Már egy ideje úton voltak, és Cat legszívesebben kiszállt volna az autóból. Trey közelsége és puszta jelenléte teljesen felkavarta az érzékeit. Nem beszélve a férfi kölnijéről, amely annyira betöltötte az utasteret, hogy a lány úgy érezte, mintha úszna az illatban. Nem volt kellemetlen szag; sőt, kifejezetten megnyugtatónak találta, és azon kapta magát, hogy egyre jobban ellazul tőle, ami cseppet sem jelentett jót. Észrevett egy kijáratot Truckee közelében, amely szállást jelzett, így arrafelé vette az irányt.

– Mit csinálsz? – kérdezte Trey aggodalmasan, ahogy a lány lehajtott az autópályáról.

– Azt mondtad, egy szállodában kellene elrejtened, nem? Szóval, vegyünk ki egy szobát. Kitisztulásra van szükségem.

Az első szálloda, amit megláttak, ígéretesnek tűnt, de a recepción biztosan igazolványt kértek volna. Catnél nem volt semmi ilyesmi, így továbbhajtott a következőhöz, és befordult a parkolóba. Ez a hely tökéletes volt. Olyan készpénzes létesítménynek tűnt, amely kiváló búvóhelyül szolgálhat.

– Ezt miért választottad? A másik tisztábbnak tűnt – kérdezte Trey meglepetten körbehordozva tekintetét.

– Itt könnyebb lesz elrejtőzni. A szobák szétszórtan, több épületben helyezkednek el, így ha hátul kapunk egyet, az autómat nem lehet majd látni az útról. Az ajtók közvetlenül a szabadba nyílnak, nem pedig egy előcsarnokba vagy folyosóra, ami szükség esetén megkönnyíti a menekülést. Ráadásul nem fognak igazolványt kérni, és nem érdekli őket, ki jelentkezik be. Jobban örülnél a tisztábbnak? – Cat Treyre pillantott, aki döbbenten meredt rá.

– Ez is megfelel. Csak megleptél. A legtöbb ember nem úgy gondolkodik, ahogy te.

– Nem ez az első alkalom, hogy egy szörnyeteg elől menekülök – mondta Cat halkan. Lenézett a kezére, sebezhetőnek érezte magát. Nem szerette ezt az érzést. Olyan volt, mintha rést nyitna a pajzsán, ahol bárki besurranhat és bánthatja. – Vannak tisztítószereim, szóval majd elviselhetővé teszem.

Cat felnézett Treyre, és tekintete találkozott a férfi mogyoróbarna szemével. Nem tudta elkapni a pillantását. Ahogy a férfi őt nézte, minden más mintha megszűnt volna létezni.

– Látom a félelmet a szemedben, a bátor álarc ellenére is, amit viselsz. Megvédelek, ha hagyod – mondta Trey lágyan.

Cat állta a férfi tekintetét, rejtett hazugságok után kutatva. De nem látott mást, csak kedvességet és elszántságot. Tudta, hogy nem vallhatja be, mennyire retteg attól, hogy kettesben marad vele. Azt sem mondhatta el neki, hogy kezd bízni benne. Bármilyen érzelem Leót. Az a tény, hogy még mindig itt vagyok, és nem futottam el, elárulhat valamit, ha beszéltél Cummings nyomozóval. – Trey rámosolygott és bólintott.

– Kiveszem a szobát. –met kimutatni túl kockázatos volt.

– Nem ellened szól, de senkiben sem bízom. Amíg együtt vagyunk, csapatként dolgozunk, tehát őszintének kell lenned velem. Te ismered a rendőrségi munkát, én viszont ismer A férfi megállította, mielőtt bármi mást mondhatott volna.

– Nem, nekem kell mennem. Engem kevésbé ismernek fel, és ha a recepciós nő, nincs szükségünk rá, hogy elaléljon tőled, mint a nővérek a kórházban.

