nem azt mondtad, hogy tűz van?

– Igen, volt tűz – mondta Edith, a hátsó udvar felé mutatva, ahol a tűz maradványait eloltották. – De már eloltották.

Lily pislogott, összezavarodottan. Visszajátszotta a szavait a szolgának, aki korábban felhívta.

Soha nem említették, hogy Edith megsérült – csak a hangjuk sürgőssége miatt tűnt úgy, hogy veszélyben van.

– Hol van Xavér? – kérdezte Edith, körbenézve. – Hol van az unokám?

Lily összeszorította az ajkait, és igyekezett elrejteni a nyugtalanság bármilyen jelét. – Xavér elfoglalt a munkával. Valószínűleg egy megbeszélésen van. Felhívtam, de nem vette fel.

Edith szemei felcsillantak. – Nem vette fel a hívásaidat? Haragszol rá?

– Nem – tagadta Lily gyorsan, szíve süllyedni kezdett.

Amint a hívás megszakadt, jobban szorongott, mint mérges volt. Attól félt, hogy valami történhetett Edittel, amíg Xavér nem volt a közelben.

Ezért azonnal felhívta Timothyt, és megkönnyebbült, amikor Timothy visszaközölte vele, hogy Xavért tájékoztatták az esetről.

De most, visszatekintve, úgy tűnt, Xavér szándékosan kerülte a hívásait.

A felismerés miatt a mellkasa összeszorult, a levegő egyre hidegebb lett körülötte.

Látva a kényelmetlenségét, Edith feltételezte, hogy Lily haragszik Xavérra. Habozás nélkül azt mondta: – Ne aggódj. Gondoskodom arról, hogy még ma visszajöjjön.

Lily összezavarodott, gondolatai összevissza kavarogtak. Mit értett Edith ezen? Azt tervezte, hogy visszahívja Xavért Lilyért?

Mielőtt hangot adhatott volna a zavarodottságának, egy ismerős, átható tekintet szegeződött rá.

Felnézett, és ott volt – Xavér, gyorsan besétálva, sötét szemei aggodalommal és hideg elszántsággal telve.