A másodpilótámra meredtem. Alekszej igazi mókamester volt, és szinte mindig mosoly volt az arcán, bármi is történt. Ez egyensúlyozta az én állandó, évek óta az arcomra égett homlokráncolásomat. Azt sem tudtam felidézni, mikor mosolyogtam utoljára. Még Alekszej legjobb viccei sem csaltak elő egy kaján vigyort sem. Talán egy szemöldökfelhúzás, de semmi sem tudott volna mosolyra fakasztani; többé nem.

Most azonban kivételesen nem mosolygott. Épp egy fegyverüzlet közepén voltunk a kolumbiaiakkal. Az utolsó dolog, amire vágytam, hogy megzavarjanak. Ott volt még a három másik testvérem, akiket felhívhattak volna, akik épp nem egy üzletet fejeztek be, hogy foglalkozzanak valamivel.

"Miért mondod ezt nekem, és miért nem a testvéreimet keresed?"

Alekszej a nadrágjába törölte a tenyerét. "Juri most Oroszországban van, Kazmer Floridában intéz egy másik megállapodást az új kikötő megnyitásával, Lev pedig nyakig ül a babakakiban, mióta a két iker hazajött. Rajtad múlik, pakhan."

A szám elgörbült. Alekszej jobban tudta, mint hogy így hívjon. Nem én voltam a mi Pakhanunk vagy Vorunk, ahogy a bátyám jobban szerette. Én voltam a legfiatalabb férfi a családunkban. Arról nem is beszélve, hogy az egyetlen jelentős tehetségem a megbízhatóság volt. 'És a hűség' visszhangzott a fejemben, amit apám sulykolt belém.

A bratvában átlagosnak lenni szinte halálos ítélet. Két lánytestvérem, egy fiatalabb és egy idősebb, anyánk külsejét örökölte. Őket évekkel ezelőtt férjhez adták. Juri jelenleg a mi Vorunk, a családunk feje, apánk halála után. Kazmer a második embere, a Számok Mestere. A fotografikus memóriájával Kaz önmagában is értékes. Lev a számítógépes zseni és a hacker nagymester. Jelenleg a számítógépes feladatait pelenkákra cserélte, mivel a negyedik és ötödik gyermeke egy hete született.

A testvéreim támogattak engem, de a szánalmas módon. Bevonnak, mert tudják, ha nem tennék, senki sem nézne rám kétszer. Az évek során bizonyítottam. Bizonyítottam, hogy megbízható vagyok, jó katona, jó testvér, és megteszem, amit meg kell tennem, hogy elvégezzem a munkát. Így éltem túl ezeket az éveket. Saját szakaszom volt a parancsnokságom alatt, csak a Vor volt magasabb rangban nálam a bratvánkban.

"Marek?" Alekszej várakozóan nézett rám, a telefonját tartva.

"Figyelj rájuk. Annyira bízom bennük, amennyire el tudnám dobni azt a hajót, amivel ezeket a fegyvereket szállították."

Alekszej felnevetett, de bólintott. Kitéptem a telefont a kezéből, hátat fordítottam az üzletnek, és néhány lépést eltávolodtam. Miután kijutottam a raktárból, elővettem egy cigarettát, és a fekete Escalade-nek dőltem.

"Chto?" [Mi van?] - morogtam a vonalba.

"Izvini, főnök, de nem tudtuk, mit tegyünk."

Szívtam egy slukkot. "Nincs szükségem a bocsánatkéréseidre, Laszlo. Azt kell tudnom, hogy a francért zavarsz meg, miközben dolgozom?"

"Igen, főnök. Sajnálom, főnök." Kényszerítenem kellett magam, hogy ne forgassam a szemem. "Ma este belefutottunk egy helyzetbe. Valaki a területünkön volt. Pontosabban, a West Side-i sztriptízbár közelében. Betettük őket a pincébe, de mielőtt elájultak volna, segítséget kértek..."

