– Azt akarom, hogy elmondd, mi folyik itt. Ne hallgass el semmit. – Cat Treyre pillantott, és látta rajta, hogy a férfi a lehetőségeit mérlegeli.

– Erősebb vagyok, mint amilyennek látszom, és csak úgy maradhatok biztonságban, ha mindent tudok. Megkapod, amit akartál. Veled tartok. Bár megfordult a fejemben, hogy ott hagyjalak a kórház parkolójában, végül nem tettem. Nem ígérem, hogy később nem lépek le, de most az áll az érdekemben, hogy veled maradjak, szóval kérlek, mondj el mindent. – Cat újra ránézett; a férfi az arcát fürkészte.

– Rendben, elmondok mindent, de velem kell maradnod. Mindezt azért tettem, hogy biztonságban tudjalak. Ha megígéred, hogy velem maradsz, őszinte leszek. – Vezetés közben Cat érezte magán a férfi tekintetét. Úgy döntött, egyelőre belemegy, hogy vele maradjon, de ez a jövőben még változhat.

– Rendben, de ígérj meg még valamit. Nem érhetsz hozzám. Nem érdekel, mennyire ártatlannak gondolod. Bármilyen érintés megrémít és fájdalmat okoz – mondta Cat halkan, remélve, hogy a férfi nem faggatja tovább. Senkinek sem beszélt a múltjáról, főleg nem olyasvalakinek, akivel épp csak megismerkedett.

Trey látta, hogy Cat nem akar magyarázkodni az érintésiszonya miatt. Tudott pár dolgot a nő gyerekkoráról, de nem minden részletet. Úgy döntött, egyelőre enged a kérésnek. Azt tervezte, idővel majd megmutatja neki, milyen jó is lehet az érintés.

– Megígérem, hogy nem érek hozzád. Ahogy a kórházban mondtam, Leót korábban kiengedték. Cummings nyomozó azért nem keresett, mert védeni akart. Azt remélte, továbbléphetsz, ezért szabadulása után megfigyeltette a férfit, hogy kiismerje a terveit. Leo egy ideig Indianapolisban maradt, de aztán szem elől tévesztették. Cummings nyomozó ekkor majdnem felhívott, de nem tudta, merre tart a férfi, és nem akart feleslegesen riadalmat kelteni. Felvette a kapcsolatot az ország különböző rendőrőrszeivel, ahol tudta, hogy Leónak kapcsolatai vannak, és kérte őket, jelezzék, ha felbukkan náluk. Pár hete értesített minket, hogy Sacramentóban élsz, és lehet, hogy Leo erre tart, hogy megkeressen.

Cat dühös volt, amiért Cummings nyomozó nem értesítette, ahogy ígérte. Ha figyelmezteti, felkészülhetett volna, és azonnal elrejtőzött volna a szabadon bocsátás hírére. Most pedig itt van egy nyomozóval, aki csak eljátszotta a beteget, hogy kettesben maradhasson vele.

– Miből gondoltátok, hogy Leo Sacramentóban van, és én veszélyben vagyok? – kérdezte Cat.

– A csapatom megfigyelt, ami elég könnyű volt, mivel a munkahelyeden kívül soha nem mész sehova. A dark webet is figyeljük, Leo és az ismert társai közötti kommunikációt keresve. Elkaptunk néhány gyanús információt. Ez jelezte, hogy talán megtalálta a tartózkodási helyedet. Az üzenet Leo egyik Carmichaelben élő társától származott. Azt írta egy chatben, hogy a „Macskát” bemérték, és hamarosan lesz egy nagy találkozás. Mivel te a Cat nevet használod, arra jutottunk, rólad van szó. Ekkor kezdtük el kidolgozni a tervet a következő lépésekről. – Trey elhallgatott, Cat pedig odapillantott.

A férfi őt figyelte; Cat sejtette, hogy a reakcióját lesi az elhangzottak után. Úgy döntött, nem tesz megjegyzést arra, hogy követték. Tudta, hogy nem paranoiás, amikor úgy érezte, figyelik. De aggódott. Ki más követhette még? Kicsit megkönnyebbült, hogy végre nem sötétben tapogatózik.

– Kinek az ötlete volt, hogy betegként gyere a kórházba?

– Az én ötletem volt. Ragaszkodtam a magánszobához, mert nem voltam biztos benne, hogy te leszel a nővérem. Úgy gondoltam, könnyebb lesz kiszökni hozzád, ha nincs szobatársam. Cummings nyomozó azt mondta, önálló és makacs vagy, így az egyetlen módja, hogy biztonságban tudjunk, ha meglepetésszerűen lépünk. Bár nem kellett sok erőfeszítés, hogy rávegyelek a távozásra. Nem számítottam rá, hogy ilyen készségesen velem jössz. – Trey hangja zavartnak tűnt.

