Violet

– Elképesztő – mondta Esther, mire felnéztem, és tekintetünk találkozott. – Ez junior szintű képesség. Nem várjuk el az elsősöktől, hogy tíznél többet gyógyítsanak meg.

Nem tudtam, mit válaszoljak, így csak egy hálás mosolyt sikerült kipréselnem magamból. A szemem sarkából láttam, ahogy Chrystal gyilkos pillantásokat lövell felém.

Ha Esther nem sürgetett volna mindenkit, hogy üljenek vissza a helyükre, fogalmam sem volt, mit tett volna velem.

– Violet – szólalt meg a nő, amint mindenki visszaült. – Kérlek, gyere oda hozzám óra után. Van valami, amit szeretnék megbeszélni veled.

Az óra hátralévő része főleg elmélet volt, és egy óra múlva megszólalt a csengő. A diákok elkezdték összeszedni a holmijukat, de én vártam, pont úgy, ahogy Esther kérte.

Chrystal, aki már jó egy órája bámult, most az asztalomnál állt a csatlósaival. Tudván, hogy nem tudom megállítani, bármit is tervezett, felnéztem, hogy álljam a tekintetét.

– Igen? – kérdeztem.

Chrystal felnevetett, és megforgatta a szemét. – Nem is hozzá beszéltem – mondta a többi lánynak. – De úgy tűnik, egyeseknek mindig a figyelem középpontjában kell lenniük, nem igaz?

Tudtam, hogy jobban teszem, ha nem válaszolok. A visszabeszélés csak bajt hozna, így elfordítottam a tekintetem, tartottam a szám, és türelmesen vártam, amíg elhagyta a termet.

Amikor mindenki elment, Esther asztalához sétáltam.

– Ülj le – mondta melegen, a székre mutatva, én pedig helyet foglaltam.

Esther egy pillanatig tanulmányozott, ősz haját a füle mögé tűrve. Tekintete megfigyelő és éles volt, mintha olvasni próbált volna bennem.

– Az édesanyád... Claire Hastings volt a Vérrózsa Falkából, ugye? – kérdezte egy kis csend után.

Bólintottam, nem tudva, hová akar kilyukadni.

– Ő volt az egyik legjobb diákom – ismerte el Esther. – Ismertem apádat, Greget is. Olyan erős harcos volt, mindig együtt voltak, mindig tanulni vágytak. Apádat, Fergust is, persze... vagyis a nagybátyádat?

– Apa jól van – javítottam ki, és egy mosoly húzódott a szám szélére.

Otthon az emberek ritkán beszéltek a szüleimről, úgy kezelték őket, mint valami szellemeket. Jó volt végre hallani róluk.

– Claire annyira jó volt – folytatta Esther –, és én ugyanazt a lehetőséget fogom megadni neked is, amit neki adtam.

Pislogtam, zavartan.

– Hogy érti ezt?

– Hallottál már az Elit Csapatról?

Összehúztam a szemöldököm, a név ismerősen csengett. – Igen, az unokatestvérem... – haboztam, majd kijavítottam magam –, a bátyám, Dylan abban a csapatban van.

Esther bólintott. – Valóban, ő is, és a szüleid is ott voltak.

Az Elit Csapat egy különleges csoport volt az akadémián belül, amely minden évfolyam legjobb diákjaiból állt. Ők voltak az iskola arca, az iskola védelmezői, és külön programot követtek.

– Szeretném, ha próbaórákon vennél részt az Elit Csapattal – mondta Esther, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.

A szívem kihagyott egy ütemet. – M-miért? – dadogtam.

– Mert – sóhajtotta –, egy elsősnek, aki egy menetben harminc halat képes meggyógyítani, fényes jövő áll előtte.

A szavai erősebben ütöttek szíven, mint vártam. Tudtam, hogy van tehetségem, de soha senki nem mondta még nekem, hogy fényes jövő áll előttem. Sem a tanárok otthon, sem a gyógyító, senki.

Ahhoz voltam szokva, hogy azt mondják, miben kell fejlődnöm, vagy mit nem csinálok elég jól. Ezek voltak azok a dolgok, amik arra késztettek, hogy keményebben hajtsam magam.

Nem voltam hozzászokva a dicséretekhez, és hallani, hogy elég jó vagyok valamihez, többet jelentett számomra, mint amit ő valaha is elképzelhetett volna.

– Az Elit Csapat nem szokatlan egy Vérrózsának – tette hozzá Esther, észrevéve a reakció hiányát.

Haboztam, hirtelen megérezve a vele járó nyomást. Az iskola védelmezője?

Ami sok más dologból hiányzott belőlem, azt a gyógyításban pótoltam – de nem voltam valami rendkívüli diák.

– Nem is tudom...

Esther arckifejezése megenyhült. – Erős vagy, Violet – túl erős. Kihívások elé kell állítanod magad, mielőtt elunnád magad.

Nagyot lélegeztem. – Ez csak az első óra volt...

– És nekem csak pár másodpercre van szükségem, hogy lássam, valaki elég jó-e az Elit Csapathoz – fejezte be Esther.

A szeme tele volt elszántsággal – bízott bennem, hitt bennem –, és én nem akartam csalódást okozni neki. Talán tényleg volt bennem valami. Ki tudja?

– Rendben – mondtam. – Megcsinálom.