A szemem összeszűkült. "Konkrétan a mi embereinktől kértek segítséget? Vagy bárkitől a utcán?"

Egy pillanatig csendben volt. "Tudták a mi embereinket, főnök. Senki mást nem kérdeztek. Miután segítséget kértek..." Laszlo szánt egy pillanatot a mondat befejezésére, egy idegesítő szokása volt, amikor nem akart lecseszést kapni. "...azt kérték, hogy öljük meg őket."

A szemem elkerekedett, és a kezem egy kicsit lejjebb esett, a cigaretta elfelejtve az ujjaim között. "Megölést kértek? Hogy a francba tudták, hogy hozzátok kell jönniük?"

Dörmögött a vonalban. "Nem tudom. De... az ok, amiért egyáltalán elvittük őket, az az volt, hogy az utolsó szó, mielőtt elájultak, az Morozov volt."

A szemem elkerekedett, és a kezem egy kicsit lejjebb esett, a cigaretta elfelejtve az ujjaim között. "Morozov volt anyám leánykori neve. Valakinek tudnia kellett a családunkról, ha tudta a leánykori nevét. Apám ezt az információt titokban tartotta, és gondoskodott arról, hogy miután megváltoztatta a nevét Baranovra, minden korábbi feljegyzés eltűnjön. A Baranov Bratva az egyik legnagyobb és legrettegettebb a maffia területeken. Kiterjesztettük a befolyásunkat az egész világon, a legnagyobb területek itt New Yorkban és Moszkvában vannak."

"Nos, der'mo." [Nos, szar.] Egy pillanatra megfogtam az orrnyergemet. "Két órányira vagyok a városon kívül. Be kell fejeznem itt, mielőtt odamegyek. Ne nyúljatok hozzájuk, amíg oda nem érek."

"Igen, főnök."

Letettem a telefont. Visszasétálva a raktárba, miután elnyomtam a cigarettát, Alekszejet néztem, ahogy Kolumbia másodpilótájával, Paulóval beszélget. A nevével ellentétben a férfi nem volt bölcs. Az évek során többször is megpróbált átverni minket a főnöke jóváhagyása nélkül. Hogy a zasranec hogyan tudott még mindig az Ortiz Kartellnek dolgozni, nemhogy még lélegzett, az rejtély volt számomra. Alekszejt megölném, ha ez először történne meg, pedig a férfi olyan volt nekem, mint egy testvér, vér szerinti unokatestvér.

"Ah! Marek! Épp azon gondolkodtam, hová szaladtál el." Vastag akcentusa inkább szitokszónak hangzott, mint a nevemnek. Néha jobban szerettem, ha így jött ki a száján. Minél jobban félt engem és a testvéreimet, annál jobb.

"Üzlet. Tudod, amit neked kellene csinálnod, ahelyett, hogy ott állsz és kuncogsz, mint a kislányok."

Paulo párszor csettintett a nyelvével. "Sok munka, kevés szórakozás unalmassá teszi Mareket."

Viszketett az ujjam, hogy megragadjam az oldalamon lévő fegyvert, és golyót eresszek a szeme közé. Ezen a ponton szívességet tennék Miguelnek. Alekszej mögötte volt, a szokásos "ha megölöd, neked kell eltakarítani" tekintettel, amit annyira utáltam.

"Fejezzük be itt. Ha a pénzedet az óceánba akarod dobni, az a te dolgod. Nekünk azonban van egy vállalkozásunk, amit vezetnünk kell."

Úgy tűnt, Paulo elég okos volt ahhoz, hogy békén hagyjon, és ordítozni kezdjen az embereivel, hogy siessenek. Követtem, Alekszej a nyomomban, miközben átnéztem néhány ládát, amelyeket épp kiraktak. Minden jónak tűnt ezúttal. Tudtam, hogy Miguel kifejezetten azt mondta, hogy személyesen vállalja a felelősséget, ha valami rosszul sül el. A lányát már elrendezték Juri legidősebb fiával. Ő még csak tizenöt éves, a lány pedig tizenhárom, de amint egy kicsit idősebbek lesznek, a meccs garantált. Ez megszilárdítaná a kísérleti szövetségünket.

