Bianca megrázta a fejét, és kényszerítette magát, hogy ne gondoljon az anyára, akinek sem a nevét, sem az arcát nem ismerte. Az a nő idegen volt számára.

Kisvártatva megcsörrent a telefonja.

A hívó Bianca legjobb barátnője, Nina Langdon volt.

Bianca felvette.

– Szia! Ezer éve nem videóztunk. Miért bujkálsz előlem? – panaszkodott Nina a telefonba. Csüggedten a tenyerébe támasztotta az arcát, és így folytatta: – Biztos vagy benne, hogy Angliába akarsz menni, Bea? Mi van, ha valaki bánt ott? Az én kezem odáig nem ér el, hogy megvédjelek.

– És még valami! Azt hallottam, hogy külföldön a srácok korábban érnek, és rengeteg kollégium koedukált! Nagyon vigyáznod kell ezzel, ha kimész! Hé, érted, mire célzok? Na mindegy, leszek őszinte veled. Ha tényleg nem tudod visszafogni magad, amikor meglátod azokat a dögös külföldi pasikat... Ne felejts el védekezni!

A képernyőn Bianca látta, hogy Nina egy kis étteremben ül. Úgy tűnt, épp most rendelt, és az ételre vár.

Nina mögött, az étterem falán egy meglehetősen nagy televízióképernyő volt látható.

A tévében éppen szórakoztató híreket mondtak, jól olvasható felirattal. A hír arról szólt, hogy egy 56 éves mágnásnak nemrég lánya született!

Azt azonban senki sem tudta, ki a kislány édesanyja.

– Bea?

– Bianca! Figyelsz te rám egyáltalán?

Nina látta, hogy Bianca teljesen megmerevedett a képernyőn, és láthatóan az érzelmei is felkavarodtak. Nina sietve megrázta a telefonját: – Bianca, hallasz? Mi a baj? Ne ijessz rám!

Bianca mostanában meglehetősen érzékeny volt. Amikor elhagyta a kórházat, megesküdött, hogy soha többé nem gondol a gyermekre, akit a szíve alatt hordott. De hogyan is lenne ez lehetséges?

A baba vérének fele az övé volt.

Bianca kezdett megőrülni.

Tényleg kezdte elveszíteni az eszét.

De mi értelme volt ezen rágódni?

Abba kellett hagynia a gondolkodást.

Letette a telefont, és hideg vízzel megmosta az arcát.

Ez azonban semmit sem segített a nyugtalanságán.

Talán mert gyermekkora óta elhagyatott volt az anyja miatt, Bianca kivetítette saját gyermekkori élményeit a babájára.

Nem tudta elfelejteni jéghideg gyermekkorát. Nem volt anyja, csak a nagyapja és az apja. Apja távol az otthontól kereste a kenyerét, nagyapja pedig fokozatosan megöregedett. A szomszédaik sosem hagyták abba a pletykálkodást a szüleiről, rosszindulatú hangjuk visszhangzott gyermekkorának napjaiban.

Úgy nőtt fel, hogy bántották, az önutálat leplébe burkolózva.

Nem tudta, miért tette őt az anya hiánya a zaklatások céltáblájává, de a szóbeli támadások és átkok betöltötték a fülét.

Néha gyűlölte az anyját.

Ha behunyta a szemét, most már csak arra a középkorú mágnásra tudott gondolni a tévéhíradóból. Nemrég lánya született, de senki sem tudta, ki a lány anyja...

Most pedig ő is olyan nővé vált, amilyet a legjobban gyűlölt: egy anyává, aki gyermeket szült, de nem vállalta érte a felelősséget.

Visszabotorkált a szobájába, és újra felvette a telefonját, hogy híreket keressen arról a mágnásról és a gyerekéről.

A hírek szerint a férfi ötvenhat éves volt és kopaszodó, de jó formában tartotta magát, és nem volt alacsony.

Egy ideig Bianca nem tudta eldönteni, hogy ez az öregember tényleg a babája apja-e.

Ó, igen, ott volt a hangja is!

Bianca elkezdett videókat keresni a mágnásról is, próbálta meghallani az öreg hangját. Tudni akarta, ugyanaz a hang-e, mint amit azokon az éjszakákon hallott.

Sajnos hiába keresgélt sokáig, amíg a telefonja le nem merült, nem talált olyan videót, amelyben megszólalt volna.

Kétségbeesés töltötte el.

...

„A” Város keleti részén.

A Crawford-házban, amely még a gazdag elit körében is a legbefolyásosabbak közé tartozott.

Épp étkezésidő volt, és a kúria vacsoraasztalát pazar lakoma borította.

A család szinte minden tagja jelen volt, férfiak és nők egyaránt. Két dajka két babakocsit tolt be, és az idős Crawford úr mellé vitték őket.

Az idős Crawford úr a kerekesszékében ült, miközben a kiságyban fekvő, világos bőrű, rózsás dédunokáját nézte. – Ez a gyerek tiszta Luke. Biztos vagyok benne, hogy ő is tekintélyes ember lesz, ha felnő!

Az öregúr meglehetősen elégedett volt.

Ami az asztal körül ülő többi Crawfordot illeti, ők csak halványan mosolyogtak.

Még ha dühösek is voltak, nem merték kimutatni.

