Terrannak ahelyett, hogy remekül érezném magam, olyan érzésem volt, mintha életem legfontosabb döntése előtt állnék. Egy igazi patthelyzet volt. Akárhogy is döntök, rosszul járok.

– Kérek egy italt – motyogtam.

– Hozozok neked, édesem – egy csinos szőke nő, aki a velem szemben lévő bőrkanapén ült, gyorsan felugrott, hogy teljesítse a kérésemet.

Zach rám nézett és elmosolyodott. – Ez könnyű volt.

Nem egészen erre gondoltam. Kértem egy italt, de nem vártam, hogy ő hozza el nekem. Ő vendég volt. Egy perc múlva visszatért egy margaritával, a pohár pereme sóval volt bevonva. Nem éppen az az ital volt, amire vágytam, de megteszi.

– Köszönöm – mondtam, képtelen voltam felidézni a nevét.

Elmosolyodott. – Bármikor, Terran. Ha bármire szükséged van, csak kérned kell.

Mosolyogtam és bólintottam, figyelmen kívül hagyva a flörtöt. Nem volt kedvem flörtölni, ami nem volt rám jellemző.

– Tudnátok adni nekünk egy percet, hölgyeim? – kérdezte Zach.

A négy nő, aki követett minket a földszintre, gyorsan felpattant, hogy magunkra hagyjanak. A jachtom alsó fedélzetén, egy mahagóni szalonban pihentünk. A felső fedélzetről jövő hangos zene emlékeztetett, hogy ez egy buli. Mintha szükségem lett volna a lüktető zenére emlékeztetőül. Zach Bailey, a legjobb barátom a világon és a Los Angeles partjaitól néhány mérföldre a Csendes-óceánon tartott kis összejövetel díszvendége, már egy órája mondogatta, hogy lazítsak.

– Haver, lazíts – mondta Zach a mellettem lévő ülésről. – Szórakozz. Ez a szülinapi bulim, és te rontod a hangulatot.

Vállat vontam. – Lazítok – hazudtam. – Szükségem volt egy percre a nap elől.

– Nem lazítasz. Úgy járkálsz, mintha személyesen te lennél felelős a világ fenntartásáért.

Kuncogtam. – Sajnálom. Nem akarok lelombozó lenni. Menjünk fel.

Felmentünk a lépcsőn a felső fedélzetre, ahol a buli zajlott. Nem sajnáltam a költségeket, hogy Zachnek egy nagyszerű bulit adjak, kiváló ételekkel, amelyeket a város egyik legjobb séfje készített, és rengeteg alkohollal. Hallottam egy csobbanást, és tudtam, hogy valaki épp a vízbe esett. Mentőket is béreltem, tudva, hogy az alkohol és a víz halálos kombináció lehet.

– Ezt neked is meg kellene tenned – motyogta Zach.

– Mit? – kérdeztem, miközben előtte mentem fel a lépcsőn.

– Ugorj a vízbe, rázd le a gondokat – javasolta.

Lenéztem az úszónadrágomra, amit viseltem. Fürdőruha volt a buli öltözködési szabálya.

– Lehet – vágtam vissza.

Nevetett. – Kétlem. Összekuszálnád azt a csinos kis frizurádat.

Öntudatlanul végigsimítottam a kezemet a kócos fekete hajamon, ami jelenleg hajformázó nélkül volt. Amikor hivatalos üzleti megbeszélésre mentem, általában hátra volt zselézve. Egy átlagos irodai napon kordában tartottam, de ma szabadon hullhatott az arcomba, valahogy régi vágású Johnny Depp módra.

– Ne tarts vissza – mondtam a szőke hajú, kék szemű barátomnak. Bár a harminckettedik születésnapját ünnepelte, egy nappal sem nézett ki többnek huszonötnél.

Elértük a felső fedélzetet, ahol az alkohol szabadon folyt, táplálva a rögtönzött táncparketten tekergő testeket. Több csobbanást is hallottam, és tudtam, hogy valaki más is használta a csúszdát. Mindenki jól érezte magát.

– Boldog születésnapot – mondta egy bájos vörös hajú nő, megcsókolva Zachet a száján, mielőtt végigsimította volna a kezét a csupasz mellkasán, és elment.

Úgy vigyorgott, mint egy bolond.

– Ki volt ez? – kérdeztem.

Vállat vont. – Fogalmam sincs.

Nevettem a nő merészségén. A mutogatott bőr mennyisége riasztó volt. Biztos voltam benne, hogy néhány nő fürdőruhája illegális lenne néhány országban. A fogselyem többet takart volna.

Sóhajtottam. Ez volt a cél. Két dolog volt, amit Zach a legjobban szeretett a világon: a gyönyörű nők és a vízen lenni. Kicsit nehéz volt a srácnak, akinek mindene megvan, egy értelmes születésnapi ajándékot adni.

– Kérek egy igazi italt – mondtam.

– Jó, én köszönök pár embernek, akiket ismerek – mondta Zach, mielőtt elment.

Egyenesen a bár felé indultam, skótot kértem, tisztán, mielőtt megfordultam, és a mulatságok ellenkező irányába indultam. Általában én voltam a buli lelke, de ma ez csak egy újabb napnak tűnt, ami addig telt, amíg meg nem kellett hoznom egy döntést. Karomat a korlátra támasztottam, és néztem, ahogy a hullámok befelé gördülnek, miközben az életemre gondoltam.

Nem sokkal később Zach könyökölt a mellettem lévő korlátra. Egy darabig csendben volt.

– Még mindig ideges vagy apád végrendelete miatt? – kérdezte Zach.

Vállat vontam. – Nem ideges, csak egy kicsit stresszes.

Nevetett. – Szerintem ez ugyanaz.

Visszatoltam egy darab kócos fekete hajam a homlokomról, és felé fordultam. – Félő, hogy elveszítem mindezt, vagy egy gúzsba kötő lánccal kell élnem. Ez nem egy olyan döntés, amit hirtelen felindulásból hozhatok meg.

Lassan bólintott. – Értem. Nem is várnám el tőled. Szerintem el kell döntened, hogy mi a fontosabb számodra.

Felnyögtem. – Nem tudom. Szeretem az életem, ahogy van. Egy feleség csak egy adag drámát adna hozzá. Nem akarok kapcsolatot. Nem akarom azt a nyűgöt, hogy valakinek be kell jelentkeznem.

– Vagy bajba kerülni a csalás vagy a kalandozó szemek miatt – tette hozzá Zach.

– Pontosan. Szeretem a szabadságomat. Szeretem azt a luxust, hogy flörtölhetek egy vonzó nővel, ha akarok. Nem akarom a közmondásos gúzsba kötő láncot, ami visszatart.