Aurora:

– Charlotte, ez csak az üzletről szól. Mi ketten nem fogunk…

– Hozzá fogsz érni, Dimitri. A falkák látni akarnak egy kibaszott jelet a nőn. – Hallottam meg a legjobb barátnőm hangját, amitől homlokráncolva indultam el Dimitri irodája felé. Épp a párválasztó ceremóniára készültünk, és nem tehettem róla, de rosszallóan fogadtam, amikor eltűnt.

Azonban tudtam, hogy van néhány elintéznivalója, és ezért úgy döntöttem, nem csapok hűhót miatta. De amikor már túl sokáig maradt távol, és hívattak minket, tudtam, hogy mennem kell, és legalább meg kell néznem, hová tűnt a társam.

– Csupán egy ideiglenes jelet teszek rá. Az elég lesz ahhoz, hogy lássák, aztán elutasítom. A nő a „társam” lesz a kötelességek terén, de az utolsó dolog, amit tenni fogok, hogy kapcsolatban legyek vele – mondta, én pedig nagy levegőt vettem, próbálva feldolgozni a hallottakat. Ez az ember nem gondolhatja komolyan. A társam és a legjobb barátnőm nem mondhatják komolyan azt, amit hallok.

– Most ezt mondod, de csak kibaszott idő kérdése, hogy hirtelen szeretők legyetek – emelte fel a hangját Charlotte. – Ma ezt mondod nekem, dühös vagy, hogy belekényszerítenek egy kapcsolatba, amit nem akarsz. Utálod azt, aki ő, és ahonnan jött, és ezt megértem. De az a kibaszott szuka okos, és ha most nem sikerül elcsábítania, a jövőben megteszi. Én mi a faszt fogok csinálni akkor?

– Charlotte, tudod, hogy Alfaként kötelességeim vannak…

– Nem te vagy az egyetlen Alfa a világon – vágta rá a nő, én pedig az ajtórésen keresztül figyeltem, ahogy a férfi a tenyerébe fogja az arcát, és közelebb húzza magához. Könnyek homályosították el a látásomat, ahogy ajkait az övéhez érintette egy gyengéd csókban, elhallgattatva őt. A nő ujjait a férfi övtartójába akasztotta, közelebb húzva őt, a férfi pedig elmosolyodott a csókban, majd megharapta a nő alsó ajkát, mielőtt elhúzódott volna, hogy homlokát az övének döntse.

– Tudod, hogy az Alfák Alfájaként kötelességeim vannak, amelyeket teljesítenem kell. De hidd el a szavamat, az utolsó dolog, amit tenni fogok, hogy ránézzek egy árva omegára, akit az Alfa és a Lunája csak szánalomból fogadott örökbe – mondta, amitől a szívem hevesen verni kezdett a mellkasomban. Az ajkam megremegett, és hátraléptem egyet, a fejemet rázva, ahogy szavai a szívembe döftek.

Kinyitottam az ajtót, váratlanul érve őket, ahogy Dimitri tekintete találkozott az enyémmel. A szemében látható gyűlölet tükröződött, és amióta ismerem őt, most először láttam a gyűlöletet a legjobb barátnőm tekintetében is.

– Charlotte, takarodj ki – parancsolta Dimitri, mire a nő összeráncolta a homlokát.

– Dimitri…

– Egy szót se – mondta, leállítva őt. A nő egy pillanatra a lábát nézte, majd bólintott, és hátrébb lépett. A férfi szeme találkozott az enyémmel, én pedig kérdőn megráztam a fejem.

– Miért?

– Nem kellett volna kevesebbre számítanod – mondta, amivel teljesen meglepett. – Ugye nem vártad el, hogy egy olyan árva omegával legyek, mint te, ugye?

– Mi ketten megegyeztünk…

– Én beleegyeztem, és még mindig beleegyezem az ÉN falkám és a nyilvánosság érdekében. De a párosodásunk csak ezért történik meg – jelentette ki, én pedig a lábam elé néztem, ahogy ő tett egy lépést felém, fölém tornyosulva, miközben gyilkos pillantásokat vetett rám. – Egyetlen szó erről bárkinek, és gondoskodom róla, hogy megbánd, hogy valaha is beleegyeztél a társi kötelékbe. Világosan fogalmaztam, Aurora?