Az idős Crawford úr sokáig játszott dédunokájával, mielőtt felemelte a fejét, és határozottan az egész családhoz szólt. – Ha nem lenne Luke és az elmúlt két évben végzett szüntelen kemény munkája, a Crawfordok már rég elveszítették volna a dicsőségüket! Van valakinek ellenvetése ez ellen?

Senkinek nem volt ellenvetése, de senki nem is értett egyet nyíltan.

Előrehaladott kora ellenére az idős Crawford úrnak még mindig éles szeme volt. Körbenézett, és mindenki arckifejezését szemügyre vette. – Megöregedtem, ideje átadnom a családi üzletet a fiataloknak. – Ezzel Louis Crawfordhoz fordult, és így szólt: – Louis, mostantól a bátyád nyomában kell járnod, és tanulnod kell tőle!

– Persze – vetette oda flegmán Louis, mielőtt újra elhallgatott volna.

– Apa, ezt hogy érted?! – ugrott talpra Susan Armstrong, arcán sértettség tükröződött. – Igen, Luke az unokád, de a mi Louisunk is az! Ezzel összetöröd a menyed szívét! Mivel rosszabb a fiam, Louis, mint Luke?!

Csak azért, mert Luke Crawford nem volt ma itt, mert Susan felállni és mindezt elmondani.

Az idős Crawford úrnak mindig is csak egy fia volt, és annak a fiának két fia született: Luke és Louis Crawford.

Luke érett volt és két lábbal a földön járt, de ha kellett, könyörtelen is tudott lenni. Senki sem mert ellentmondani neki, ha üzletről volt szó.

Louis azonban híres volt arról, hogy playboy. Nem volt buta, de minden eszét a lányok meghódítására használta.

Rajta kívül senki sem tudta, van-e bármi ambíciója vagy vágya a karrierépítésre.

Az idős Crawford úr figyelmen kívül hagyta Susan tiltakozását. Az örökös kiválasztása a legfontosabb kérdés volt, és ha hagyja, hogy az érzelmei befolyásolják a döntéshozatalt, ha egyetlen hibát is vét, azzal tönkreteheti mindazt, amit a Crawfordok az évek során felépítettek.

– Indítsatok videohívást. Beszélni akarok Luke-kal – utasította a szolgákat az idős Crawford úr.

Valaki azonnal elindította a videohívást, és a készüléket az öregúr helyére tette.

– Mi a baj, nagyapám? – kérdezte Luke a vonal túlsó végéről. Üzleti úton volt, és úgy tűnt, épp egy komoly hangulatú irodában ül.

– Ideje nevet adnunk a dédunokámnak. Van egy ötletem, mit szólsz a Clarence-hez? Clarence Crawford. Azt akarom, hogy tiszta tekintettel nőjön fel, és legyen tiszta és romlatlan az elméje! – mondta az öregúr.

Susan dühöngött, amiért levegőnek nézték, de nem mert szólni, így szó nélkül, sértetten visszaült.

A hívás másik végén Luke nem válaszolt azonnal az idős Crawford úrnak. Ehelyett a képernyőn összeráncolta a homlokát, és egy pillanatig hallgatott, majd határozottan így szólt: – Nagyapám, értem, mire gondolsz a tiszta elmével és a tiszta tekintettel. Ebben az esetben mit szólnál inkább a Blanche-hoz? Ez is tiszta fehéret jelent.

Blanche Crawford.

– Jól hangzik! – Az öregember azonnal a kiságyban fekvő dédunokája arcára nézett. – Most már van neved, Bea baba.

Az idős Crawford úr nem akart beleszólni dédunokája nevébe, mert az apja úgy érezte, hogy a lányokat hercegnőként kell kényeztetni. Megengedik majd neki, hogy ő válassza ki a hivatalos nevét, amint képes lesz dönteni.

...

Az idő egy szempillantás alatt elszállt.

Hamarosan eljött az idő, hogy külföldre utazzanak.

Bianca nem Marie-val hagyta el az országot, mert Jennifer úgy intézte, hogy Marie egy hónappal korábban utazzon az Egyesült Királyságba, hogy hozzászokjon az ottani élethez.

– Ha odaértek, számítok rád, hogy vigyázol Biancára és Marie-ra – mondta Kevin ünnepélyesen Jean Langdonnak a repülőtéren.

Jean több mint 180 centiméter magas volt, és tökéletes külsejű férfi. Ő Nina bátyja volt, és már régóta tervezte, hogy külföldön tanul tovább. Csak azt nem tudta eldönteni, melyik országba menjen.

Amikor meghallotta a húgát, hogy Bianca az Egyesült Királyságba megy, azonnal elhatározta, hogy vele tart.

Minden férfi elméjében létezik egy lány, egy olyan csodálatos lány, mint az első szerelem. Jean számára ez a lány Bianca volt.

– Vigyázz Beára! – Nina megölelte a bátyját, és a fülébe súgta: – Azt a Marie Lee-t viszont elfelejtheted. Még átragad rád a bűze.

Jean: – ...

Amikor ketten beálltak a sorba az útlevél-ellenőrzésnél, Bianca folyamatosan hátranézett, forró könnyekkel a szemében, miközben búcsút intett öregedő apjának.