Ella

– Sajnálom, Ella – mondja gyengéden az orvosom. – Attól tartok, nagyon kevés életképes petesejtje maradt. Őszintén szólva, ilyen számokat általában tíz vagy tizenöt évvel idősebb nőknél szoktam látni.

– Tessék? – motyogom, alig hiszek a fülemnek. Évek óta próbálok teherbe esni. Még csak harminc éves vagyok, rengeteg petesejtemnek kellene lennie.

– Ami a termékenységet illeti, nagyon kevés ideje maradt – folytatja. – Ha gyermeket szeretne, még a következő ciklusa kezdete előtt cselekednie kell.

– A következő ciklusom? – ismétlem meg, és a döbbenettől tátva marad a szám. Mindennél jobban szeretem a gyerekeket, és bár lehet, hogy ez nem mindenki vágyálma, én semmit sem szeretnék jobban, mint anya lenni.

Haza kell sietnem, hogy elmondjam ezt a hírt a barátomnak; egy perc vesztegetni való időm sincs.

Rekordidő alatt érek haza, berontok az ajtón, és már nyitom a számat, hogy Mike-ot szólítsam, de földbe gyökerezik a lábam. Ahogy belépek, egy pár magas sarkú cipőt és egy kézitáskát pillantok meg az ajtó mellett – egyik sem az enyém.

A hálószoba felé fülelek, és kavarogni kezd a gyomrom, amikor meghallom a félreismerhetetlen nyögéseket, melyeket ütemes puff-puff-puff kísér, ahogy az ágy a falnak verődik. Még annál is rosszabb a felismerés, hogy Mike nyilvánvalóan egy másik nővel van bent, mint rájönni, hogy kivel. Ismerem azt a táskát, és ismerem azokat a cipőket – a legjobb barátnőmé, Kate-é.

– Basszus, Ella annyira hülye – nevet Mike. – El tudod hinni, hogy tényleg azt várja tőlem, hogy gyereket csináljak neki?

Kate felhorkant. – Teljes téveszméi vannak. Nem is értem, hogyan bírtad ki vele ilyen sokáig.

– Ha nem lenne olyan gyönyörű, rá sem néztem volna – gúnyolódik Mike. – Szerencsére a napi adag esemény utáni tabletta megóvta a teherbe eséstől.

– Az esemény utáni tabletta? – kérdezi Kate. – Hogy tudtad beadni neki anélkül, hogy észrevette volna?

– Belekevertem a reggeli kávéjába – kuncog Mike, túlságosan is büszkének tűnve magára.

A látásom teljesen elvörösödik, ahogy végre minden a helyére kerül. Hirtelen világossá válik, miért nem sikerült soha teherbe esnem, annak ellenére, hogy évek óta hetente többször is védekezés nélkül szexeltünk. Még az is érthetővé válik, hogyan lehetnek egy negyvenöt éves nőnek megfelelő petesejtjeim, ha az aljas párom titokban minden nap sürgősségi fogamzásgátlóval etetett – ki tudja, milyen egyéb károkat okozott ezzel a reproduktív rendszeremben.

Mielőtt meggondolhatnám magam, lehúzom a falon lévő tűzjelzőt, azzal a szándékkal, hogy annyira megijesszem és megbüntessem a hálószobában lévő párost, hogy attól félek, rájuk támadok, amikor előjönnek. A mennyezetre szerelt locsolórendszerből azonnal víz zúdul alá, miközben éles sziréna tölti be a levegőt, és hallom, ahogy Mike és Kate meglepetésükben felkiáltanak.

Pár pillanattal később kirohannak a hálószobából, de megtorpannak, amikor meglátnak engem az ajtóban tornyosulni. Mike szeme komikusan elkerekedik. – Mit keresel ilyen korán itthon? – Ennek a kígyónak van képe sértődöttnek hangzani, amiért megleptem, miközben ő az, aki Isten tudja, mióta a hátam mögött settenkedik. Úgy tűnik, rájön, mennyire gyanúsan fest, hogy Kate-tel alsóneműben állnak ott, és gyorsan hozzáteszi: – Kate azért jött át, hogy tervezzünk egy meglepetést a szülinapodra, de aztán leöntöttük kávéval a ruhánkat, így át kellett öltöznünk.

Tűz lángol az ereimben; biztosan idiótának hisz, ha azt várja, hogy bevegyek egy ilyen gyenge kifogást.

