Hirtelen olyan érzése támadt, mintha a környező hőmérséklet zuhant volna néhány fokot.

A férfi magas volt, és úgy festett, akár egy görög isten. Tekintélyt parancsolóan állt mögötte, és félelmetes kisugárzás áradt belőle.

Charlotte erősen az ajkába harapott. Tudat alatt visszatartotta a lélegzetét. A lift tükörképében látta, ahogy a férfi élesen őt figyeli.

Úgy néz ki, mint egy oroszlán, amely a zsákmányát fürkészi.

Gyorsan, gyorsan!

Charlotte a lift kijelzőjén villogó számokat bámulta, remélve, hogy gyorsan elmenekülhet erről a fojtogató helyről.

Tizenhárom, tizenkettő, tizenegy, tíz...

Némán számolta az emeleteket, szíve hevesen dobolt. Tudta nélkül Zachary egyre közelebb araszolt hozzá.

Ding! Végre a lift leért a földszintre.

Amint az ajtók kinyíltak, a lány kiiszkolt. Olyan sietős volt a dolga, hogy megbotlott és elesett.

Placcs! Hasra esett, akár egy béka.

A kint állók mindegyike döbbenten felhördült. Néhány alkalmazott, akik épp a normál liftből szálltak ki, a szájuk elé kapták a kezüket, és kuncogtak.

Charlotte annyira szégyellte magát, hogy legszívesebben ásott volna egy lyukat, hogy abban rejtőzzön el. Ügyetlenül feltápászkodott, és arcát eltakarva kiszaladt.

Mögötte a férfi a távolodó alakját nézte, miközben egy gúnyos mosoly suhant át az ajkán.

Charlotte azt hitte, az üdvözlő parti egy éttermi vacsora lesz, de kiderült, hogy ivászat a Sultry Nightban. Meglepetésére Wesley is ott volt.

Ez az adminisztrációs osztály összejövetele. Miért van itt valaki a HR osztályról?

Charlotte nem örült neki, de a kollégái jelen voltak, így nem akarta udvariatlanul elzavarni.

Wesley már bemutatkozott a kollégáinak. Drága italokat is rendelt, amelyek most az asztalon sorakoztak.

Egy férfi kolléga megszólalt: – Holt úr, ez az ital több mint nyolcezerbe kerül. Nem kellene ezt tennünk az új kollégánkkal.

– Nem tudjátok? – vigyorgott Wesley. – Charlotte örökösnő. Gazdag. Régebben mindenkinek a piáját ő fizette itt, a Sultry Nightban. Ez neki aprópénz.

– Ó? Komolyan? – Néhány női kolléga kíváncsi lett. Körbevették Charlotte-ot, és kérdésekkel bombázták. – Charlotte, te örökösnő vagy? Milyen váratlan!

– Nem...

– Dehogynem, az vagy – vágott közbe Wesley udvariatlanul, és felnevetett. – H város leggazdagabb emberének, Richard Windtnek az egyetlen lánya. Hallottatok róla, ugye?

– Richard Windt? Az, aki négy éve leugrott egy épületről? – kérdezte egy férfi. – Nem csoda, hogy a Windt vezetéknév olyan ismerősen csengett.

– Azt hiszem, olvastam a hírekben. Sterlingék felbontották a fiuk eljegyzését Ms. Windttel, aztán a lány eljött a Sultry Nightba, és az éjszakát egy transzvesztita dzsigolóval töltötte. Ööö, ez igaz volt?

A kollégái őt bámulták, tekintetükben a kíváncsiság, az izgalom és a döbbenet keveredett, miközben a válaszát várták.

Charlotte úgy érezte, megfullad tőlük. Nem bírta tovább, felállt, hogy távozzon.

Az adminisztrációs osztály vezetője, Roy Young megállította, és leszidta a többieket. – Mit műveltek mindannyian? Így bántok az új kollégánkkal? A jövőben együtt fogunk dolgozni, úgyhogy kérlek, fejezzétek be a piszkálását.

– Rendben, bocsánat.

Azonnal bocsánatot kértek Charlotte-tól.

A pillanatban, ahogy Charlotte találkozott Wesley szórakozott tekintetével, szó nélkül elmenekült a privát helyiségből.

Menekülni akart a múlt elől, és új életet kezdeni, de a múlt folyamatosan kísértette. Sosem szabadulhatok meg tőle, igaz?

Charlotte mély levegőt vett, hogy megnyugodjon.

– Mi a baj? Ennyire elviselhetetlen volt? – Wesley utánament, és gúnyosan megjegyezte: – Hogy fogsz így túlélni, ha?

– Szándékosan csináltad. – Charlotte dühösen meredt rá. – Szándékosan vettél fel, és vetetted meg velem a vacsorát a kollégáimnak, hogy megalázz. Ezt azért teszed, hogy bosszút állj rajtam!

– Pontosan – válaszolta Wesley, vigyorogva bólintva. – Pártszázezer értékben rendeltem ételt és italt, csak neked.