~ Kate ~

„Köszönöm, Holdistennő, hogy adtál nekem egy kis igazságot” – tűnődött Kate, miután meglátta Xandert és Delilah-t magával szemben. Őket is elfogták. Senki sem menekült meg az elátkozott alfa seregei elől.

Mint a Déli Hold Falka minden magas rangú vérfarkasa, Xander is térden állt, ezüst láncokkal és bilincsekkel. Delilah mellette volt, és sírt.

Kate körül a falkatagok jajveszékeltek, válaszokat keresve bárkitől, aki megmondhatná, mi lesz a sorsuk.

– Csendet! – hallotta Kate Sebastian alfát, amint mindenki figyelmét magára vonja. – Mindannyian, nézzetek rám!

Fenyegető hangon tette hozzá: – Én, Sebastian Armstrong alfa, a Széljáró Falka vezére, parancsolom nektek, hogy nézzetek rám!

Ezután Sebastian kieresztette alfa auráját. Olyan volt, mint egy elektromos hullám, amely hirtelen végigsöpört, elérve mindenkit a falkában.

Kate is érezte. Pár másodperc alatt alig tudott mozdulni, és kénytelen volt felnézni Sebastianra. Ez határozottan nagyon más volt, mint Xander alfa parancsa. Sebastian alfa parancsa sokkal erőteljesebb volt.

Hallotta, ahogy a többiek fájdalmukban sikoltoznak, mielőtt végül behódoltak volna az elátkozott alfa parancsának. Ami Kate-et illeti, neki nem volt több oka ellenszegülni ennek az új alfának. Már nem tisztelte Xandert.

– Most, hogy a figyelmetek rám szegeződik! – mondta Sebastian. – Meghódítottam a falkátokat. A Déli Hold Falka hivatalosan az enyém!

– Mint minden hódításom, ez a falka is adót fog fizetni az én falkámnak, a Széljáró Falkának. Cserébe egy erős szövetség részei lesztek, amely megvéd titeket a kóborlóktól és más szövetséges falkáktól – vázolta fel Sebastian. – Az alfátok, Xander Baros, maradhat a vezető, de jegyezzétek meg, hogy én!

Hangját felerősítette és tisztává tette, libabőrt okozva Kate-nek, ahogy hozzátette: – Én felette állok. Én vagyok a legfőbb uralkodója minden területemnek, beleértve a Déli Hold Falkát is!

Sebastian felmordult és fenyegetőzött: – Szegüljetek ellenem, és meghaltok. Szítsatok lázadást, és két méterrel a föld alatt találjátok magatokat. Hazudjatok nekem és az embereimnek, és ugyanez a sors vár rátok.

Hirtelen Sebastian felmordult. Teste kissé megduzzadt, annyira, hogy az erek a karján és a nyakán kidudorodtak a bőréből. Karmai meghosszabbodtak. Olyan erőt árasztott, amely hasonló volt egy alfa királyéhoz, és mindenki, beleértve Kate-et is, kénytelen volt határozottan kihúzni magát, és fejet hajtani előtte a tisztelet jeleként. Kate-et teljesen meglepte, hogy Sebastiannak ekkora hatalma van!

– Világos voltam? – kérdezte Sebastian hangosan. Szavait precízen hangsúlyozta, és a megalkuvást nem tűrő meggyőződés érzésével visszhangoztak.

Senki. Abszolút senki sem tudta kivonni magát az alól az alfa parancs alól.

– Igen, Sebastian alfa.

– Igen, Alfa.

– Behódolunk, Sebastian alfa!

Beleegyező szavak követték. Kate ugyanezt hallotta Xandertől is. Ez azt jelentette, hogy még Kate férje sem tudott harcolni Sebastian alfa parancsai ellen.

Eltartott egy ideig, mire az elátkozott alfa elégedett lett mindenki behódolásával. Olyan volt, mintha szándékosan akarná szenvedésre késztetni a Déli Hold Falkát azzal, hogy elnyújtja a körülöttük lévő erőteljes aurát.

Amikor végre felszabadította őket az alfa parancsa alól, mindannyiuk válla leesett. Kate például mélyeket lélegzett. Zihálást és nyüszítést hallott maga körül. Néhányan arról motyogtak, hogy az elátkozott alfáról szóló pletykák igazak voltak.

– Tényleg olyan erős, mint mondják.

– Nem hiszem el, mi történt az imént.

– Erősebb, mint Xander alfa.

– Esélyünk sem volt a kezdetektől fogva.

Mielőtt ezek a suttogások valami komolyabbá fajulhattak volna, Sebastian bejelentette: – Nos, néhányan talán nem tudjátok, de minden területen, amit meghódítok, elviszek egy díjat.

Oldalra fordította a fejét, Xanderre nézett, és megkérdezte: – Mi a... legféltettebb kincsed, Xander?

Kate messze volt a jobboldalon attól a helytől, ahol Xander volt. Végül rá pillantott, miközben hallgatta, ahogy felsorolja anyagi javait.