Cat látta, hogy a férfi a fejét csóválja, miközben ő kiugrott az autóból. A csomagtartóhoz ment, hogy elővegye a hátizsákot, amit ott rejtett el. Volt benne készpénz, egy tartalék hitelkártya, ruhák és egyéb alapvető dolgok. Cat magához vett egy köteg pénzt, és az iroda felé indult.

A recepciós egy túlsúlyos, idősebb férfi volt, ritkás, zsírosnak tűnő fekete hajjal. Még annál is érdektelenebb volt, mint amit Cat remélni mert volna. Az egész interakció alatt fel sem nézett az újságból, amit olvasott. A lány kifizetett egy éjszakát. A kijelentkezés ideje másnap délelőtt tizenegy volt. Még csak nemrégúlt öt óra, így több mint huszonnégy órájuk maradt eldönteni, szükségük van-e tovább a szobára.

Catnek sikerült megszereznie az úttól legtávolabb es a kórházban hagytad.

– Volt egy hátizsákom elrejtve a csomagtartóban készpénzzel, egy tartalék hitelkártyával és néhány egyéb dologgal. Szeretek felkészülni az ismeretlenre – felelte hő szobát. Úgy tűnt, amúgy is ők az egyetlen vendégek a szállodában. Kiment, bepattant az autóba, és a szobájukhoz hajtott.

– Hogy fizetted ki a szobát? A táskádatalkan.

– Még csak most találkoztunk extrém körülmények között, de máris látom, milyen erős vagy.

Cat továbbra is félrenézett. Nagy gyakorlata volt abban, hogy mindig erősnek mutassa magát mások előtt, még akkor is, ha belül annak a rémült kislánynak érezte magát a múltból.

– Erősnek kell lennem. Régen megtanultam, hogy magamon kívül senkire sem számíthatok. – Cat még mindig halkan beszélt, nem volt biztos benne, hogy a férfi hallja.

– Én nem foglak cserbenhagyni. Ha hagyod, megvédelek.

A lány nem bírta tovább a férfi közelségét az autóban. Teljesen összezavarta a gondolatait.

– Hajlandó vagyok ezt most végigcsinálni, de szükségem van egy zuhanyra és egy kis alvásra, hogy tisztán tudjak gondolkodni. Gondolom, te is fáradt vagy az allergiás roham és a kórházi felvétel után. Nem kellett volna ilyen végletekbe esned. Ha odajöttél volna hozzám az osztályon, és elmondod az igazat, eljöttem volna veled.

Mielőtt a férfi válaszolhatott volna, Cat kiszállt az autóból, felkapta a hátizsákját de most, hogy egy szállodai szobában lesznek kettesben, visszatért a nyugtalansága.

Cat soha nem volt még kettesben senkivel egy szobában, de biztos volt benne, hogy a férfi nem bántaná. Még mindig az ajtó előtt áll és a fertőtlenítő kendőket a csomagtartóból, majd elindult a szoba felé. Ahogy kinyitotta az ajtót, érezte, hogy Trey ott áll mögötte. Vezetés közben egy dolog volt bátornak érezni magát,t, lefagyva, miközben gondolatok cikáztak a fejében. Nem tudta miért, de úgy érezte, az élete mindenestül megváltozik abban a percben, ahogy átlépi a küszöböt. Nem volt biztos benne, hogy jó vagy rossz irányba.

– Nem akarom, hogy olyasmit tégy, amiben bizonytalan vagy, de kérlek, hidd el, nem foglak bántani. – Úgy tűnt Catnek, mintha a férfi olvasott volna a gondolataiban. Felent át akart törölni. A piszkos, kopott barna szőnyeggel nem tudott mit kezdeni, de legalább a fürdőszoba padlója csempézett volt.

– Kicsit kitakarítok, aztán szerintem dőljnézett a szemébe, majd gyorsan visszafordult az ajtóhoz, mielőtt meggondolhatta volna magát.

– Soha nem tennék olyat, amit nem akarok. Bízom benne, hogy nem bántasz. Ezért vagyok még itt. – Cat folyamatosan emlékeztette magát, hogy maradjon nyugodt, és tartsa távol a pánikot.