– Helyes – mosolygott Esther megkönnyebbülten. – Küldök egy e-mailt a részletekkel.

Ahogy felálltam, hogy elinduljak, hirtelen eszembe jutott valami, ami zavart – valami, amiben csak ő segíthetett. – Egyébként – mondtam –, amikor először találkoztunk, Adelaide-nek nevezett?

A mosoly eltűnt Esther arcáról. – Tényleg? – köszörülte meg a torkát.

– Igen, úgy hívott – emlékeztettem. – Láttam egy képet Anyáról... azzal a lánnyal, Adelaide-del a folyosón.

– Közeli barátok voltak – válaszolta Esther gyorsan.

– Közeli barátok vagy legjobb barátok? – tűnődtem.

– Legjobb barátok. Claire-nek akartalak szólítani. Mindent összekevertem. Az én hibám.

– Értem – kuncogtam, végre értelmet nyert a helyzet. – Esetleg megvan a száma vagy bármi, hogy felvehessem vele a kapcsolatot, és...

– Nem, sok évvel ezelőtt elhunyt.

– Elhunyt? – vontam fel a szemöldököm.

– Igen... amire a depresszió képes egy emberrel.

– Depressziós volt?

Esther nem válaszolt, csak megragadott egy tollat és egy darab papírt az asztaláról. – Írok neked egy igazolást. Indulnod kellene a következő órádra.

Más diákok már kezdték megtölteni a termet a következő órára. Esther firkantott valamit a papírra, és átnyújtotta nekem. – Tessék.

Ugyanaz a nő, aki pillanatokkal ezelőtt még olyan melegszívű volt, most hideg és távolságtartó lett. A hangneméből tudtam, hogy a beszélgetésnek vége, de még annyi kérdést szerettem volna feltenni.

Adelaide-ről és a kötelékről, ami Anyához fűzte. Talán nem volt fontos, de volt valami abban, ahogy azon a képen ölelték egymást, ami megfogott. Vonzerőt éreztem Adelaide iránt, és többet akartam tudni róla.

Elvettem a papírt, és úgy döntöttem, annyiban hagyom a dolgot, mielőtt a következő órámra indultam volna.

~

Két további óra után – történelem és érzelmi gyógyítás – eljött az ebédszünet ideje.

Tálcával a kezemben végignéztem a zsúfolt menzán. Rendezetlen káosz volt. Bárhová néztem, a diákok beszélgettek, nevettek, ettek... csókolóztak. Kívülállónak éreztem magam, mint mindig.

Megpillantottam Nate-et, aki a barátai egy csoportjával ült egy asztalnál a központ közelében. Kylan nem volt ott. Nate észrevett, és intett, hogy menjek oda.

Gyorsan elfordítottam a fejem, úgy téve, mintha nem láttam volna. Tudtam, hogy jót akar, de semmi keresnivalóm nem volt egy lykánokkal teli asztalnál.

Lehet, hogy egy iskolába járunk, vannak közös óráink – de nem voltunk egyformák.

Ők nem kedveltek minket, és mi nem kedveltük őket. Ez mindig is így volt.

Megelégedtem egy asztallal egészen a sarokban, remélve, hogy senki sem fog zavarni, aztán gondolataim visszakanyarodtak az Elit Csapathoz.

Hogyan lehetek egy csapat tagja, amikor nyilvánosan alig tudok elszámolni tízig? Szociálisan esetlen voltam, nem voltam jó a barátkozásban – és most Esther azt várta tőlem, hogy csapatjátékos legyek?

Tényleg készen álltam ilyesmire?

Elővettem a telefonomat, egy pillanatig habozva, mielőtt tárcsáztam volna Apát, arra gondolva, hogy a jó hír talán felvidít. Talán egyszer büszke lenne rám, vagy legalább elismerné, amit az első napomon elértem.

Mint mindig, a hívás most is egyből a hangpostára ment, de elhatároztam, hogy nem hagyom, hogy ez elkeserítsen. Ő az Alfa – talán csak elfoglalt.

Helyette hangüzenetet hagytam. – Szia Apa, én vagyok, Violet. Már egy ideje nem hallottam felőled, de csak el akartam mondani, hogy még élek. Én... hiányzol, és szeretlek. Szia.

A hangposta egy sípolással véget ért. Az iránta érzett szeretetem egyoldalú volt. Az a férfi soha életében nem volt melegszívű, gyengéd vagy gondoskodó egyetlen napig sem – de én mégis szerettem. Befogadott, gondoskodott rólam, amikor nem lett volna kötelessége. Mindentől függetlenül hálás voltam.

Sóhajtottam, és az étellel játszottam a tálcámon.

Apát nem érdekelte.

A társamat nem érdekelte.

A bátyámat nem érdekelte.

Ezeket a diákokat egyáltalán nem érdekelte.

A végső következtetés? Az életem szívás, és a Csillagfény Akadémia is az. Az egyetlen, aki miatt még nem őrültem meg, Trinity volt, aki jelenleg nem volt itt.

Hirtelen egy tálca csapódott hangosan az asztalra, amitől összerezzentem. A szemem elkerekedett, ahogy egyenesen előre néztem, és egy ismerős arccal találtam szembe magam.

– Mivel levegőnek néztél, gondoltam, meghívom magam.

Nate volt az.