Violet

– Nem néztelek levegőnek, csak éppen... – hagytam abba a magyarázkodást Nate-nek, ahogy felvonta a szemöldökét. Nem volt hülye. Persze, hogy tudta, hogy ignorálom.

– Miért bujkálsz itt? – kérdezte, miközben megevett egy darab zöldséget a tányérjáról.

Nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak fel. – Nem bujkálok.

– Amikor egyedül ülsz egy asztalnál a sarokban, egy óriási növény mögött – mutatott a nevetségesen nagy cserépre –, akkor határozottan bujkálsz.

Nevettem, miközben kíváncsi barna szemébe bámultam. Volt valami Nate-ben, ami megkönnyítette a beszélgetést. Nem volt ijesztő, túlzottan magabiztos vagy ítélkező, mint a többi Lykán.

Ő egyszerűen... normális volt.

– Szóval, hogy telik az első napod a suliban? – kérdezte Nate, miközben egy újabb zöldséget dobott a szájába. – Máris azon gondolkodsz, hogy a kapuk felé rohanj?

– Ha kinyitnák őket, talán – mosolyodtam el.

Nate vigyorgott. – Nos, abból, amit hallok, nem állsz túl rosszul. Első nap, és máris be vagy osztva egy próbanapra az Elit Csapattal?

Ránéztem, meglepődve, hogy tudja.

– Te nem eszel? – kérdezte, témát váltva, ahogy végigmérte az érintetlen tálcámat.

– Honnan tudsz az Elit Csapatról? – kérdeztem vissza.

Nate hátradőlt a székében, és felkuncogott. – Ha az ember a Diáktanács tagja, a hírek gyorsan terjednek. Ráadásul az Elit Csapat nem semmi.

Előrehajolt, elvette a villámat a tányéromról, majd beleszúrta egy tésztadarabba.

– Hé! – tiltakoztam, ahogy felém emelte. Ettől függetlenül a szám azonnal kinyílt, és hagytam, hogy megetessen.

Nate figyelt, ahogy rágtam, miközben még mindig próbáltam feldolgozni, hogy mindenki az én dolgaimmal foglalkozik. Tehát ebben az iskolában mindenki mindenkiről beszél, ami még jobb ok arra, hogy óvatos legyek Kylannel.

Nate adott még egy falatot, és én gondolkodás nélkül elfogadtam.

– Én is benne vagyok a csapatban – osztotta meg hirtelen Nate, vigyorogva. – Szóval sokat fogjuk látni egymást.

A megkönnyebbülés hulláma söpört végig rajtam. A gondolat, hogy Nate ott lesz, máris kevésbé ijesztővé tette az egészet.

– Milyenek az emberek a csapatban?

– A legtöbbjük rendben van – mondta Nate teli szájjal. – Ott vagyok én, Kylan...

– A Lykán Herceg benne van az Elit Csapatban? – kellemetlen hidegség futott végig a testemen.

Nate furcsán nézett rám. – Persze, hogy benne van. Ő az egyik legjobb.

A számba haraptam, próbálva leplezni, hogy legbelül majd' megőrültem. Persze, hogy Kylan a csapatban volt. Miért ne lenne?

A lányok másról sem tudtak beszélni, csak arról, hogy ő az iskola aranyifjúja – és az aranyifjú egy ilyen csapatba való.

Nate megrázta a fejét, és horkantott egyet, ahogy észrevette a reakciómat. – Ha attól félsz, hogy újra beléd köt, ne tedd. Kylan szereti provokálni az embereket, de nem szabad komolyan venni. Ez csak az ő stílusa.

Így van, így kezdődött az egész.

Belém botlott az első napomon, és ott helyben négyszeműnek nevezett.

Erőltetett mosolyt küldtem felé. – Ó, nem aggódom miatta.

Nate egy másodperccel tovább nézett rám. Az arckifejezéséből pontosan láttam, hogy a legjobb barátja nem mondta el neki a társ-köteléket, ami köztünk volt. Teljesen gyanútlan volt.

Kylan azért nem mondta el neki, mert szégyellt engem, pont úgy, ahogy én sem mondtam el Trinitynek, mert én szégyelltem őt.

– Tudod – mondta Nate –, a főtanároknak csak körülbelül tíz másodpercre van szükségük, hogy eldöntsék, valaki méltó-e vagy sem. Ez azt jelenti, hogy igazán jó gyógyító lehetsz.

