Dimitri:

– Biztos vagy benne, hogy nem fog egy szót sem szólni? – kérdezte Charlotte, kérdőn rázva a fejét. – Tudod, nagyon csúnyává válhatnak a dolgok, ha a Vénekről van szó…

– Tudod, hogy nem szeretem, ha megkérdőjeleznek, szerelmem – mondtam, leállítva Charlotte-ot, aki vett egy mély lélegzetet, mielőtt bólintott volna. A lába elé nézett, kerülve a tekintetemet, én pedig az álla alá nyúltam az ujjammal, és rábírtam, hogy rám nézzen. A szíve hevesen vert a mellkasában, én pedig az ajkaimmal illettem az övét. – Légy jó kislány, és igazítsd meg a nyakkendőmet.

Bólintott, és megfogta a nyakkendőmet, megigazítva azt, ügyelve arra, hogy lassan csinálja, próbálva húzni az időt, hogy a legtöbbet tölthesse velem, mielőtt kimegyek.

– Egy éjszaka, és újra melletted leszek, szerelmem. – Ez volt az utolsó dolog, amit mondtam neki, mielőtt elélveztem az óvszerbe. Egy dolog volt a szeretőjének lenni, de mindketten tudtuk – és szerencsére egyetértettünk abban –, hogy óvatosnak kell lennünk. Különben mindketten tudtuk, hogy a következmények súlyosak lehetnek és lennének, és ezzel nem akartunk foglalkozni.

– Dimitri, hol a pokolban voltál? Mindenhol kerestünk – kérdezte anya, szúrós szemmel nézve rám. A tenyerembe fogtam az arcát, és megcsókoltam a homlokát, azt akarva, hogy megnyugodjon, mire ő felsóhajtott. – Azt hittem, megléptél.

– Ennél jobban ismersz, mama – mondtam, a hangom meglágyult, ahogy rá néztem, ő pedig bólintott Aurora felé, ahogy a lány lejött a lépcsőn. Térdig érő fehér ruhát viselt, fején elegáns virágkoszorúval. A falkája címere egy medálon lógott a nyakában, és amikor a szeme találkozott az enyémmel, nem tudtam nem észrevenni a homlokráncolást, ami egy pillanatra megjelent az ajkán, mielőtt elmosolyodott volna.

A szíve a bordáinak csapódott, én pedig a szemébe mélyedtem, számolva a perceket, amíg ennek vége lesz. Az anyja a lépcsőhöz lépett, hogy a lányára nézzen, és figyeltem, ahogy Aurora tekintete rajtam maradt, láthatóan kerülve a nő kemény pillantását.

Felé nyújtottam a kezem, ahogy leért a lépcső aljára, és figyeltem, ahogy egy pillanatig habozott, mielőtt ő is kinyújtotta volna az övét.

Megcsókoltam a kézfejét, ahogy azt elpróbáltuk, és nem tudtam megállni, hogy ne ránduljon gúnyos mosolyra a szám, amikor láttam, hogy a szeme egy pillanatra megcsillan a könnyektől, mielőtt mély levegőt vett volna, és mosolyt erőltetett az arcára. A nő veszélyes játékot játszott, és tudtam, hogy ha nem fejezi be a színjátékot, nagyobb bajba kerülünk, mint amit megengedhetünk magunknak. A szíve még mindig hevesen vert, és a keze remegett az enyémben, de nem próbálta elhúzni.

Elhúzódtam, és a tömeg felé fordultam, elmosolyodva, amikor láttam, hogy ránk figyelnek. Charlotte, aki az első sorban állt, mosolygott és bólintott felénk. A szeme egy pillanatra találkozott az enyémmel, mielőtt lesütötte volna a tekintetét a földre, miközben egy kis mosoly játszott az ajkán.

Hamarosan, kislány. Hamarosan…

– Azt javaslom, fejezd be a sírást, és cseréld le egy mosolyra. Vendégek figyelnek minket, és a Vének is – mondtam, mire ő megrázta a fejét, a szíve hevesen vert a mellkasában, ahogy rájuk, majd rám nézett.

– Kíváncsi vagyok, te hogyan éreznéd magad, ha az én helyemben lennél – mondta, én pedig egy halk morgást hallattam, amit csak ő hallhatott. Ez egy figyelmeztetés volt, és ő a lába elé nézett, kerülve a szememet.

– Merészeld csak megpróbálni, és a kibaszott szavamat adom, hogy gondoskodom róla: nemcsak privátban fizetsz érte, de elérem, hogy te és a falkád is megbánjátok ezt – súgtam oda neki. Nem válaszolt, ahogy odaértünk a Vénekhez. A szíve zakatolt, és Lord Alfa Sirius egy másodperccel tovább nézett ránk a kelleténél, mielőtt elmosolyodott.

Ők lesznek azok, akik összeadnak minket a párosodáshoz, és hivatalossá teszik azt.

– Dimitri Alfa – mondta, felém nyújtva a kezét. Elmosolyodtam és kezet ráztam vele. – Úgy veszem, hogy mindketten készen álltok az egybekelésre?

– Valóban, készen állunk – mondtam, nem várva meg, hogy Aurora megszólaljon. Szokás volt, hogy az Alfa vagy a magasabb rangú személy válaszol a Véneknek, ha megszólítják őket, és ez volt az a pont, ahol még ő is ismerte a határait, ha a nála magasabb rangúaknak való válaszadásról volt szó.

– Nos, mit szólnátok, ha felkészülnétek, és folytathatnánk? – kérdezte, ránk mosolyogva. – Úgy hiszem, mindketten tisztában vagytok vele, hogy végre kell hajtanotok a házastársi aktust, mielőtt ma este minden véglegesítésre kerül. Ezért azt javaslom, ne késleltessük tovább, hogy ma este mindent elrendezhessünk.

– Nem kell aggódnia, Lord Alfa, ma este mindenről gondoskodunk – mondtam, mielőtt Aurora kinyithatta volna a száját, hogy szóljon. A lába elé nézett, és a Lord Alfa felnevetett.

– Úgy tűnik számomra, hogy a kis hölgy többé-kevésbé idegesnek tűnik – mondta, mire Aurora elpirult. – Mindenesetre van még pár percetek elvegyülni a vendégek között. Értesítem a Véneket, hogy készüljenek fel az eskütételetekre.

Otthagyott minket anélkül, hogy megvárta volna a válaszunkat, én pedig megszorítottam Aurora derekát, mielőtt szúrós szemmel rámeredtem volna.

– Egyetlen hiba ma este, Aurora, és a kibaszott átkozott szavamat adom, hogy azt fogod kívánni, bár sose születtél volna meg – mondtam, a hangomat suttogássá halkítva, mielőtt a füléhez hajoltam. – Világosan fogalmaztam, árva?