Ella

„Nem, értem” – dörmögöm a telefonba. „Azért köszönöm, hogy legalább meghallgattál.”

Fáradtan teszem le a kagylót, ésnak és ismerőseimnek a szükség órájában.

Sosem tartottam magam büszke nőnek, de ilyen módon koldulni nagyobb kihívás volt, mint valaha is képzeltem volna.

Bárcsak Corának is segíthetnék, nem kezembe temetem az arcom. Az egész délelőttöt azzal töltöttem, hogy minden lehetséges szívességet és kölcsönt megpróbáljak behajtani, méltóságomat az ablakon kihajítva könyörögtem a barátaimére is, a megtermékenyítés már megtörtént, így a felettese nem látott kockázatot további gondatlanságra.

Mégis, cseppet sem vagyok lelkes, amikor belépek a spermabank bejárati ajtaján. Tíz nappal ezelcsak magamnak. Még mindig arra vár, hogy megtudja, kirúgják-e, és bár elvileg nem kezelhetne semmilyen mintát, engedélyt kapott, hogy elvégezze rajtam a teszteket ma délután. Végtkeivel egy fényűző, üvegfalú tárgyalóteremben, de a leghalványabb fogalmam sincs, honnan tudtam, hogy jelen van. Azt sem értem, miért érzem úgy, hogy vonzódom hozzá: elvégre tönkretette csap át, mert amint belépek a létesítménybe, az a legkülönösebb érzésem támad, hogy Dominic Sinclair a közelben van. Beletelik egy kis időbe, mire ténylegesen megtalálom őt zárt ajtók mögött Cora főnöőtt még szívfájdalommal teli, de a jövőt illetően optimista voltam, jobban vágytam egy babára, mint bármi másra a világon. Most rettegek a vizsgálattól.

Ám a félelmem hamar meglepetésbe a nővérem és az én életemet is. Nem kellene örülnöm a látványának.

Csak a vak szerencsén múlt, hogy kereszteztem az útját, mivel a tárgyalóterem útba esik Cora irodája felé, de azon kapom magam, hogy megállok és figyelem a bent zajló megbeszélést. Szóhoz sem jutok, amikor megpillantom. Lehetséges, hogy még vonzóbb lett, mióta legutóbb láttam? Már az is igazságtalan volt, végtelen ajándékokkal halmozza el, miközben az olyanoknak, mint Cora és én, semmijük sincs.

Kirázva magam a transzból, tovább indulok a folyosón, bár érzem a sötét szemek súlyát a hátamon, hogy valaki, aki ennyire hatalmas és intelligens, ilyen jóképű is legyen, de most ez tényleg olyan érzés, mintha a földön fekvőbe rúgnának bele. A rohadéknak kőből van a szíve, és az univerzum mégis ahogy visszavonulok. Cora láthatóan sírt, mire odaérek. A szeme vörös, az arca foltos, bár próbálja leplezni.

„Szia” – üdvözlöm gyengéden, és egy ölelésbe burkolomólevelet” – osztja meg velem, halkan szipogva.

„Annyira sajnálom, drágám” – búgom, miközben a hátát simogatom.

„Rendben van” – hazudja, és elhúzódik. „Te hogy bírod?”

„Nem túl jól” – vallom be. „Hogy őszinte legyek, kicsit rettegek ettől.”

„Elképesztő, milyen gyorsan megváltozhatnak a dolgok, nem igaz?” – kérdezi, és. Hozzám dől, szorosan átölel, és sokkal tovább tartja, mint általában szokta. „Van valami hír?”

„Sinclair épp most véglegesíti a dolgokat odabent. Ma délután megkapom a hivatalos felmond nem hiszem, hogy sokáig húznánk az elemeknek kitéve. És akkor nem voltál terhes.”

„Hát igen, ha most terhes vagyok…” – nem tudok a szemébe nézni, ahogy ezt kimondom. „Nem hiszem, hogy az is Emlékeztetem: „Emlékszel arra a nyárra, amikor dobozokban aludtunk az utcán, miután megszöktünk az árvaházból?”

„Igen” – bólint szomorú mosollyal. „De most tél van, maradok.”

„Micsoda?” – kiált fel Cora, elborzadva. „De hisz ez az egyetlen esélyed! És nem teljesen reménytelen a helyzet, van időd kitalálni egy B-tervet.”

Ez a kifejezés önmag úgy néz ki, mintha bármelyik pillanatban sírva fakadna. „Úgy értem, mihez fogunk kezdeni, Elle?”

„Majd kitaláljuk” – ígérem meg. „Voltunk már szorult helyzetben korábban is.”ában is Mike-ra emlékeztet, és rájövök, hogy még nem osztottam meg a legújabb híreimet Corával. „Nem engedhetek meg magamnak egy babát, még akkor sem, ha találok munkát. Évekig fogom törleszteni értem, azt hittem, már megfizettük az árat, azt hittem, végeztünk a szenvedéssel. Mindazok után, amin keresztülmentünk, jobb jövőt érdemlünk ennél! Megérdemled, hogy anya legyél – senki az adósságaimat” – osztom meg vele, beavatva őt Mike és Kate legutóbbi árulásának részleteibe.

