Tudta, hogy nincs menekvés. Owen, aki egykor a legmegbízhatóbb ember volt számára, most az, akit a legjobban gyűlölt, és akivel a legkevésbé akart találkozni.

Inkább Harryvel menne, minthogy Owennel kelljen foglalkoznia. Legalább Harry kezdettől fogva megvetette őt.

Már az első napon, amikor belépett a Jackson családba, Harry figyelmeztette: "Még ha vér szerinti rokon is vagy, az egyetlen testvérem a szívemben Agnes. Jobban teszed, ha jól viselkedsz. Ha megtudom, hogy zaklatod Agnest, nem fogom megúszni."

Soha nem adott neki reményt, ezért soha nem is voltak igazi elvárásai. Harry előtt könnyebben viselte a lelki sebeket. Jobb volt, mint ha az bántaná, akiben a legjobban megbízott.

A börtön egy fontos leckét tanított meg neki: amikor nincs hatalmad, nincsenek kapcsolataid, és senkire sem számíthatsz, az egyetlen módja a túlélésnek az, ha minimalizálod a károkat és biztonságban maradsz.

Ezért, amikor a többi rab választás elé állította, hogy elcsúfítják vagy arcon ütik, az utóbbit választotta. Amikor döntenie kellett, hogy megverik vagy könyörög, a könyörgést választotta.

Amikor választania kellett, hogy vécévizet iszik vagy kutyaként ugat, az ugatást választotta.

Próbált visszavágni, de minél inkább ellenállt, annál rosszabbak lettek a verések. Ahhoz, hogy életben maradjon, fel kellett adnia a büszkeségét, és hagynia kellett, hogy irányítsák.

Még amikor könyörtelen bűnözők közé vetették, is túlélte azzal a képességével, hogy "elkerülje a bajt és biztonságra törekedjen".

Camila Harry fekete Bentley-je felé sétált. Ahogy elhaladt Owen mellett, az arca üres maradt, és még csak rá sem pillantott.

A túlméretezett póló súrolta az ujjbegyeit, és az üres érzés helytelen volt – mintha az anyagot nem egy ember viselte volna, hanem egy vállfán lógott volna.

Owen keze mozdulatlanul lógott a levegőben. Abban a pillanatban úgy érezte, mintha a levegő megfagyott volna körülötte, csak a hideg és üres érzés maradt az ujjbegyein.

Fájdalom és magány villant a szemében. Úgy érezte, mintha egy láthatatlan kéz szorítaná a szívét, minden dobbanás tompa fájdalmat küldve a mellkasába.

Egykor a tekintete mindig őt követte, tele bizalommal és függőséggel. Együtt nőttek fel az árvaházban, mindig ott voltak egymásnak. Valahányszor a nevét szólította, "Camila", ő ragyogóan mosolygott és válaszolt: "Owen, itt vagyok."

De az idő elmúlt, és most úgy bánt vele, mintha láthatatlan lenne, még csak egy pillantást sem vetett rá.

Owen ajkai remegtek, és kinyitotta a száját, hogy szóljon, de a torkát összeszorította, képtelen volt hangot kiadni.

Camila beszállt az autóba, és a hátsó ülésre ült. Bárhová nézett, egy nő jelenlétének jelei voltak.

Az utasülés puha rózsaszín párnával volt borítva, a középkonzol pedig egy sor aranyos epermacival volt tele. A visszapillantó tükrön egy olyan nő medálja lógott, aki érettebbnek és vonzóbbnak tűnt, mint amilyen öt évvel ezelőtt volt.

Ragyogóan mosolygott, egy elkényeztetett, szeretett lány képe egy gazdag családból. Az arckifejezése mintha Camilát, az úgynevezett "hamis lányt" gúnyolta volna.

Camila azt hitte, hogy közömbös tud maradni mindezzel szemben, de amikor a saját szemével látta, mégis fájt a szíve az elszenvedett igazságtalanság miatt.

Elfordította a tekintetét, de az óhatatlanul a mellette lévő kézitáskára esett. Belül egy hófehér ruha volt, teljes szépsége rejtve, de a tollak arra utaltak, hogy gyönyörű.

Ujjai elgondolkodva végigsimították a farmernadrág durva anyagát. Az autóban minden részlet emlékeztette arra, hogy mennyire nem illik ide. Tetőtől talpig nem ért annyit, mint a ruhát tartó kézitáska.

Az ablak felé fordította a tekintetét, nézte, ahogy a táj elmosódik mellette.

Harry, aki még mindig a volánnál ült, nem felejtette el leckéztetni. "Anya és Apa borzasztóan hiányoltak az elmúlt öt évben. Minden nap sírtak, a hajuk ősz lett. Amikor hazaérünk, hagyd a háttérben az elkényeztetett hercegnő hozzáállásodat.