Ugyanezt mondta Esther is, amikor látta a kételyt az arcomon. – Remélem – mondtam halkan.

– Ha a csapatban vagy, biztosan ismered a bátyámat, Dylant? – tűnődtem.

Nate abbahagyta az evést, és ezúttal egy zöldségdarab esett ki a szájából, egyenesen vissza a tálcára. – Nem tudtam, hogy rokonok vagytok – jegyezte meg. – Kizárt, hogy ugyanabból a falkából származol, mint az a lény.

Egy kis nevetés szökött ki az ajkaim közül. – Én ugyanezt gondoltam a húgodról és a Lykán Hercegedről.

Nate megvonta a vállát, kuncogva. – Jogos pont.

Bár valaki más sértőnek találhatta volna Nate szavait, én nem. Meglepő módon nem zavart – mert tőle jött.

– Remélem, a húgom nem keseríti meg az életed a kollégiumban. Néha kicsit sok tud lenni.

– Meh – vontam hátra a vállam, elhessegetve a bánásmódot, amiben reggel részesített. – Alig van ott.

Mert Kylannel volt...

Mielőtt bármelyikünk mondhatott volna még valamit, valaki a menza túloldaláról odakiáltott Nate-nek.

– Később találkozunk – Nate felállt, megkerülte az asztalt, majd beletúrt a hajamba.

– Hagyd abba! – nevettem, elütve a kezét.

– Még látjuk egymást, szépségem – kacsintott Nate, majd elindult, csatlakozva a barátaihoz, ahogy kifelé tartottak a menzáról.

Szépségem?

Ez valami más volt, mint a négyszemű.

A jelenléte kellemes volt, de most, hogy elment, csak Kylanre tudtam gondolni. A hír, hogy ő is az Elit Csapat tagja, csak még jobban elvette a kedvemet. Már a gondolatától is rosszul voltam, hogy egy szobában legyek vele.

Miért pont ő?

Az akadémia összes embere közül miért őt választotta a Holdistennő a társamul?

Eleinte más okokból rettegtem a csapathoz való csatlakozástól, de most minden Kylanről szólt.

Még mindig nem utasítottam vissza, és tudtam, hogy pokollá fogja tenni az életemet.

Tényleg tennem kellett valamit azzal a kötelékkel, mielőtt akár csak gondoltam volna arra, hogy betegyem a lábam abba az Elit Csapatba.

~

A többi óra ködösen telt, és miután még egy ideig tanultam, visszatértem a kollégiumba.

– Szia! – kiáltott Trinity, a kanapén elnyúlva. A telefonját nyomkodta, széles mosollyal az arcán – valószínűleg a társával üzenetváltott. Rám nézett, majd a tekintetét Chrystal csukott szobaajtaja felé fordította – és én értettem a célzást.

Sajnos Chrystal és Amy most az egyszer itt voltak.

– Szia – csatlakoztam hozzá. – Milyen volt a napod?

– Rendben volt. És a tiéd?

Ledobtam a táskámat az asztalra, majd felnyögtem. – Hosszú. Nagyon hosszú.

Trinity felkuncogott, és felült. – Úgy nézel ki, mintha megjártad volna a csatamezőt.

– Úgy is érzem magam – forgattam a szemem.

Fogalma sem volt róla.

– Ne mondd, hogy máris a kibukáson gondolkodsz?

– Kibukni? – sóhajtottam, a hátamra dőlve. – Soha. Csak hosszú nap volt.

Trinity előrehajolt, felvont szemöldökkel. – Az az arckifejezés van rajtad. Valami nyomja a lelkedet.

Haboztam, hogy elmondjam-e neki az igazat mindenről, az egészről. A fesztivál, Kylan, a kötelékünk, a csók, a zűrzavar az Elit Csapattal.

Hogyan is kezdhetném el magyarázni bármelyiket is?

– Tényleg, semmi különös.

Láttam Trinityn, hogy nem veszi be, de nem firtatta tovább. – Nos, ha valaha is szükséged van valakire, akinek kiöntheted a szíved, itt vagyok.

– Köszi.

Nem arról volt szó, hogy nem bíztam benne. Bíztam, de valami ebben az egész helyzetben arra késztetett, hogy megtartsam magamnak. Ez nem valami romantikus tündérmese volt; az övéhez képest az én történetem megalázó volt.