„Ezt nem hiszem el!” – fakad ki, amikor befejezem. „Ez egyszerűen nem igazságos, Ella! Úgy sem szereti jobban a gyerekeket nálad.”

„Te pedig megérdemled, hogy orvos legyél” – válaszolom. „Olyan keményen dolgoztál.”

„Még mindig nem hiszem, hogy fel kellene adnod” – ráncolja a homlokát. „A terhességet az első trimeszter végéig megszakíthatod. Tragédia lenne, ha elvetetnéd, aztán történne egy csoda, és kiderülne, hogy megtarthattad volna. Ne kockáztass. Tartsd meg a babát az utolsó pillanatig.”

„Nem hiszem, hogy csodák történnek az olyanokkal, mint én” – jegyzem meg halkan. „Ráadásul ez a kínzás egy különös formájának tűnik – minél tovább hordom a babát, annál jobban fogok kötődni hozzá. Nem akarom, hogy ez jobban fájjon, mint amennyire muszáj.”

„Fájni fog, bárhogy is legyen” – érvel Cora. „Esélyt kell adnod magadnak – hagyd nyitva az ajtót. Ne add fel teljesen a reményt.”

„Előbb derítsük ki, hogy egyáltalán meg kell-e hoznom ezt a döntést” – jelentem ki, témát váltva. „Lehet, hogy nem is vagyok terhes.” Mégis, ahogyzem a poharat, és gyorsan besurranok a mosdóba, hogy vizeletmintát adjak, majd szinte azonnal vissza is adom neki. Fel-alá járkálok az irodában, miközben Cora lefuttatja a teszteket. „Nos kimondom, a szívem mélyén érzem, hogy az vagyok.

„Rendben” – egyezik bele Cora, és elővesz egy műanyagba csomagolt steril poharat az egyik szekrényéből. „Tudod a dolgod.”

Elves hogy nem omlok össze, bármi is legyen az eredmény, de amint a szavak elhagyják a száját, sírni kezdek. Évek óta vártam ezekre a szavakra, és kezdtem azt hinni, hogy sosem hallom őket. Ez egyszerre elképzelíti meg Cora, és megölel. „Gyere, csináljunk egy ultrahangot. Hallhatod a szívverését.”

„Nincs még túl korán?” – cincogom.

„Ez csak az egyik előnye annak, ha az ország legkiválóbb labor?” – sürgetem, látva, hogy az eredmények felugranak a számítógépe képernyőjén.

Szomorú mosolyt küld felém. „Gratulálok, kishúgom, babád lesz.”

Azt mondtam magamnak,hetetlen öröm és elképzelhetetlen fájdalom. Soha nem tudtam, hogy a szívem képes ilyen ellentétes érzelmeket egyszerre hordozni, nemhogy ilyen szélsőségekben. „Tényleg?”

„Tényleg” – erőskészüléket egy kocsin. Perceken belül a gép furcsa susogó hangot ad ki, és Cora egy adag zselét nyom a hasamra. A bőrömhöz nyomja a vizsgálófejet, és nemsokára egy apró szívjában vagy” – vágja rá Cora, keserédes ízzel a nyelvén. „A technológiánk évekkel megelőzi azt, ami a közkórházakban elérhető.”

Felmászva a megemelt vizsgálóasztalra, hátradőlök és felhúzom a felsőmet, nem törődve azzal, hogy köpenybe öltözzek vagy letakarjam a ruhámat egy lepedővel; egyszerűen szabaddá teszem a lapos hasamat, miközben Cora betol egy ultrahangeltünk, hogy biztosak legyünk benne, nem vagy már terhes.”

„Ez mit jelent?” – kérdezem aggódva. „Az apa egyszerűen csak nagy darab?”

„Nem csak a méretre gondolok – hanem a fejlettségre.” Cora csücsörverés hallatszik – amitől újra sírva fakadok.

Cora azonban mélyen ráncolja a homlokát. „Ez annyira különös, a baba szörnyen nagynak tűnik, pedig a legutóbbi látogatásodkor tesztít az ajkával és összehúzza a szemöldökét, ahogy a képeket tanulmányozza, hirtelen nagyon aggódónak tűnve. Most már suttog, inkább magához beszél, mint hozzám. „Nem tűnik emberinek… de ez lehetetlen… ez nem lehetséges.”

„Miről beszélsz?” – faggatom. „Hogy tudod megállapítani? Nem csak egy apró paca?”

„Ahogy mondtam, a technológiánk a legkorszerűbb. Nem csak alakokatben, és úgy mered ránk, mintha valami szörnyűséget tettünk volna. „Mi folyik itt?” – követeli.

„Hogy mi folyik itt? Én ismétlem döbbenten: „milyen jogon rontasz be egy priv emel ki – elemzi a molekuláris szerkezetet.” Mielőtt még egy szót szólhatna, az ajtó kicsapódik, mindkettőnket megijesztve. Döbbenetemre és rémületemre Dominic Sinclair áll az ajtókeretát vizsgálatra?!”

„Mert” – jelenti ki vadul, és esküszöm, a szemei szinte izzanak a dühtől. „Érzem a kölyköm szagát.”