Ella

Még hat nap. Erre gondolok, miközben a naptáramon bekarikázott dátumot bámulom. Hat nap, amíg kiderül, hogy az álmaim végre valóra válnak-e… vagy teljesen más tervet kell kitalálnom az életemre.

Semmi másra nem tudok gondolni, mióta Cora a múlt héten elvégezte a megtermékenyítést; annyira izgatottan várom, hogy kiderüljön, terhes vagyok-e, hogy még el sem kezdtem feldolgozni Mike árulását.

Próbálok józan maradni, mégsem tudom megállni, hogy ne képzeljem el a jövőmet ezzel az új babával. Bárhogy is próbálkozom, azon kapom magam, hogy állandóan erről ábrándozom. Még dúdolgatok is reggelente, miközben munkába készülődök.

Amikor megérkezem munkaadóm birtokára Moon Valley legexkluzívabb negyedében – ami alapvetően a világ legexkluzívabb negyedét jelenti, mivel Moon Valley a bolygó egyik legdrágább városa –, azonnal két kis hang üdvözöl, izgatottan kiáltva a nevemet: – Ella!

A következő pillanatban a hároméves Millie a lábamat öleli, míg bátyja, Jake a derekamat fonja át. – Jó reggelt, szeretetgombócok! – kiáltom, viszonozva az ölelésüket. – Készen álltok a múzeumra?

– Igen! – ujjonganak, és kirohannak az ajtón, meg sem állva, hogy kabátot vegyenek. Kell egy kis terelgetés, mire visszaimádkozom őket, és beöltöztetem a hideg téli napra, de nemsokára elindulunk a hóba.

Jake előreszalad Millie és énelőttem, türelmetlenül várva, hogy a tudományos múzeumba érjünk, és látszólag észre sem veszi, hogy húga apró lábai egyszerűen nem mozognak olyan gyorsan. Kuncogva felemelem Millie-t, és a csípőmre ültetem. – Istenem, túl nagy vagy te már ehhez, tökmag.

– Nem is – vigyorog Millie. – Csak te vagy túl kicsi.

Lehet, hogy igaza van. A magam százötvenöt centijével nem éppen nehéz emelésre termettem. Jó formában vagyok, de sosem voltam különösebben erős. – Okostojás – ugratom, együtt nevetve a kislánnyal.

Amikor visszanézek Jake felé, rájövök, hogy megállt pár méterrel előttünk. A szívem kihagy egy ütemet, amikor rájövök, miért. A Sinclair-kúria előtt vagyunk, és a tulajdonosa éppen a járda közepén áll; tekintete tüzes bélyegként éget, ahogy közeledem Millie-vel. Dominic Sinclair nagyjából a legjóképűbb férfi, akit valaha láttam, de egyben az egyik legfélelmetesebb is.

Sötét hajával, átható zöld szemével, markáns vonásaival és olyan izmos testével, amitől el tudnék ájulni, nem tűnik igazságosnak, hogy valaki ilyen jól nézzen ki, és emellett ilyen gazdag is legyen. Ha nem tudnám jobban, azt hihetném, a vagyona vagy a tekintélyt parancsoló magassága teszi olyan ijesztővé – elvégre legalább százkilencvenöt centi, ami azt jelenti, hogy fölém és mindenki más fölé tornyosul. Azonban nem ezekről van szó; egyszerűen van a férfiban valami meghatározhatatlan tulajdonság, amire nem tudok rámutatni, de ami veszélyt kiált. Olyan nyers és állatias energiát áraszt, hogy az ember elfelejti, hogy bárki más is van a szobában.

Veszek egy mély lélegzetet, és áthidalom a köztünk lévő távolságot, hogy Millie köszönhessen. Amikor a kislány üdvözli, Dominic elszakítja rólam a figyelmét, és olyan őszinte mosolyt villant rá, ami megdobogtatja a szívemet. Ahogy figyelem, amint a két kis védencemmel beszélget, eszembe jut, mit mondott Cora a termékenységi küzdelmeiről. Egyértelműen szereti a gyerekeket, és együttérzés hulláma önt el iránta. Ha valaki, hát én tudom, milyen érzés saját család után vágyakozni.

Jake éppen az új játékrepülőjét mutatja Dominicnak; előhúzza a matchbox modellt a zsebéből, és demonstrálja, milyen messzire tud repülni. Egy nagy lendülettel a levegőbe küldi a játékot, ami azonban az utca közepén landol. Mielőtt bármelyikünk szólhatna, Jake utánaered, egyenesen a forgalmas útra.