– Szóval – szólalt meg Trinity –, hallottam valami hírt...

– Milyen hírt? – ültem fel.

Felhúzta a szemöldökét, vigyorogva. – Tudod... az Elit Csapatról?

Nate tényleg nem viccelt. Úgy tűnik, mindenki tényleg mindenkiről beszél. – Ezt honnan hallottad?

Nevetett, és az asztalra dobta a telefonját. – Most viccelsz velem? Mindenki erről beszél! Első nap az iskolában, és máris próbán vagy az Elit Csapattal. Ez hatalmas dolog, Violet!

– Még csak pár órája történt – fújtam ki a levegőt. – Mindenesetre ne éljük bele magunkat. Hajlamos vagyok elszúrni az ilyesmit.

– Nem fogod elszúrni – jelentette ki határozottan Trinity. – Néhány lány mesélt arról, amit ma azokkal a halakkal műveltél. Tehetséges vagy, tökéletesen be fogsz illeszkedni.

Ahogy mondta, olyan egyszerűnek tűnt. Bárcsak az Elit Csapat lenne az egyetlen, ami miatt aggódnom kell.

A telefonom rezgett, kizökkentve a gondolataimból. Lenéztem, és egy e-mail értesítést láttam. Ahogy megnyitottam, gombóc nőtt a gyomromban.

'Elit Csapat Próba – Két nap múlva'

Két nap...

A próbám két nap múlva lesz?

Ne, ne, ne!

Felvázoltam egy ütemtervet a fejemben. Két napom volt visszautasítani Kylant, Chrystal a szobájában volt – ami azt jelentette, hogy most kell megtennem. Nem volt más választásom.

Trinity felnevetett. – Mi a baj? Úgy nézel ki, mintha szellemet láttál volna.

– Semmi... el kell mennem egy kicsit – pattantam fel a kanapéról.

– Most? – kérdezte Trinity. – Hová mész?

Próbáltam kitalálni egy kifogást, de nem akartam újra hazudni neki. – Beszélnem kell valakivel. Nem tart sokáig.

Bólintott, kicsit kíváncsian nézett, de nem faggatott tovább. – Rendben. Ne maradj ki túl sokáig – takarodó van.

– Tudom. Gyors leszek!

~

A Hold Csarnoktól a sötét campuson át egészen a Harcművészeti, Stratégiai és Vezetői Csarnokig sétáltam, ahol tudtam, hogy Kylan lesz.

Honnan tudtam?

Kylan nagy név volt az egyetemen, és néhány nap alatt máris meghallottam, hol és melyik szobában lakik.

A csuklyámat mélyen az arcomba húztam, körbenézve a majdnem üres csarnokban, hogy megbizonyosodjam róla, senki sem figyel. Aztán felmentem a lépcsőn, és megláttam – a szobát a folyosó végén a nagy ajtóval, rajta a nevével, pont úgy, ahogy a lányok leírták.

Az ajtó hatalmas volt, sötét és félelmetes – pont, mint ő.

Minél közelebb értem, annál inkább átgondoltam ezt az ostoba lépést – de nem volt más választásom. Nem mintha itt akartam volna lenni, de itt kellett lennem.

Vissza kellett utasítanom. Ilyen egyszerű volt.

Az ajtaja előtt álltam, és vettem egy mély levegőt.

Mi van, ha nem akar beszélni velem?

Mi van, ha rám csapja az ajtót?

Már túl késő volt visszafordulni. Mielőtt másodszor is meggondolhattam volna a döntésemet, ökölbe szorítottam a kezem, és kopogtam az ajtón.

Egyszer, kétszer... örökkévalóságnak tűnt.

Aztán az ajtó kitárult, és én gyorsan a hátam mögé rejtettem a bűnös öklömet.

Kylan ott állt félmeztelenül, bőre nedvesen és enyhén fénylően, mintha épp most lépett volna ki a zuhany alól. Az illata azonnal megcsapott – tiszta, friss, bódító. A fejem is beleszédült.

Rájöttem, hogy a szemem olyan helyre tévedt, ahová nem kellett volna, így kényszerítettem magam, hogy felnézzek az övébe. Hideg, mégis nyugodt tekintettel bámult rám, mintha már egy ideje várt volna.

A szeme összeszűkült. – Négyszemű.