Az egyik ember odajött, súgott valamit Paulo fülébe, aki gyors spanyolul válaszolt. Felénk fordult, és szélesen mosolygott.

"Nos, uraim. Úgy tűnik, mindent kiraktak. Miguel azt akarta, hogy vessenek egy pillantást egy konkrét ládára, és nézzék meg, van-e kedvük egy kis extrához. Ezeket szereztük be, és nem igazán szerepeltek a tervezett rakományjegyzéken."

A szemem összeszűkült. Amikor valaki utoljára ezt mondta nekem, egy olyan hajózási ládát nyitottak ki, amely tele volt bedrogozott és nemzetközileg csempészett nőkkel. Ez volt az egyik dolog, amire nemet mondtunk: az emberkereskedelem. Nem akadályoztuk meg, hogy mások megtegyék, ez egy fekete folt volt a lelkükön, de mi biztosan nem nyúltunk ehhez az oldalához az üzletnek. Paulo odasétált egy kisebb ládához, amely közelebb volt ahhoz a helyhez, ahol a fegyvereket kirakták. Felhajtotta a fedelet, Paulo félreállt, és befelé mutatott.

Lenézve megpillantottam a két rakétavetőt, amelyek faforgácsok között fészkelték be magukat a ládába. "Mennyi lőszer?"

"Tizenkettő. Hat mindegyikhez, vagy ahogy akarod elosztani."

Bólintva lehajoltam, hogy lássam az oldalát. "Számok?"

"Nincs. Soha nem is volt."

"Mit akar Miguel értük?"

Paulo kajánul elmosolyodott. "Tízezer a kettőért."

Horkantottam, és felvontam a szemöldökömet. "A profit tetejéről akartál lecsippenteni, pendejo?" Bármennyire is eltorzította a nevemet az akcentusával, az én vastag orosz akcentusom is eltorzította az ő nyelvét.

Elég gyorsan helyre tette az arcát. "Nem tudom..."

"Megadom azt az ötezeret, amiről Miguel már beszélt velem, mielőtt ideértünk. Hozzáadták a teljes összeghez, és már elutalták. Tedd a többi ládához. Öröm volt az üzlet veled, Paulo."

Megfordulva elmentem a seggfejért, Alekszej pedig egyből mögöttem jött. Örültem, hogy korábban beszéltem Miguellel. Valószínűleg kifizettem volna a tízezeret a lőszerért és azért, hogy azok jelöletlenek. Amit nem voltam hajlandó megtenni, az az volt, hogy Paulo zsebre tegye azt a pénzt. Intve az egyik emberünknek, hátranéztem a kolumbiai legénységre.

"Fejezzétek be itt. Azt akarom, hogy minden egyes kolumbiai eltűnjön innen, mielőtt bárki is elmegy. El kell intéznem néhány dolgot a városban. Ha valami rosszul sül el, lőjétek le mindet."

Az embereim bólintottak, és oroszul kezdtek parancsokat kiabálni, és mindannyian közelebb kezdtek húzódni a ládákhoz és a srácokhoz, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy minden el lesz végezve. Beszálltam az Escalade utasülésére, Alekszej pedig a vezetőülésbe.

"Hová?"

"Goddess Divine."

A szemöldöke az égbe szökött a bozontos barna hajába, ahogy a mosolya kiszélesedett. "Ünneplünk?"

Ránéztem, és azonnal befogta a száját. "Munka. Úgy tűnik, van egy kóbor, aki segítséget kér."

---

Ez a történet leírásokat tartalmaz olyan cselekményekről, mint a nem beleegyezéses szex, bántalmazás, öngyilkosság és más súlyos negatív érzelmi tevékenységek, amelyeket egyes olvasók felkavarónak találhatnak.

Kérjük, tartsa ezt szem előtt, amikor továbbhalad a történet olvasásával.