– Jake, ne, vigyázz! – kiáltom, látva, ahogy kiszalad egy közeledő autó elé, de a félelem földbe gyökerezi a lábamat. Mielőtt megfontolhatnám, hogy letegyem Millie-t és utána siessek, egy elmosódott folt suhan el a szemem előtt. Soha életemben nem láttam még senkit ilyen gyorsan mozogni. Dominic alig volt több, mint saját maga elmosódott körvonala, ahogy Jake után vetette magát, és elrántotta az útból, épp mielőtt az autó beléjük csapódott volna. A jármű gumijai még csikorognak, amikor Dominic leteszi mellém Jake-et; arckifejezése hirtelen nagyon szigorúvá válik.

– Ez nagyon veszélyes volt – dorgálja meg gyengéden. – Soha nem szabad az úttestre lépned anélkül, hogy először mindkét irányba körülnéznél.

Jake lehajtja a fejét. – Sajnálom, nem akartam, hogy elüssék a repülőmet.

– Te milliószor fontosabb vagy, mint egy játék – mondja neki Dominic határozottan –, és halálra rémítetted a dadusodat.

– Sajnálom, Ella – szipogja Jake, tágra nyílt szemekkel felnézve rám.

– Tudom, drágám, csak soha többé ne csinálj ilyet – lehellem, és az oldalamhoz ölelem. – Nagyon köszönöm – mondom Dominicnak, hálásabban, mint ahogy azt kifejezni tudnám. – Fogalmam sincs, hogyan mozgott ilyen gyorsan! Olyan volt, mint egy szuperhősfilmben.

– Biztos az adrenalin volt – vonja meg a vállát Dominic, és még egy mosolyt küld Millie felé, mielőtt távozna. – Élvezzék a nap hátralévő részét, te pedig maradj távol az úttesttől, fiatalember!

– Igen, uram! – kiált utána Jake, zsebre vágva a repülőjét. – Tényleg sajnálom – teszi hozzá felém fordulva.

– Már el is felejtettem – mondom neki lágyan, bár megfogom a kezét, hogy ne tudjon újra elszaladni.

– Minden olyan gyorsan történt – mesélem Corának később aznap este. – Úgy értem, minél többet gondolok rá, annál elképesztőbbnek tűnik. Az egyik pillanatban ott volt, a következőben már nem. Olyan volt, mint a varázslat.

– Hála az égnek, hogy Jake jól van – válaszolja, de ahelyett, hogy megkönnyebbültnek tűnne, arca mély grimaszba torzul.

Tanulmányozva a nővérem arckifejezését, rájövök, hogy komor viselkedése nem csak Jake majdnem bekövetkezett balesetének szól. Valami más is baj van, és bűntudatom támad, amiért nem vettem észre hamarabb. – Minden rendben?

Cora összeráncolja a homlokát. – Nem igazán. De annyi minden történik most veled, nem fontos.

– Cora, ne légy nevetséges! – dorgálom meg. – Mi folyik itt?

– Nos, ha már Dominic Sinclairről beszélünk – kezdi rejtélyesen –, tudod, az a sperma, amit tesztelésre küldött hozzánk?

– Igen – erősítem meg, azon tűnődve, hová akar ezzel kilyukadni.

– Eltűnt… és én vagyok az utolsó, aki látta, nem beszélve arról, hogy az én felügyeletem alatt volt – magyarázza, hangja elcsuklik az érzelmektől. – Ella, azt hiszem… Azt hiszem, ki fognak rúgni. És ha vizsgálat indul, elveszíthetem az orvosi engedélyemet.

– Micsoda? – kiáltok fel. – Hogy érted, hogy eltűnt? Egy fiola sperma nem kelhet csak úgy lábra és sétálhat el.

– Tudom, szerintem valakinek el kellett lopnia, de nincs mód kideríteni, ki a felelős. És úgy tűnik, nekem kell elvinnem a balhét – osztja meg velem, szemeiben könnyek csillognak.

– Cora, nem hiszem el, hogy ezt nem mondtad el hamarabb! – panaszkodom. – Nem rúghatnak ki, ez nem igazságos.

– Nem érted, Dominic az egyik legnagyobb donorunk – magyarázza Cora. – És dühöng, gyakorlatilag a fejemet akarja a tálcán.

Egy héttel ezelőtt talán elhittem volna, hogy nincs remény Cora számára, de látva, milyen kedves és megértő volt ma Dominic a gyerekekkel, azon tűnődöm, vajon tényleg lehet-e ennyire szívtelen. Bizonyára, ha megértené, hogy Cora sosem lenne ilyen felelőtlen, tanúsítana némi engedékenységet? Meg kell próbálnom segíteni neki, bármit megtennék a nővéremért – még ha könyörögnöm is kell egy kíméletlen milliárdosnak a kegyelemért.