Benyomta az ajtót, és felkattintotta a villanykapcsolót közvetlenül a bejárat mellett. A szoba pont olyan rossz állapotás székkel, egy éjjeliszekrény és egy kis fiókos komód, tetején egy régi tévével. A színvilág a barna különböző árnyalataiból állt. A fürdőszoba elment, nem volt túl koszos, de azért mindban volt, ahogy sejtette, de legalább felkészült rá. Csak egy ágy volt, ami aggasztotta Catet, de azt mondta magának, nem érdekli, amíg Trey a saját térfelén marad.

Volt még egy kis asztal két koszos, felemünk le. Hosszú éjszaka volt ez mindkettőnknek. Miután végztem a fürdővel, miért nem zuhanyzol le te is, amíg én rendbe teszem a szobát? Én majd akkor megyek, ha végeztem. – Cat elővett egy pár kesztyűt és fertőtlenítő kendőket a táskájából, és munkához látott. Érezte Trey tekintetét a hátán, ahogy a fürdőszoba felé indult.

– Mindig kitakarítod a hotelszobákathanyozz le, amíg én itt takarítok. – Cat körbenézett a szobában, felkészülve a munkára.

– Csak egy ágy van. Én alhatok a székben, te pedig nyugodtan foglald el az ágyat. Nem, ahol megszállsz? – Cat hallotta a férfi hangjában bujkáló derültséget, ahogy egy halvány mosollyal visszafordult hozzá.

– Csak azokat, amelyekről biztosan tudom, hogy régóta nem takarították. Ne aggódj, nem tart sokáig. Remélem, nem bánod, ha a takaró nélkül alszunk, mert szinte biztos vagyok benne, hogy azt sosem tisztították ki. – Cat próbált félelmet nem ismerőbbnek hangzani, mint amilyennek érezte magát, miközben bement a fürdőszobába, és mindent letörölt. Volt egy friss szappan, és a törölközők tisztának tűntek, mert érezte rajtuk a hipó illatát.

– Rendben, a fürdő kész. Nyugodtan zu akarlak kellemetlen helyzetbe hozni. – Trey félrenézett, mintha félne a lány szemébe nézni. Bár Cat majdnem reszketett a félelemtől, ezt nem volt hajlandó bevallani neki.

– Szerintem mindketten kimerültek vagyunk. Bízom benne, hogy a saját oldaladon maradsz. Most menj zuhanyozni, hogy én is mehessek, ha végeztem. Leveheted a kötést a karodról, ahol az infúzió volt. Már nem vérezhet. Nincsenek tüneteid az allergiás reakcióból? Viszketés vagy légszomj?

– Nem, jól vagyok, csak egy kis darab kivit ettem, és a kórházban sem volt komoly légszomjam. Csak néhányszor levettem az ujjammal a műszert, hogy úgy tűnjön, esik az oxigénszintem. Biztosra akartam menni, hogy felvesznek. – Trey rámosolygott.

– Csináltál már ilyet korábban? Honnan tudtad, hogy nem okoz súlyosabb reakciót? És hogy lehetsz ilyen éber, ha Benadrylt adtak neked, mielőtt a szobába vittek? – Cat egyik kérdést a másik után szegezte neki. Dühös volt, hogy a férfi kockázatot vállalt, hogy eljusson hozzá, de hálás is az okért, amiért tette.

– Ez volt az első alkalom, hogy allergiás rohamot idéztem elő magamnak. Csak az érdekelt, hogy biztonságban tudjalak. Nem vettem be a Benadrylt, mert tudtam, hogy elálmosíthat, úgyhogy csak úgy tettem, mintha bevettem volna, aztán eljátszottam, hogy kába vagyok.

– Tudtam, hogy színlelsz, amikor a szobába hoztak. Köszönöm, hogy törődsz a biztonságommal, de nem kellett volna veszélybe sodornod magad. Menj zuhanyozni.

