~ Kate ~

– Micsoda? Nincs más választásunk. Harcolnunk kell! – jelentette ki Xander. – Jacob, gyűjtsd össze az összes harcképes férfit!

Miközben Xander és Jacob a férfiakat toborozták, Kate mozdulatlan maradt, érezve szíve heves dobogását. Kezét a mellkasára szorította, rettegve az elátkozott alfa támadásának okától.

– Kate? Kate! – Xander ellentmondást nem tűrő hangja zökkentette ki gondolataiból. – Csak állsz ott? Szükségem van rád. Most. Harcolnod kell velem!

Annyira elmerült a gondolataiban, hogy észre sem vette, Xander már előtte áll és a karját fogja. Xander felvetette: – Sebastian alfa talán a vízműüzletünkre pályázik, amiért olyan keményen dolgoztunk!

Kate bólintott, de nem volt biztos benne, hogy harcolni akar.

– Én is harcolok! – ajánlkozott Delilah, visszarángatva Kate-et a valóságba. Kate és Xander meglepetten néztek Delilah-ra, mert nem volt stílusa bepiszkolni a kezét.

– Nem, te terhes vagy – mutatott rá Xander. – Te maradj itt az óvóhelyen. Védd a gyermekünket.

Xander Kate-re pillantott, és utasította: – Gyerünk, Kate.

Xander már el is indult, a megadott helyszínre vezetve a harcosokat. Fahéjbarna farkasa visszanézett rá, és gondolatban szólt hozzá: „Kate, jössz?”

„Rendben” – ennyit mondott csak válaszul gondolatban.

– Kate lúna. – Adriana elhúzta Kate-et a tömegtől. Amikor egyedül maradtak, Adriana gondolatban üzente: „Ez a mi esélyünk. Amíg az Alfa harcol, elmenekülhetünk. Az alfa parancsa nem ér el téged, amint átléptük az egy kilométeres távolságot a határon kívül.”

Kate nagyot nyelt. A gondolat, hogy elszökjön, miközben azokat az embereket, akiket megszeretett, támadás éri, árulónak éreztette őt. Habozott, de Jacob béta jelentése felébresztette benne a lúnát.

– Mi? Mit mondtál? – Jacob béta nyilvánvalóan azzal kommunikált gondolatban, aki kint harcolt. Kate-hez fordult, és így szólt: – Lúna, a keleti határaink elestek. Az elátkozott alfa több mint ötven harcosa szivárgott be arra a területre is! Nőket és gyerekeket ejtettek foglyul.

– Vettem, Jacob béta – válaszolta Kate. – Én viszem a keletet.

– Lúna – szólt Adriana.

Kate azonban Adriana felé fordult, és gondolatban válaszolt: „Nem tehetem, Adri. A falkának segítségre van szüksége. Nem hagyhatjuk őket csak úgy cserben. Lesz még rá alkalom.”

Adrianának nem volt esélye megszólalni, mert Kate azonnal farkas alakot öltött, szétszaggatva a ruháit.

Kate hátát szürke és fekete csíkos bunda borította, a hasa pedig fehér volt. Mérete és sebessége miatt farkas alakja kitűnt a többi közül, így a falka többi tagja könnyen felismerte.

A harcosok, akik vele futottak, magabiztosan vonyítottak, tudván, hogy a lúnájuk velük van.

Amikor Kate elérte a falka keleti határát, látta, hogy nők és gyerekek csoportját terelik össze óriási vérfarkasok. Hatan voltak. Ketten morogtak és a fogukat csattogtatták a túszokra, míg négyen őrizték őket, hogy senki ne törhesse át a gyűrűjüket.

Körülöttük ötven ismeretlen vérfarkas, mind robusztus és félelmetes, harcolt a saját harcosaikkal. Aztán, a fák mögötti sikolyokból és a földet rázó dübörgő mancsokból ítélve, még több ellenség közeledett.

Kate elkezdett visszavágni. Rávetette magát egy vérfarkasra, aki az egyik gammával harcolt. Sebességével és precíz mozdulataival leterítette az ellenfelet, és lábon harapta.

Egyik ellenségről a másikra ugrálva, Kate fél óra alatt négy harcost tudott leteríteni, amivel magára vonta a környező ellenségek figyelmét.

Kate érezte, hogy szemek szegeződnek rá. Nagyon gyorsan öt ellenséges vérfarkas vette körül, de ő nyugodt maradt. Mindegyikük kivillantotta a fogát, nyáluk csepegett a dühtől.

– Ő az enyém.

– Nem, az enyém.

– Szeretem a kihívást. Hadd harcoljak vele én.

– Szeretem a harcias hölgyeket.

A körben álló vérfarkasok mindegyike ki akarta próbálni a képességeit. Többször is morogtak és megpróbáltak rávetődni. Váratlanul egy hangos és parancsoló hang mordult fel: – Nem, én fogok harcolni vele!