Szörnyű véleményüket tükrözi rólam, hogy elhiszik a színjátékomat, én pedig megfogadom, hogy így vagy úgy, de bosszút állok. Nem hiszem el, hogy ennyi évet – a legjobb éveimet – pazaroltam erre a szemétládára. És most lehet, hogy a jövőmbe is került. Amint ez a gondolat átsuhan az agyamon, tudom, hogy nem engedhetem meg magamnak, hogy még egy percet is Mike-ra pazaroljak; fontosabb dolgokkal kell foglalkoznom.

Kimentem magam, és azon a délutánon már másodszor rohanok át a városon, hogy fogadott nővérem, Cora vigasztaló karjaiba fussak. Nemcsak együtt nőttünk fel az árvaházban, de ő szülész-nőgyógyász lett, és most a város legexkluzívabb spermabankjában dolgozik. Soha nem fordultam hozzá korábban, mert mindig azt képzeltem, hogy Mike és én végül természetes úton foganunk gyermeket, de ez nyilvánvalóan már nem opció.

Még ha találnék is időben egy férfit, aki hajlandó lenne gyereket vállalni velem, Mike árulása után nem vagyok kész bárkiben is megbízni. Ezt egyedül kell megcsinálnom, és tudom, hogy Cora segíthet. Nincs sok pénzem, de van elég megtakarításom, hogy kifizessem a megtermékenyítést, különösen, mivel alapvetően egyetlen dobásom van, és csakis egy.

Amikor megérkezem, minden tervem, hogy világosan és tömören felvázoljam a helyzetet Corának, kirepül az ablakon, mert abban a pillanatban, ahogy meglátom a nővéremet, darabokra hullok. Addig ölel és csókolgat, amíg a könnyeim elapadnak, lassan, darabonként szedve ki belőlem a történetet. Amikor hall Mike-ról és Kate-ről, cifrákat káromkodik, de ez semmi ahhoz képest, ahogy akkor reagál, amikor elmagyarázom a termékenységemmel kapcsolatos helyzetet.

– Az a kis szarhízi! Megölöm! – füstölög, miközben aggódó arckifejezéssel tanulmányoz. – Ella, ha az orvosodnak igaza volt, ez azt jelenti, hogy csak egy esélyed van a teherbeesésre.

– Tudom – szipogom. – És ha ez lesz az egyetlen babám, nem akarok semmit a véletlenre bízni. A lehető legjobb donort akarom.

– Emiatt ne aggódj – biztosít Cora. – Vannak adományaink színészektől, modellektől, tudósoktól – itt csak a krémek krémje található. – Az ajtóra pillant, és lehalkítja a hangját. – Nem tőlem hallottad, de még Dominic Sinclair is ide küldte a mintáit tesztelésre.

– Dominic Sinclair? – kérdezem vissza. – A milliárdos? – Láttam már a férfit a városban, de nem éppen ugyanazokban a körökben mozgunk. Ugyanazon a környéken él, mint a gazdag munkaadóm, és gyakran köszön a gyerekeknek, akikre vigyázok, de mindig testőrök veszik körül, és annyira félelmetes, hogy libabőrös leszek, ha csak rá gondolok.

– Úristen! – Cora a szája elé kapja a kezét. – Ezt nem lett volna szabad elmondanom! Nem tudom, mit gondoltam. Állítólag számára sem ismeretlenek a termékenységi problémák, és ránk bízta az „úszóit”, minden más laboratóriummal szemben az országban. A spermája épp ebben a pillanatban a másik szobában van – aggodalmaskodik. – De Ella, nem mondhatod el senkinek, meg kell ígérned!

– Természetesen! – egyezem bele azonnal. – Tudom, milyen fontos itt a titoktartás.

– Köszönöm – sóhajt fel Cora. – Most adok neked egy aktát az ügyfeleinkről, hogy választhass donort, és amint választottál, már fel is csinálunk, még mielőtt pislognál egyet.

Nem könnyű döntés, de végül egy jóképű sebészt választok, akinek a fotójától gyakorlatilag elalélok. Cora csak annyi időre hagyja el a szobát, hogy előkészítse a mintát, és bár kissé zavartnak tűnik, amikor visszatér, gyorsan és szakszerűen elvégzi a megtermékenyítést, fogva a kezemet, amikor az eljárás befejeződik. – Most már minden el van intézve, Ella – ígéri. – Tíz nap múlva visszajöhetsz, hogy megnézzük, sikerült-e.

Tíz nap. Gondolom kábultan. Tíz nap, ami eldönti az egész jövőmet.

Bárcsak tudtam volna, hogy mire letelik az a tíz nap, a jövőm már nem az enyém lesz – hanem magáé Dominic Sinclairé.