Nem válaszoltam, nem tudtam, csak hátráltam egy lépést. A szeme rajtam csüngött, ahogy kisétáltam és becsuktam az ajtót, tudva, hogy nem fog utánam jönni. Charlotte tekintete találkozott az enyémmel, én pedig egy másodpercre lehunytam a szemem, ahogy visszanyeltem a könnyeimet.

Visszasétáltam az öltözőmbe, és nem bírtam ki, hogy ne sikítsak fel abban a pillanatban, ahogy becsuktam az ajtót. Egy zokogás szakadt fel a torkomból, és láttam, ahogy az ajtó kinyílik, felfedve anyámat, akinek a szeme elkerekedett a meglepetéstől a látványomra.

– Aurora? – kérdezte, kérdőn rázva a fejét, miközben felém szaladt. A falkához tartozó két szolga rosszallóan nézett rám, de anyám nem engedte be őket, miközben halk morgás tört elő a mellkasából. – Aurora, gyermekem, mi történik?

– Megcsal engem vele – mondtam elfordulva, mire anya összeráncolta a homlokát. – Hallottam őket beszélni az irodájában, és ő még csak feleségül sem akar venni. A férfinak csak a szövetségei miatt kellek, és nem leszek több, mint egy…

– Bizonyára nem számítottál kevesebbre, Aurora – mondta, amivel teljesen váratlanul ért. A tény, hogy a hangja most keményebb volt, mint korábban, égető érzést keltett a mellkasomban. – Nem vagy tiszta vérű, apád alig tudta elintézni ezt a megállapodást mindannyiunk biztonsága érdekében.

– Mama…

– Ne légy olyan ostoba, hogy most a visszalépésen gondolkodj – mondta, amitől a szívem hevesen dörömbölt a bordáim között. Ha azt hittem vagy hittem volna, hogy bárki is támogatna engem ebben a világban, ő lett volna az. Nem számítottam rá, hogy hajlandó a lángok közé vetni és végignézni. – Azért választottak ki, hogy hozzámenj, hogy biztosítsák számodra a tisztes és erős életet, de ha úgy viselkedsz, mint egy hisztis kisgyerek, akinek elvették a játékát, akkor velem fogod szembe találni magad. És hidd el nekem, az utolsó dolog, amit akarnál, hogy apád megtudja ezt a hozzáállást.

– Nem fogok ágyba bújni egy férfival, aki épp a legjobb barátnőmet csókolgatta…

– A legjobb barátnőd béta vérű. Magasabb rangú nálad, és ezt te is nagyon jól tudod – mondta anya, én pedig nagyot nyeltem. – Ami pedig az ágyának megosztását illeti, azt fogod tenni, amit mondanak, és amit egy JÓ társ tenne. Nem érdekel, hogy élvezed-e vagy sem, de teljesíteni fogod a kötelességeidet a társaként. Különben apád minden erőfeszítése hiábavalóvá válik, TE pedig olyan következményeket fogsz elszenvedni, amikkel nem akarsz szembenézni.

– Tehát nekem csak el kell fogadnom egy átkozott sorsot, amit nem is én választottam? Egy olyan férfival, aki nemcsak hazudott nekem, de viszonyt folytat a legjobb barátnőmmel? – kérdeztem, mire anya felkelt a földről. Intett, hogy álljak fel, majd abban a pillanatban, ahogy megtettem, a hajamnál fogva megragadott. A mellkasához rántott, fájdalmat okozva, amitől összeráncoltam a homlokom.

– Most nagyon figyelmesen hallgatsz a szavaimra, és ezt a figyelmeztetést csak egyszer adom meg – mondta, a tükörből figyelve engem, miközben szorosabbra fogta a hajamat. – Ha úgy döntesz, hogy ezt elszúrod, gondoskodom róla, hogy a száműzetés legyen az a büntetés, amiről csak álmodozol. Ezért most megmosod azt az arcodat, én pedig beküldöm a takarítókat, a fodrászokat és a sminkeseket, és HA bárki is meghallja, mi történt itt, ki fogom vágni azt a nyelvedet, világosan fogalmaztam?

Egy pillanatig nem válaszoltam, mire ő még szorosabbra húzta a fogást a hajamon, hátrahúzva a fejem, amíg biztos nem volt benne, hogy felkiáltok.

– Igen, igen, világos – mondtam, miközben a kezemet a csuklója köré akartam fonni, ő pedig bólintott.

– Helyes, egy óra múlva várunk odakint. És mosolyt várok az arcodon, amikor meglátlak…