Egy szempillantás alatt éles fájdalom hasított a szívébe.

– Mi a baj? – kérdezte Sidonie, észrevéve szokatlan reakcióját, miközben a karjaiban tartotta.

– Semmi… Semmi az egész – préselte össze kiszáradt ajkait Trent.

*Hogy hagyhatott cserben Quinn? Biztosan hibáztam korábban.*

A lövések, miután néhányszor eldördültek, elhallgattak. A Whitethorn biztonsági személyzete gyorsan berohant az étterembe, körülvéve a lövöldöző középkorú férfit.

Éppen akkor a középkorú férfi Juliusra fogta a fegyverét, ami patthelyzetet eredményezett.

– Julius… A bátyám a Whitethorn család miatt ment csődbe. Mindent elvesztett, beleértve az életét is. Követelem, hogy fizesd meg a bátyám életét a sajátoddal! – kiáltotta a középkorú férfi, hangja gyűlölettel teli.

– Tényleg? – Még úgy is, hogy fegyvert fogtak rá, nem volt nyoma félelemnek Julius arcán. Még nyugodtan is sétált a középkorú férfi felé. – Sokan akarják a halálomat, de vajon tényleg meg tudod valósítani?

– Ne… Ne gyere közelebb! – A középkorú férfi nyilvánvalóan nem számított arra, hogy Julius közeledni fog hozzá, és pánikba esett. – Ha még egy lépést teszel, lövök!

Julius azonban nem állt meg, hanem minden pillanatban gyorsította a tempóját.

Mindenki a lélegzetét visszafojtva figyelte a kibontakozó jelenetet.

Ahogy Julius szinte ráért, a férfi végül engedett a pániknak, és meghúzta a ravaszt.

A következő pillanatban azonban Julius megragadta a férfi kezében lévő fegyvert, aminek következtében a golyó célt tévesztett.

– Te… Te… – bámulta a férfi hitetlenkedve.

Egy pillanat alatt a férfi kezében lévő fegyver Julius kezébe került. A cső most a halántékára szegeződött.

– Mit… Mit tervezel tenni? – remegett a férfi hangja.

– Gondoltál valaha is a következményekre, amikor rám lőttél? – kérdezte Julius nyugodt arccal. Karcsú ujjai lassan húzták meg a ravaszt.

*Kattanás!*

A fegyver felhúzása kollektív lélegzetvisszafojtást váltott ki.

A félelem a férfi arcán felerősödött. – Te… Nem mernéd! Ez… gyilkosság lenne. Börtönbe fogsz kerülni!

– Nos, várhatsz, hogy megnézd, börtönbe kerülök-e. Kár, hogy nem leszel tanúja – válaszolta Julius leereszkedő hangon.

– Dobd el a fegyvert! – harsant fel hirtelen egy női hang. Ugyanakkor egy fegyvert szorítottak Julius tarkójához.

Abban a pillanatban úgy tűnt, mintha egy érzelem hullámzott volna végig Julius halálos tekintetén.

Az események fordulata váratlan volt. Még a Whitethorn család biztonsági őrei sem vették észre, hogy valaki közeledik Juliushoz.

Laura megdöbbent, tátott szájjal bámulta a kibontakozó jelenetet.

*Édes istenem, mikor került oda Quinn? Még az is meri, hogy fegyvert fog Julius feje hátára. Halálvágya van?*

Trent és társai mindannyian ugyanolyan sokkot kaptak.

Sidonie szemében egy csipetnyi gúny villant. *Quinn valóban ostobább, mint gondoltam. Tényleg azt hiszi, hogy ezzel a viselkedéssel emelheti a róla alkotott képet? Julius megsértése csak azt fogja eredményezni, hogy Trent még jobban megveti őt.*

– Ismered ezt az embert? – kérdezte Julius közönyösen, hűvös hangja visszhangzott az étteremben.

– Nem – válaszolta Quinn.

– Akkor miért állsz egy fegyveres bűnöző mellé?

– Bűncselekményt követett el, és természetesen szembe kell néznie a törvénnyel. Ami téged illet, most biztonságban vagy, és már nincs hatalma ártani neked. Ezért nem a te dolgod eldönteni, hogy él-e vagy hal! – válaszolta Quinn szenvtelen arckifejezéssel.

– De nem ugyanezt teszed most az én életemmel azzal, hogy fegyvert fogsz rám? – vágott vissza Julius.

Quinn összeszorította ajkait, és hallgatott.

Julius kezében lévő fegyver még közelebb szorult a férfi halántékához. Az utóbbi már remegett a félelemtől.

– Ne mozdulj! – kiáltott Quinn Juliusra.

– Mindig is utáltam azokat, akik beleütik az orrukat oda, ahova nem tartozik. Azt hittem, okos nő vagy, Ms. Bridger, de most úgy tűnik, ez nem így van.

Ahogy a szavai elhangzottak, a veszély érzése elárasztotta Quinnt.

Látta, hogy Julius hirtelen felé fordul, amit gyilkos szándék követett.

