Leah

Másnap reggel majdnem szívrohamot kapok, amikor besétálok a konyhába. Caleb Steele – apám dögös főnöke, aki élőben még jobban néz ki, mint a Facebook-oldalán – ott ül egy széken, és abban a pillanatban, hogy tekintetünk találkozik, gúnyos félmosolyt villant rám.

– Szóval te vagy a kis regényíró, aki erotikus történeteket ír idősebb férfiakról, akiknek „markáns testük” és „szívdöglesztő kockahasuk” van, mi?

A szemeiben derű csillog, miközben én ott állok, és azt kívánom, bárcsak eltűnhetnék a föld színéről. A tarkómon égnek áll a szőr, és gyorsan elkapom a tekintetemet; forróság önti el az arcomat, ahogy felidézem a férfi főszereplőm élénk leírásait.

Szerencsére nem kell válaszolnom Calebnek, mielőtt anyukám besétálna a konyhába. Kávét tölt egy csészébe, és odajön vele az asztalhoz.

– Kész a kávéja, Mr. Steele. Valószínűleg nem olyan márka, amihez az ön gazdag ízlése szokott, de ez a legjobb, amink van. Remélem, ízleni fog – mondja vidáman, teljesen mit sem sejtve arról a megaláztatásról, ami világosan kiül az arcomra.

Caleb sármos mosolyt villant rá. – Biztos vagyok benne, hogy remek lesz, Mrs. Foster. De hol vannak a fahéjas csigái? A férje mindig dicséri őket a munkahelyén, és már alig vártam, hogy megkóstolhassam.

Ahogy anyukám elpirul a bóktól, és besiet a főzőfülkébe, hogy elkészítsen egy adagot a híres fahéjas csigáiból, érzem, hogy Caleb szeme újra rajtam pihen. Nagyot nyelek, összeszedve minden bátorságomat, ami maradt.

– Mit keres itt?

– Megnézem, ki is az, akit felvenni készülök – válaszolja simán, és kortyol egyet a kávéjából. – Az autogramodért is jöttem. Elvégre nem hagyhatom ki a lehetőséget, hogy találkozzam egy ilyen intrikus történet szerzőjével, és ne kérjek autogramot, amikor ő lehet a következő nagy durranás.

Szavai a forróság újabb hullámát hajtják az arcomba, és elfojtok egy levegővételt. Ez valami kegyetlen tréfa?

Felvont szemöldökkel Caleb folytatja: – Mi az? Azt hitted, megsértődöm azon, amit küldtél, és egyáltalán nem nyűgöz le? Ha így van, akkor tévedsz. A történeted meglehetősen... lebilincselő volt, hogy finoman fogalmazzak. – Ajkai széles vigyorra húzódnak.

Szavakat keresve dadogom: – Maga... maga... maga nem dühös?

– Nem – kuncog –, inkább szórakoztatónak találtam. A jelentkezésed messze a legérdekesebb volt mind közül, amit kaptam. Talán valaha. Különben is, ki vagyok én, hogy elfojtsam a kreativitást?

Hangja csöpög a szarkazmustól, és szúrós tekintete teljesen lefegyverez. Mostanra az arcom ég a megaláztatástól, és lesütöm a szemem, a padlót bámulva.

Sosem gondoltam volna, hogy a vele egykorú férfiak ilyen idegesítőek lehetnek... nem mintha teljesen utálnám. Caleb nagyon irritáló módon sármos. A szívem nem hagyta abba a kalapálást, amióta kinyitotta a száját.

Ekkor bukkan fel anyukám a fahéjas csigákkal. – Nem hiszem, hogy a férjem észrevette, hogy itt van. A szomszéddal beszélget. Szeretné, ha érte mennék?

– Ha nem bánja – feleli Caleb anélkül, hogy levenné rólam a szemét, még akkor sem, amikor a fahéjas csigák az asztalra kerülnek.

– Mindjárt jövök!

Amint anyukám már nincs velünk, Caleb veszi a bátorságot, hogy ellenszenves legyen.

– A szexjeleneteidből hiányzik a mélység, és némelyik úgy néz ki, mintha mesterséges intelligencia írta volna... – Szünetet tart. – Szűz vagy, ugye?

Tessék?

– Semmi köze hozzá!

Tőrökkel a szememben bámulok Calebre. A véleményem róla teljesen megváltozott. Tegnap, amikor olvastam az e-mailjét, felnőttnek tűnt. Most? Nem igazán. A fickónak láthatóan nincs szűrője, és ezt roppant ellenszenvesnek találom.

...de attól még vonzó.

– Semmi közöm hozzá... – ismétli meg Caleb a szavaimat, és feláll. A nyakamat nyújtanom kell felfelé, egyre feljebb és feljebb, hogy találkozzam a kék szemével. Olyan, mint egy óriás, és az én hülye, áruló agyam ezt azonnal szexinek találja.

Akaratom ellenére összefut a nyál a számban a látványától, és a forróság a lábam között csak fokozódik, amikor sötét mosolyt villant rám. – Tudod, ha az én „játékszerem” lennél, nem hagynám, hogy így felemeld a hangod velem szemben.