"Nem akarom, hogy intrikálj vagy bajt okozz Agneszel, megnehezítve Anya és Apa dolgát. Ha csak betartod a szabályokat, a Jackson család nem fog veled igazságtalanul bánni."

Szavai a levegőben lógtak, és a csend elnyúlt.

Amikor nem válaszolt, Harry összevonta a szemöldökét, láthatóan ingerülten, és a visszapillantó tükrön keresztül rápillantott. "Camila, hozzád beszélek. Egyáltalán figyelsz?"

Végül Camila felé fordult, majd kimondta a leghosszabb mondatot, mióta szabadult. "A szabályok szerint a fogvatartottak a büntetésük alatt találkozhatnak családtagokkal vagy gyámokkal.

"A fogvatartottak havonta egyszer látogathatók, általában fél órától egy óráig.

"Öt éve vagyok börtönben, összesen hatvan hónapig. Ez azt jelenti, hogy hatvan látogatásom lehetett volna a családomtól, de egy sem volt.

"Ha a szüleitek ennyire hiányoltak, miért nem jöttek el látogatni? Túl elfoglaltak voltak ahhoz, hogy havonta fél órát szánjanak rám?"

A hangja nyugodt volt, de minden szava pengeként csapott le, átszelve a hazugságait.

Egy pillanatra Harry szemében pánik és bűntudat villant. A megrovást, amit tervezett, elnyelte a gombóc a torkában.

Ösztönösen elfordította a tekintetét a nyugodt, mégis átható pillantásától, és olyan erősen szorította a kormánykereket, hogy a bütykei kifehéredtek.

"...Azért, mert olyan nehéz veled bánni. Anya és Apa nem látogattak meg, mert azt akarták, hogy a rossz szokásaid megváltoztatására koncentrálj. Ezt a te érdekedben teszik" - mondta végül.

'Az én érdekemben?' gondolta Camila keserűen. 'Az én érdekemben vállaltatták velem Agnes helyett a felelősséget, és szenvedtem a börtönben. Ez az a 'jó', amit akarnak nekem?'

Teljesen kimerültnek érezte magát. Nem vágyott többé Harryre nézni, ezért a figyelmét ismét az ablakra fordította.

Az autó hamarosan begurult a Jackson család garázsába.

Harry elégedettnek tűnt magával. Elkapta a kézitáskát a hátsó ülésről, és gyorsan elindult kifelé.

Néhány lépés megtétele után hirtelen mintha eszébe jutott volna Camila, megállt és megmerevedett. Az arcáról az ügyetlenség még nem múlt el teljesen, amikor megfordult.

"Menj átöltözni valami rendesbe. A bankett terembe megyünk" - mondta, majd megfordult és elment anélkül, hogy visszanézett volna.

Öt évvel később a Jackson család otthona még mindig idegennek tűnt Camila számára. Soha nem érzett itt meleget; soha nem volt igazán otthon. Az élet itt még rosszabb volt, mint az árvaházban.

Az árvaházban, bár nem volt saját szobája, egy napfényes hálóteremben lakott. Amikor felkelt a nap, a fénye betöltötte az egész szobát, meleg, megnyugtató légkört teremtve.

Mindig is szerette a nap által felmelegített takarók illatát; ez adta meg neki az otthon érzését.

De most, állva abban, aminek az otthona kellett volna lennie, rájött, hogy nem a nap által felmelegített takarók illatát érzi – hanem egy olyan hely dohos, nyirkos szagát, amelyet soha nem érint a napfény.

Kinyitotta az ajtót. A kis szobában nem volt ablak, és tele volt zsúfolva. Az egyetlen bútor egy összecsukható ágy és egy régi íróasztal volt. Ez volt a raktár, ami három évig a hálószobája volt a Jackson családban.

Harry azt mondta neki, hogy vegyen fel egy rendes ruhát. De azt gondolta: 'Mikor volt nekem valaha is ilyenem?'

Az évek során csak a középiskolai egyenruhája volt. A pólót és a farmert, amit most viselt, a munkaszüneti napokon végzett részmunkaidős munkával keresett pénzből vette, egy használtpiacon összesen 15 dollárért.

Emlékezett, mennyire izgatott volt, amikor először viselte őket, és megkérdezte Harry véleményét.

Alig nézett rá, mielőtt összevonta a szemöldökét. "Mit viselsz? Miért nem tudsz úgy öltözni, mint Agnes – kecsesen és megfelelően? Vedd le, dobd ki. Ne vedd fel ezt, és ne hozd szégyenbe a Jackson családot."