Cat megfordult, hogy elkezdjen takarítani. Hallotta, ahogy a férfi megnyitja a vizet a fürdőszobában. Halványan elgondolkodott azon, mit hihet a kórház, mi történt vele és a betegével.

Nem tudta elhinni, hogy épp most egyezett bele, hogy egy ágyban aludjon egy férfival, akit nem is ismer. Soha, semmilyen körülmények között nem aludt még egy ágyban senkivel. Mégis úgy érezte, megbízhat benne, és a férfi szemei azt súgták, nem fogja bántani.

Cat biztonságban érezte magát Treyjel, pedig soha senkivel nem érezte magát biztonságban. Ha arra a tekintetre gondolt, amivel a férfi rá nézett, a szíve kihagyott egy ütemet. A takarításra kezdett koncentrálni, hogy ne kelljen azon gondolkodnia, miért nem menekül el.

Miután minden felületet megtisztított a saját megelégedésére, még mindig kesztyűben lehúzta a takarót az ágyról, és a sarokba, a földre tette. A lepedők tisztának tűntek, és ugyanúgy hipóillatuk volt, mint a törölközőknek.

Miután levette a kesztyűt, ellenőrizte a matrac gyűrődéseit, hogy megbizonyosodjon róla, nincsenten próbálnak a saját oldalukon maradni. Cat folyamatosan azt hajtogatta magának, hogy minden rendben lesz. Nem engedhette, hogy Trey lássa, mennyire fél. Továbbra is úgy kellett kinéznie és beszélnie, mintha ura lenne a helyzetek-e benne megbúvó bogarak. Nem látott ágyi poloskát vagy más élősködőre utaló nyomot, ami megkönnyebbülés volt.

Az ágy csak kétszemélyes volt, így szűkös lesz, ha mindket, és érezte, hogy kiszárad a szája.

Olyan jóképű és izmos volt, hogy a lány nem tudta levenni róla a szemét. A haja még nedves volt, amitől még hullámosabbnak tűnt, mint korábban. A férfi termetnek.

Pár perccel később Trey kijött a fürdőszobából; csak egy fehér pólót és boxeralsót viselt. A ruháit az egyik szék támlájára akasztotta az asztalnál, Cat pedig nézte, ahogy a férfi mozog a szobábanével a kis szállodai szoba hirtelen rendkívül klausztrofóbnak hatott. Az sem segített, hogy a lány teste forrósodni kezdett, ahogy őt bámulta. Cat azon tűnődött, milyen lenne végigsimítani a kezét Trey izált volna magából. Soha egyetlen férfi sem váltott ki belőle ilyen reakciót. Cat szíve kicsit megfájdult, ahogy azt kívánta, bárcsak normális lenne, és nem egy ilyen tönkretett csodabogár.

– Hűmos bőrén. Végül is ő is csak egy nő. Lehet, hogy sérült, de nem vak és nem halott.

Nagyot nyelt, és elkapta a tekintetét, mielőtt a férfi észrevette volna, hogy bámulja, vagy bolondot csin, tiszta illat van, és egész tűrhetően néz ki a szoba. – Cat látta, hogy a férfi próbál nem ránézni. Nem értette, miért viselkedik ilyen szégyenlősen. Biztos volt benne, hogy volt már nőkkel kettesben. Bár azoknak a nőknek a többsége valószínűleg a nyakába ugrott. Gombócot érzett a gyomrában, amikor más nőkkel képzelte el őt, de Cat nem értette, miért érdekli ez. Nem mintha a férfi kapcsolatot akarna vele, vagy ő engedhetné, hogy ez megtörténjen, ha mégis akarná.

– Köszönöm. Az ágyat is ellenőriztem. Nincsenek poloskák, szóval szerintem biztonságban vagyunk. Én most zuhanyozom. Nyugodtan feküdj le. – Cat a hátizsákjával gyorsan elslisszolt mellette a fürdőszobába, remélve, hogy a férfi már aludni fog, mire ő visszatér.