Lefagyok, amikor felém lépdel, hatalmas termetével fölém tornyosulva. Régebben mindig azt hittem, hogy az öltönyös férfiak bénák, mert mindig túlhajszolt emberekre asszociáltam róluk, akik sosem szórakoznak.

De Caleb mindennek tűnik, csak bénának nem. Széles válla tökéletesen kitölti az öltönyt, és magas termete erőt sugároz. A jelenléte egyszerűen lehengerlő.

Nyelek egyet, és hátralépek, a falhoz lapulva. – Nem emeltem fel a hangom – sikerül motyognom, keményen próbálkozva, hogy ne hallatszódjon félelem a hangomban.

– Nem? – Hajol közelebb, hangja suttogássá halkul. – Nekem elég hangosnak tűnt.

A szívem a bordakosaramnak verődik. – Mi-miért vagy ilyen közel hozzám?

– Csak tesztelek egy elméletet – válaszolja, és egyik hatalmas kezét a fejem fölé támasztja, míg a másikkal megragadja az államat, hogy rá kényszerítse a tekintetemet.

Csodával határos módon nem ájulok el, és dadogva kérdezem: – Mi-milyen elméletet?

Elvigyorodik. – Vonzónak találsz, ugye?

– N-nem, nem talállak – hazudom, de Caleb átlát rajta.

– De igen – bizonyításképpen a keze lejjebb csúszik, és amint megtalálja a nedves foltot a lábam között, elégedett mosoly görbíti ajkait. – Ez lenne a bizonyíték.

– N-nem – dadogom újra, remegő kézzel tolva a mellkasát. Meg sem moccan. – Csak... csak szórakozol velem.

Caleb vigyora csak szélesedik a tagadásomra. – Tényleg? A tested nem úgy tűnik, mintha azt gondolná, szórakozom vele. Akar engem, és az érzés kölcsönös.

Mivel nem tudom, hogyan meneküljek előle, a szemébe nézek, és megkérdezem: – Mi-mit akarsz?

– Nem nyilvánvaló? – kérdezi. – Téged akarlak titkárnőnek a nyárra – ujjai visszavándorolnak az arcomhoz, és visszatartom a lélegzetemet, amikor hüvelykujjának begyével gyengéden végigsimít az alsó ajkamon. – Persze többet tennél puszta gépelésnél és telefonok fogadásánál.

Bámulok rá, ő pedig felkuncog. – A nyár nagyon zsúfolt időszak számomra, Leah. Sokat utazom, és ha van egy titkárnőm, aki mindig velem van, az megkönnyítené bizonyos vágyak kielégítését. Talán segíthetnénk egymásnak? Az erotikus jeleneteid... valósághűbbé válnának.

A szeme elsötétül, ahogy tekintete az ajkamra siklik. Érzem, hogy a szívem kihagy egy ütemet. Ez nem fair. Én sosem kértem ezt. Miért kell ennyire... ennyire... bódítónak lennie?

– Én... ööö...

Újra felkuncog, és olyan hirtelen húzódik el, hogy fázni kezdek az érintése hiányától. – Gondold át. Nem kell most azonnal válaszolnod.

Mielőtt válaszolhatnék, mindketten lépteket hallunk közeledni, és Caleb gyorsan ellép tőlem, megigazítja a nyakkendőjét és megköszörüli a torkát, épp amikor anyukám visszatér a szobába, apukámmal a nyomában.

– Mr. Steele! – kiált fel apám. – Én... én nem tudtam, hogy ma idejön!

Válaszképpen Caleb csupán elmosolyodik. – Nem maradok – mondja, mielőtt visszafordulna felém. – Várom a döntését, Miss Foster. Az állás az öné, ha akarja.

Még egyszer utoljára rám mosolyog, mielőtt kilépne az otthonunkból, ott hagyva engem zavartan és még mindig kissé kifulladva. A pulzusom száguld, ahogy nézem távolodni. Nem ilyen első találkozásra számítottam.

Anyukám felém fordul, kérdő tekintettel mérve végig. – Minden rendben, édesem?

Kell egy másodperc, mire válaszolni tudok neki: – Igen, Anya. Minden rendben.

– Akkor miért vagy olyan sápadt? – kérdezi apám. – Nem ünnepelned kellene? Megkaptad az állást!

– Én... – dadogom, az elmém még mindig darabokban a találkozástól. – Át kell gondolnom – vallom be gyengén.

– Átgondolni? – Anyám homlokát ráncolja, szemöldöke értetlenül szalad össze. – De drágám, ez életed lehetősége!

Nagyot nyelek, szavakat keresve. – Csak... nem erre számítottam – sikerül végül kinyögnöm.

Apám megveregeti a hátamat. – Valószínűleg csak ideges vagy, ez minden. Ne aggódj; hamarosan megbarátkozol a gondolattal.

Egyedül hagynak a szobában, hogy elmerengjek Caleb Steele ajánlatán. Ez egy olyan ajánlat, ami túl szépnek tűnik ahhoz, hogy igaz legyen, és túl veszélyesnek ahhoz, hogy elfogadjam.

Miért érzem úgy, hogy hatalmas hiba lenne nem élni a lehetőséggel, de még nagyobb hiba lenne elfogadni?