Ethan berontott a lakásba, és lehuppant a kanapéra, elővett egy cigarettát.

Mielőtt még rágyújthatott volna, Stella odalépett, kitépte a kezéből, és egyenesen a szemetesbe hajította.

Ethan arca elsötétült. "Mit a fenét csinálsz?"

Mikor bánt vele valaki valaha is így?

Amikor Lilliannel volt, bármit is tett, a nő egy szót sem szólt.

Stella egyszerűen azt mondta: "Nem szeretem a füstszagot."

Ethan elképedt. *Ez a nő… jó, mindegy.*

Összeszorított fogakkal visszatartotta a dühét. De a mai reggeli két felkapott poszt még mindig égett az elméjében. A családja egész nap bombázta a telefonját.

"A mai híreket - Tessa posztolta neked?"

Komolyan az esküvőjüket akarta lemondani? Nem ment ez túl messzire?

Stella nem válaszolt. Odasétált a hűtőhöz, és kivett egy kis tortát.

Ebédnél nem evett eleget, és miután két órát vásárolt Tessával, éhezett.

Ethan majdnem felrobbant attól, ahogy figyelmen kívül hagyta. "Az esküvő kettőnk között van - miért kellett ebből nyilvános látványosságot csinálnod?"

Jó, ha rajta akarta levezetni a feszültséget, azt elviselte. De így felfújni, az egész várost bevonni? Ethan ezt nem tudta megbocsátani neki.

Stella megkérdezte: "Tényleg csak kettőnk között van?"

Ha így lenne, sokkal egyszerűbb lenne a helyzet.

Hideg pillantást vetett Ethanre, és hozzátette: "Még ha nem is hoztam volna nyilvánosságra, valaki más megtette volna. Jobb, ha én előzöm meg."

Ethan pontosan tudta, kire gondolt a "valaki más" alatt.

"Abbahagyhatnád, hogy Lillianre valami gonosztevőként gondolj?"

Stella felnevetett, és egy kanállal bekapott egy falat tortát. "Ha annyira ártatlan, miért akartad olyan nagyon elküldeni két évvel ezelőtt?"

Ethan nem tudott válaszolni.

Ha nem hozta volna fel a múltat, talán el tudta volna engedni. De most, hogy megtette, a tekintete jéghideggé vált.

"Akkoriban könyörtelen voltál. Ha Lillian nem ment volna el, tényleg börtönbe vetetted volna, igaz?"

Stella vett még egy falatot, és bólintott. "Igen."

Ethan arca még jobban elsötétült.

Már az is frusztrációval töltötte el, ha csak rágondolt arra az időre. Ha akkor nem lett volna ennyire túlzó, most nem lenne ebben a helyzetben a Reed családdal.

Mindazonáltal az esküvő lemondása nem jöhetett szóba.

Ethan erőltetett egy kis lazítást az arcára. "Lillian csak beteg. Ha jobban lesz, újra elküldöm."

Stella hideg pillantást vetett rá, és nem szólt semmit.

Ethan folytatta: "A szüleid nem fogják hagyni, hogy továbbra is így viselkedj. Csak te fogsz szenvedni."

Pontosan tudta, hogyan kezelte a Reed család Stellát. Valószínűleg már le is fagyasztották a hitelkártyáit.

A tekintete körbejárta a lakást. "Mennyi időre fizetted ki ennek a helynek a bérleti díját? Mikor esedékes a következő befizetés?"

Emlékezett, hogy miután elköltözött a Reed család otthonából, bérelte ezt a helyet.

A Kingston Heights nem volt olcsó. A lakásnak, amelyikben lakott, legalább ezer négyszáz dollárba kellett kerülnie havonta.

Most felhozni ezt egy nem túl burkolt emlékeztető volt: nem engedhette meg magának azt a luxust, hogy hisztériázzon.

Stella egyszerűen azt mondta: "El kellene menned."

"Te..." Ethan arca még jobban elsötétült.

Épp, amikor mondani akart volna valamit, a telefonja zörgött.

Nem is törődött azzal, hogy elkerülje Stellát, amikor felvette. "Lillian."

*Szóval így van ez?*

Ő az, akit kényszerítenek a könyörgésre, mégsem érdemel alapvető tiszteletet?

Azt állította, hogy nem akar vele veszekedni, mégis gond nélkül fogadta a szeretője hívását a szeme láttára?

Most, hogy Stella visszavágott, Ethan igazi színei mutatkoztak meg. A két éve viselt álarc lecsúszott.

Ki tudja, mit mondott Lillian a vonal túlsó végén, de Ethan azonnal felállt. "Ne aggódj, mindjárt ott leszek."

Miután letette, rápillantott Stellára.

"Gondold át alaposan, amit mondtam. Nem számít, mennyit hisztizel, most mindenkinek Lillian egészsége a legfontosabb."

A szándéka világos volt - semmi, amit Stella tesz, nem fog változtatni semmin.

Stella figyelmen kívül hagyta, és a bejárat felé sétált, felkapva azokat a bevásárlótáskákat, amelyeket korábban otthagyott.

A táskákat luxusmárkák logói borították.

Ethan lefagyott. "Még mindig van pénzed vásárolni?"

Végül is a Reed család nem büntette meg?

Korábban minden alkalommal, amikor jelenetet rendezett, legalább tíz napra vagy egy hónapra lefagyasztották a kártyáit.

Emlékeztetni akarta - ha a Reed család elfogadja, a lányuk. Ha nem, akkor semmi.

Stella ránézett. "Törvénytelen, ha van pénzem?"

Ethan nem tudott válaszolni.

*Ez a nő…* Tényleg tudta, hogyan menjen az idegeire.