Cat is összezavarodott. Nem értette, miért volt ennyire hajlandó beülni egy idegen kocsijába, és ismeretlen helyre menni. Próbált gyorsan választ találni a férfi megjegyzésére.

– Egy dolgot megtanulhatsz rólam: nálam az önfenntartás az első. Ezért nem okoz gondot, hogy fogjam magam és elmeneküljek. Minden érintéseddel majdnem pánikrohamot okoztál, szóval csak tartsd magadnál a kezed, és rendben leszünk. Cummings nyomozó elmondta, mit tett Leo? – kérdezte.

Cat visszatartotta a lélegzetét. Tudnia kellett, mennyit tud a férfi. A csapata ismeri az összes szörnyű részletet? Cummings nyomozó megígérte, hogy ha erre kerül a sor, csak a legszükségesebbeket mondja el. Látta, hogy Trey habozik a válasszal. Cat szíve hevesen vert, miközben próbálta eldönteni, jobb-e, ha a férfi tudja, vagy sem.

– Elmondta, hogy anyukád meghalt, amikor kicsi voltál, Leo éveken át bántalmazott, és a bíróságon azt üvöltötte, hogy megfizet neked. Azt mondta, a további részleteket tőled kell hallanunk. Hozzáférésünk van az indianai ügyirataidhoz és a bírósági dokumentumokhoz, de nem néztem meg őket. Tiszteletben akartam tartani a magánéletedet, és megadni az esélyt, hogy te mondd el azt, amit szerinted tudnom kell, ha majd készen állsz rá – válaszolta Trey őszintén. A nő arcát figyelte, várva a reakcióját.

Cat kifújta a visszatartott levegőt. Legalább Cummings nyomozó betartotta ezt az ígéretét. Hallotta, hogy a férfi nem nézte meg az aktáit, mert azt akarta, hogy ő mondjon el mindent, de ez sosem fog megtörténni.

– Nem nézted meg az aktákat? Miből gondolod, hogy valaha is elmondom a részleteket? – kérdőn nézett rá.

Cat soha senkinek nem mesélt el mindent a múltjából. Még Cummings nyomozó sem ismerte az összes részletet. Nem értette, miért hiszi Trey, hogy ő más lesz. A férfi a szemébe nézett, mire Catnek el kellett kapnia a tekintetét. Megint az a furcsa érzés fogta el. Cat szerette az irányítást, de most úgy érezte, semmit sem ural, legkevésbé azt a hatást, amit a férfi gyakorol rá.

– Nem, nem néztem meg, és nem is fogom. Azt akarom, hogy bízz bennem annyira, hogy magadtól meséld el. Úgy gondoltam, nem a legjobb módja a bizalmad elnyerésének, ha elolvasom az összes részletet arról, mi juttatott oda, ahol a találkozásunk előtt voltál. – Cat megkockáztatott még egy gyors pillantást. Vonzalmat érzett Trey iránt, amit még nem állt készen beismerni. Tudta, hogy le kellene ráznia a férfit és eltűnni, de valami maradásra késztette.

– Szóval, mi a terv? Feltételezem, nem fogunk átautózni az országon. – Catet elárasztották az események, ki akart szállni a kocsiból. Trey olyan hatalmas volt, hogy a kis autójában túl közel ültek egymáshoz; érezte a férfi testének melegét, ami zavarba ejtő volt.

– Egy szállodába kell mennünk, ahol meghúzhatjuk magunkat, amíg ki nem találjuk, hogyan kapjuk el Leót. Az egyik beteg, akit ma este vettél fel, az ő egyik társa, szóval tudtam, hogy talán készülnek lecsapni rád. – Cat azonnal tudta, melyik betegről van szó.

– Jack Davis. Tudtam, amikor a szemébe néztem, hogy gonosz. Az emberek képesek mosolyt erőltetni az arcukra és hazudni a szájukkal, de a szem az igazságot rejti – mondta halkan. A szemek sosem hazudtak neki.

– Nagyon jó emberismerő vagy. Talán rendőrnek kellett volna menned. – Cat csodálatot hallott a hangjában. Ez új volt neki. A legtöbben csodabogárnak nézték, amikor így beszélt.

– Mondjuk úgy, ha láttad már a szörnyetegek javát, könnyű kiszúrni a báránybőrbe bújtakat. Miért vagy itt, hogy megvédj? Ez nem a szokásos eljárás egyetlen ember elrejtésére, aki vagy veszélyben van, vagy nem. Mi folyik még itt, amit nem mondtál el? – Cat látta, hogy Trey tátott szájjal néz rá. Tudta, hogy több van a dologban, mint az ő biztonsága. Kételte, hogy a Sacramentó-i rendőrség megengedhetné magának, hogy egy egész csapatot állítson egyetlen jelentéktelen nő védelmére.

