Hailey

– Szia! – mondta, amikor beléptem a közösségi helyiségbe, ahol egy nagy, kör alakú asztalnál gyerekek kis csoportja vette körül.

– Hailey! – kiáltotta többen is, és odaszaladtak, hogy átöleljenek.

– Sziasztok! – köszöntöttem mindenkit egy-egy öleléssel.

– Mi hozott erre? – kérdezte Mandy.

Megvontam a vállam, a gyerekekre néztem, majd rá. Finoman bólintott, értve, hogy ez nem gyerekeknek való beszélgetés.

– Azért jöttem, hogy meglátogassam a világ legkedvesebb embereit – mondtam mosolyogva.

Mandy elvigyorodott. – Köszönjük. Tudod, mennyire értékelik a látogatásaidat. Gyerekek, szerintem Hailey szeretne készíteni egy gyöngysort.

A csoport ujjongásban tört ki, ami mindig jó érzéssel töltött el. Szerettem egy kicsit feldobni a napjukat.

Ebben a csoportban öttől tízéves korig voltak gyerekek. Néhányan nemrég vesztették el a szüleiket, míg mások születésük után nem sokkal váltak árvává. Soha nem tudták, milyen érzés egy szerető anyának és apának lenni. Mandy már majdnem öt éve dolgozott a gyermekotthonban foglalkozásvezetőként, és sajnos néhány gyerek régebb óta volt ott, várva, hogy kikerüljenek a rendszerből a koruk miatt.

– Ülhetsz mellém, Hailey – mondta az egyik kislány félénk hangon.

– Nagyon szívesen ülök melléd, Melissa.

Megfogta a kezem, és a nagy, kerek asztalnál lévő helyéhez vezetett. Leültem a mellette lévő kis műanyag székre, és segítettem neki nyakláncot készíteni. A gyerekek elmesélték, mit csináltak az iskolában, és ki mit csinált a gyermekotthonban.

– Rendben, gyerekek, ideje elpakolni a vacsorához – jelentette be Mandy egy jó órányi nyaklánckészítés után.

A gyerekek elbúcsúztak. Megígértem, hogy hamarosan újra találkozunk, mielőtt kivonultak a szobából, így Mandyvel kettesben tudtunk beszélni. Körbenéztem a foglalkoztató szobában, észrevéve Mandy kreatív érintésének minden apró jelét.

– Johnny nem volt itt – jegyeztem meg.

Mandy elmosolyodott. – Nem, őt a múlt héten örökbe fogadta egy kedves család.

Tátva maradt a szám. – Komolyan? Ez csodálatos!

Bólintott. – Tökéletesen passzoltak egymáshoz. Nem sok gyereket fogadnak örökbe tízévesen, de beleszerettek, és ő teljesen a fellegekben járt. Sírt, én sírtam, mindenki sírt, amikor elment, de ezek örömkönnyek voltak.

– Nagyon örülök neki. Hiányozni fog, de örülök, hogy megtalálta a családját.

– Én is. Szóval, mi hozott erre?

Jól ismert engem. – Nehéz napom volt a fotózáson.

Felnyögött. – Megint egy idióta fotós?

– Carl.

Forgatta a szemét. Carl évek óta a panaszaim tárgya volt. A dolgok javultak, de még mindig egy idióta volt.

– Mit csinált most?

Megráztam a fejem. – Velem semmit. Az egyik új lányt kínozta. Utálom látni, ahogy bánik az újoncokkal. Olyan fiatalok és befolyásolhatók.

Mandy elmosolyodott. – Utálod látni, ha bárkit rosszul bánnak, nem számít, ki az. Ez tesz téged olyan különlegessé. A legnagyobb, legkedvesebb szíved van, akit ismerek. Komolyan azt hiszem, angyalnak születtél.

Mindig furcsán éreztem magam, amikor bókokat kaptam. Modell voltam, ráadásul sikeres, de belül még mindig az a kislány voltam, aki szereti az összes élőlényt, és bizonytalan, nem számít, hányszor mondják, hogy gyönyörű vagyok.

– Köszönöm – motyogtam.

– Még mindig gondolkozol azon, hogy kiszállsz az üzletből?

– Igen.

– Színészkedés?

Újra bólintottam. – Történeteket akarok elmesélni – jó történeteket.

– Mi van, ha nem kapod meg a kívánt szerepeket?

Megvontam a vállam. – Nem bánom a kis szerepeket sem, és nem kell húszmilliót keresnem filmenként. Csak esélyt akarok kapni arra, hogy történetmeséléssel inspiráljak másokat.

Mandy felnevetett. – Húszmillió jó lenne, de értem, mire gondolsz.

– Egyelőre még szerződésben állok ezzel a reklámügynökséggel. Remélem, nem rúgnak ki, amiért ma Carl mellé álltam. Amikor befejeztem a fotózást, egy üzenet várt, hogy hétfőn jelenjek meg az irodában, egy megbeszélésre néhány vezetővel. Ha Carl kirúgat, nagyon mérges leszek.

– Talán tetszik nekik a munkád. Sokat dolgoztál ezen a kampányon, és mindannyian láttuk a hirdetéseket. Óriási siker.

Bólintottam. – Remélem. Mindig ideges vagyok az ilyen dolgok miatt.

– Ne keress bajt – mondta. – Van elég baj anélkül is, hogy kitalálnál dolgokat.

– Egyébként hogy van Melissa? Úgy tűnt, ma boldogabb és bevonódóbb.

Mandy felsóhajtott. – Jobban van. Lassú lesz a felépülése. Egy szempillantás alatt elvesztette az egész családját.

Megráztam a fejem. Amikor Melissa egy hónapja megjelent a gyermekotthonban, éppen ott voltam Mandy látogatásán. A lány arcán lévő félelem és szomorúság összetörte a szívem. Semmit sem lehetett tenni, hogy elmúljon a fájdalma. Mandy biztosított róla, hogy rengeteg tanácsadást és támogatást fog kapni.

– Jó. Örülök, hogy ezt hallom. Valószínűleg mennem kell. Tudom, hogy hamarosan jön a következő csoportod.

– Ne stresszelj a megbeszélés miatt. Tudod, hogy nagyszerű munkát végzel.

Elmosolyodtam. – Köszönöm.

Elmentem, hazafelé tartva egy vad szombat estére a Netflixszel és talán egy kis borral. A külsőmmel keresek pénzt. Gondoskodnom kell arról, hogy eleget aludjak és helyesen étkezzem, különösen a közelgő megbeszélés miatt. Pokolian ideges voltam az egész miatt.