Ösztönösen Quinn védekező pozíciót vett fel. Hirtelen egy csoport rendőr tört be, mindegyikük fegyvert rántott.

– Senki ne mozduljon! – kiáltották a rendőrök.

Julius cselekedetei leálltak, és Julius megkönnyebbülten sóhajtott.

– Mi folyik itt? Ki hívta most a rendőrséget? – kérdezte a tiszt.

– Én! – válaszolta Quinn hangosan.

A tiszt előrelépett, és amikor meglátta Juliust, felismerte. – Mr. Whitethorn, remélem, nem esett baja.

– Jól vagyok. Ez az ember meg akart ölni. Ez a fegyver, amit a bűncselekményhez használt – mondta Julius, és átadta a fegyvert a tisztnek.

A rendőrség átvette, majd tekintetét Quinnre és a kezében lévő fegyverre irányította. – Mi a helyzet a fegyverrel, amit tartasz? Ha a tiéd, az súlyos bűncselekmény lenne!

– Ez? Ez csak egy játékfegyver. Ma vettem a plázában vásárlás közben. Biztosan nem akar egy játékfegyvert elkobozni, ugye? – Quinn készségesen megmutatta a valósághű játékfegyvert a kezében.

Julius, aki a beosztottja által átadott zsebkendővel törölgette a kezét, meglepődött, amikor meghallotta a megjegyzést. Egy csipetnyi meglepetéssel nézett Quinnre.

*Egy játékfegyver? Egy egyszerű játékfegyver csapott be?*

Julius ajkai hirtelen félmosolyra görbültek. – Ms. Bridger, visszavonom, amit az előbb mondtam. Sokkal érdekesebb vagy, mint azt eredetileg gondoltam.

Egy pillanat alatt Quinn hidegrázást érzett a gerincén.

*Ez egy hihetetlenül veszélyes ember.* Az ösztöne arra figyelmeztette, hogy a legjobb, ha távol tartja magát tőle.

Az incidens miatt Quinn és a többiek mindannyian a rendőrségre mentek, hogy vallomást tegyenek.

Miután kijött a kihallgató szobából, meglátta Trentet és társait, valamint Sidonie-t a rendőrségi előcsarnokban.

Amikor meglátta, hogy Quinn előkerül, Trent előrelépett, hogy megdorgálja: – Hogy viselkedhettél ilyen meggondolatlanul, játékfegyvert fogva Julius fejére? Ne felejtsd el, férj és feleség vagyunk. Ha megsérted Juliust, magaddal rántod a Grafton Technologies-t!

– Férj és feleség? – gúnyolódott Quinn. – Ha valóban a feleségednek tekintettél volna, akkor, amikor eldördült a lövés, nem lökhettél volna el engem, hogy megvédd Sidonie-t!

Trent egy pillanatra lefagyott, az arcán egy pillanatnyi zavarodottság suhant át.

Oldalról Yorick gúnyolta Quinnt: – Sidonie gyenge, természetesen védelemre van szüksége! Azt várod, hogy téged is megvédjenek? Ne hízelegj magadnak!

– Nem mindig azt mondtad, hogy Sidonie erős és független, valaki, aki nem marad el egyetlen férfitól sem? Akkor most miért hirtelen gyenge, és védelemre szorul? – vágott vissza Quinn gúnyosan.

Yorick megdöbbent, az arca azonnal mélyvörösre váltott.

Sidonie szemei enyhén villantak. – Quinn, Trent csak kedvességből védett engem. Nem gondolod, hogy egy kicsit kicsinyes vagy? Pontosan az ilyen viselkedés miatt mondják az emberek, hogy a nők szűk látókörűek.

– Micsoda baromság! – Amikor meghallotta ezeket a szavakat, Laura azonnal odaviharzott, hangot adva felháborodásának. – A férj ellöki a feleségét, hogy megvédje a szeretőjét, és van merszed azt mondani a feleségnek, hogy ne legyen kicsinyes? Sidonie, nem hiszem el, milyen szemérmetlen szerető vagy!

Laura tanúja volt a korábbi jelenetnek az étteremben, és akkor teljesen dühös volt.

Amikor felemelte a hangját, felhívta a figyelmet sokakra a rendőrségen, akik azért voltak ott, hogy vallomást tegyenek az incidensről. Hirtelen minden szem rá szegeződött.

Erre Trent arca azonnal savanyúvá vált.

Sidonie felháborodva vágott vissza: – Ne nevezz szeretőnek!

– Mi vagy, ha nem szerető? Trent Quinn férje. Amikor eldördült a lövés, ellökte őt, hogy megvédjen téged. Azért volt, mert túl kedves, túl nemes volt, vagy azért, mert nagy szívességet tettél neki? Megmentetted az egész családját korábban?

Laura szavainak záporát nem lehetett megállítani, úgy lőtt ki, mint egy géppuska.

Hirtelen mindenki a rendőrségen Sidonie-ra szegezte a tekintetét.