– V... vannak aranyrudak a széfemben. – Megrázta a fejét, és hozzátette: – A... a vízművállalat...

– Bolond! – kiáltotta Sebastian. – Nem érdekel a pénzed. Ezerszer... gazdagabb vagyok nálad, Xander Baros! Ezek nem igazi féltett kincsek. Különben is, a jövő hónaptól adót fogsz fizetni nekünk.

Az elátkozott alfa hirtelen lehajolt, hogy megragadja Xander nyakát. A levegőbe emelte Xandert, aki kapálózva próbált levegőhöz jutni. Megkérdezte: – Ki a fontosabb számodra? A sorsszerű társad, akivel dugsz? Vagy ennek a falkának a nagy lúnája?

Morajlás támadt. A városlakók kezdtek tisztább képet kapni a Kate, Xander és Delilah közötti helyzetről. Kate hirtelen érezte a falkatagok sajnálkozó pillantásait. Ami Kate-et illeti, megdöbbent, honnan tudja ezt az elátkozott alfa!

– Nem tudsz beszélni? – kérdezte Sebastian Xandert. Sziszegett, és így szólt: – Akkor hadd döntsek én.

Az elátkozott alfa a földre dobta Xandert, fájdalomban hagyva őt.

Sebastian először Delilah-t emelte fel, karjánál fogva megragadta, miközben a nő sikoltozott: – Segítség! Xander, segíts nekem!

Az elátkozott alfa tetőtől talpig végigmérte Delilah-t. Megjegyezte: – Ennek nincs valódi értéke. Ez nem kell nekem!

Sebastian Delilah-t is a földre dobta, és Kate felé lépett.

Kate szeme elkerekedett. A szíve majd kiugrott a helyéből. „Nem. Nem. Nem! Ez nem történhet meg. Felismer engem? Az nem lehet. Nem lehet...”

– Tegyél le! – Kate próbált ellenállni, ahogy Sebastian erős karja felhúzta. A férfi az arcához nyúlt, jobbra-balra forgatta a fejét, majd megragadta a karját és a combját. Bejelentette: – Őt akarom.

Sebastian Xanderhez fordult, és megkérdezte: – Ő a lúnád, ugye? Dicséretes az ízlésed. És mivel jól választottál, én is őt akarom!

– Nem. Nem, kérlek – könyörgött Kate, miközben Sebastian figyelme visszatért rá. A maszkján keresztül látta, ahogy kék szemei a nyakán lévő jelölésre fókuszálnak, Xander jelölésére, a jelre, amely a férjéhez kötötte.

– Ettől meg kell szabadulnunk – mondta Sebastian. Hangjában némi irritáció csengett. Közelebb rángatta Kate-et Xanderhez, és parancsolta: – Utasítsd el!

Xander megdermedt. Úgy nézett Kate-re, mintha mérlegelné az előnyöket és hátrányokat.

Valószínűleg a habozása miatt rúgta hasba Sebastian Xandert, és ismételte meg: – Ő az a díj, amit akarok. Utasítsd el most, vagy megölöm a szeretődet!

A vörös hajú férfi, akit korábban Sebastian bétájaként mutattak be, megragadta Xander vállát, és visszhangozta: – Tedd, amit az alfám mond! Utasítsd el!

Az elátkozott alfa egyik harcosa megragadta Delilah-t, azzal fenyegetve, hogy bántani fogja. Amikor Xander ezt meglátta, így szólt: – Én, Xander Baros, a Déli Hold Falka alfája, elutasítalak téged, Kate Reed, mint társamat és lúnámat!

Kate összeszorította a fogát, ahogy a fájdalom beléhasított. Még csak esélyt sem kapott arra, hogy enyhítse a fájdalmát, amikor Sebastian megragadta az állát, és parancsolta: – Fogadd el az elutasítását, most!

– Most! – vicsorogta újra.

Választás híján Kate felkészült egy még fájdalmasabb élményre. A más vérfarkas megjelölésével járó dolog az volt, hogy a köteléknek törhetetlennek kellett volna lennie, és a dacolás, illetve a kötelék megsértése a legszörnyűbb szívfájdalmat eredményezte.

Remegve válaszolt Kate, miközben a férjére nézett: – Én, Kate Reed Stone, elfogadom az elutasításodat, Xander Baros! Lemondok feleségedként betöltött helyemről és a Déli Hold Falka lúnai címéről!

Egy röpke pillanatra Kate látta a zavart Xander arcán. Ez volt az első alkalom, hogy Kate az igazi nevét használta, de meg kellett tennie. Különben az elutasítás sikertelen lett volna.

Ekkor beütött a fájdalom, és Kate minden maradék erejét felhasználta, hogy elviselje az elutasítást.

Így egyszerűen Kate elszakadt a Déli Hold Falka tagjaitól. Sebastian gyorsan megragadta Kate karját. A szemébe nézett, és kijelentette: – Most már az enyém vagy!