– Miből gondolod, hogy nem tennénk meg mindezt egyetlen emberért? – kérdezte Trey óvatosan.

– A válaszod csak megerősít abban, hogy valami több van a háttérben. Azt akarom, hogy mondd el az igazat, különben nem vagyok hajlandó részt venni ebben. Lehet, hogy kicsi vagyok, de képes vagyok megvédeni magam. – Cat kezdett újra dühbe gurulni. Tudnia kellett, miért teszik ezeket a lépéseket. Nem volt az a naiv, bajba jutott hölgy, aki hátradől, és hagyja, hogy a jóképű nyomozó megvédje. Tudta, hogy kell lennie más oknak is, amiért ennyire érdekli őket Leo.

– Az igazság az, hogy amikor elkaptuk a beszélgetést Leóról és rólad, az egy lehetséges pedofil hálózathoz vezetett minket. Azért vagyok itt, hogy megvédjelek, de reméljük, hogy sikerül előcsalogatni Leót, és ő elvezet minket a hálózat vezetőihez. – Érezte, hogy a férfi figyeli; Cat sejtette, Trey azt hiszi, dühös lesz, amiért nem minden csak róla szól.

– Köszönöm, hogy elmondtad az igazat. Több mint hajlandó vagyok részt venni olyasmiben, ami több ragadozót is eltüntet az utcákról. – Cat jobban érezte magát a tudattól, hogy segíthet megóvni gyerekeket attól a borzalomtól, amit ő átélt. Ez azonban azt is jelentette, hogy nem hagyhatja ott Treyt, hogy egyedül bujkáljon. Ha megtenné, veszélybe sodorná a gyerekeket. Bár jobban szeretne egyedül lenni, a vágya, hogy megvédje a gyerekeket, erősebb volt a félelemnél, amit a Treyjel való kettesben léttől érzett.

– Végig a kocsimat akartad vinni, vagy hagytál járművet a kórháznál? – kérdezte.

– Nem, kitettek. A te kocsidat akartam vinni, hogy úgy tűnjön, épp csak távoztál. Nem volt sok időm tervezni, így a ruhán, amit viselek, és némi készpénzen kívül nincs nálam semmi más. – válaszolta Trey. Talán csomagolnia kellett volna valamit, de csak Cat biztonsága járt a fejében.

– Tudod, azzal, hogy allergiás rohamot idéztél elő magadnak, megkockáztattad, hogy valami balul sül el. Mi van, ha olyan súlyos lett volna, hogy leáll a légzésed, és nem tudják visszafordítani? Az életeddel játszottál. Kérlek, ne tedd ezt többé. – Cat aggódva nézett rá. Trey nem mondhatta el neki, hogy véroroszlán, és az allergiás reakció alig volt több egy pár percig tartó enyhe irritációnál.

– Ez volt az első dolog, ami eszembe jutott, hogy felvegyenek, és ígérem, nem teszem többé. Továbbá, ha már őszinte vagyok, el kell mondanom: az én ötletem volt, hogy elvigyelek. A csapatom várni akart, és folytatni a megfigyelést, hátha valaki lépést tesz feléd. Én nem akartam kockáztatni, hogy veszélybe kerülj. Ezért nem volt időm felkészülni. Féltem, hogy a csapatom megpróbál megállítani, így oda kellett érnem hozzád, mielőtt ők teszik.

Cat ránézett, és látta, hogy a férfi a reakcióját lesi. Nem tudta, mit gondoljon a hallottakról. Egyrészt aggasztotta, hogy a férfi szembement a csapatával, másrészt örült, hogy az ő biztonságát mindennél előbbre helyezte. Sajnos ez volt a legkedvesebb dolog, amit valaha bárki is tett érte. Mielőtt megszólalt volna, visszafordult az út felé.

– Köszönöm, hogy gondoltál rám. Én inkább elmenekülnék és elbújnék, semhogy hagyjam bárkinek, hogy elég közel kerüljön az érintéshez – mondta halkan.

– Szívesen, és amíg velem vagy, ígérem, senkinek nem lesz esélye, hogy rád tegye a kezét. – Trey szavai kissé megmelengették a szívét. Tudta, a férfi nem sejti, mennyit jelentett neki ez az egyszerű kijelentés. Cat nem akarta, hogy a férfi azt higgye, kezd feloldódni mellette, mert az csak bajhoz vezethet, így inkább hallgatott.

Trey magában elmosolyodott, ahogy tovább haladtak az országúton. Érezte, hogy kezd áttörni azon a falon, amit a nő maga köré emelt. Azt tervezte, hogy addig bontja azt a falat, amíg Cat bele nem egyezik, hogy az övé legyen.