Bárki is volt az, Kate észrevette, hogy mind az öt vérfarkas visszavonult. Egy ellenséges harcos kétszer is Kate-re, majd a férfira nézett, és sziszegett, mielőtt békén hagyta volna.

Miközben a küzdelem folytatódott Kate körül, ő a hang felé fordult, amely elparancsolta az öt vérfarkast. Meglepődött, hogy a férfi nem változott át farkassá. Ehelyett magasan állt, bronz mellvértet viselve. Megjelenése annyira tekintélyt parancsoló volt, hogy Kate már a puszta látványától fenyegetve érezte magát. Egy bronz maszk is fedte az arcát. Haja hosszú volt, és lustán sétált felé, mintha ő uralná az időt.

Jellegzetes és ősi illat járta át a levegőt, ahogy a maszkos férfi közeledett Kate-hez. A vad, zabolátlan elemek bódító keveréke volt. Mély, földes pézsmaillata volt, hulló levelek árnyalatával.

Kate biztos volt benne, hogy ez a férfi magas rangú vérfarkas, és harcolni készült vele? Emberi alakban? Elgondolkodott: „Ennek a férfinak halálvágya van?”

– Mi a baj? Már félsz tőlem? – kérdezte a titokzatos férfi mély hangon.

Kate összehúzta a szemét és morgott. Aztán előrenyomult, elrugaszkodva onnan, ahol állt, remélve, hogy hamarabb legyőzi a férfit. Megdöbbenésére azonban a férfi gyors volt emberi alakban!

Kate visszatartás nélkül kezdett támadni. Karmaival csapott le, és megpróbálta megharapni, de minden erőfeszítése hiábavaló volt. A férfi mindet kikerülte. Kate megpróbált emberi alakban is harcolni. Amikor sikerült arcon ütnie, helyette ő érezte a fájdalmat.

– Baszd meg a maszkodat! – ugatta Kate. – Gyáva vagy, a páncélod mögé bújsz! Harcolj férfiként!

Ez valószínűleg sértette az egóját, mert a férfi elkezdett visszafogottság nélkül harcolni. Megütötte, megragadta a karját, és átfordította. Aztán a férfi gyorsan a földhöz szegezte, mintha pehelykönnyű lenne.

Kate nem hitte el, mi történt az imént! Szíve a mellkasában dobolt, és először félt a harc kimenetelétől. Kate megpróbált kiszabadulni, de a férfi sokkal erősebb volt. Segítségért kiáltott, de senki sem jött.

– Kész vagy meghalni? – kérdezte a férfi mögötte. – Tudod egyáltalán, kivel harcolsz? Ostoba nő!

Épp ahogy Kate küzdött, látta, hogy Delilah felé rohan. Azt mondta: – Segítek, Kate lúna!

Sajnos Delilah számára egy ellenséges vérfarkas kiszúrta őt. Az ellenség gyorsan a földre teperte, és Delilah vérezni kezdett! Sikoltozott: – Segítség! Xander, segíts!

Meglepő módon Xander nem volt túl messze. A semmiből tűnt elő farkas alakban, dühöngve. Xander könnyedén megölte a vérfarkast, aki Delilah-ra támadt.

Miközben Kate figyelte az eseményeket, a férfi, aki leszorította, a nyakához érintette a karmát. Rekedt hangon javasolta: – Ideje meghalni.

– Nem! – Kate Xanderre nézett, és szintén segítségért kiáltott: – Xander! Kérlek, segíts! Segíts nekem!

Kate látta, ahogy Xander figyelmen kívül hagyja. Miközben karjába vette Delilah-t, Xander gondolatban szólt Kate-hez: „Miért mentenélek meg, amikor kihívtad Delilah-t, hogy segítsen neked? Tudtad, hogy terhes! Szándékosan tetted ezt, hogy árts neki és a gyermekünknek! Nem gondoltam volna, hogy ilyen kegyetlen tudsz lenni, Kate!”

„Micsoda?” – tiltakozott Kate gondolatban. – „Nem tettem ilyet! Bármit is mondott, hazudik! Segíts!”

Ahogy Kate segítségért kiáltott, a férfi ráült a hátára, a mellkasát a földbe préselve. Egész teste fájt a rajta lévő súlytól. Ezután a férfi meghúzta a haját, felkényszerítette az arcát, mélyebben a bőrébe nyomta a karmát, és ejtett egy kis vágást.

– Ennyi volt számodra, legdrágább Lúna – összegezte a férfi. – Búcsúzz el!

– Xander, kérlek! – Ezen a ponton Kate hangosan is kimondta gondolatait. – Ha nem hiszel nekem, rendben! De legalább segíts nekem annak emlékére, hogy valaha szerettél! Még mindig a feleséged vagyok!

Sajnos Kate számára Xander úgy döntött, hogy elmenekül Delilah-val. Kate látta, ahogy Delilah elvigyorodik. Rosszindulatúan nézett Kate-re, mintha megnyerte volna a csatát. Kate azonnal tudta, hogy ez Delilah újabb csele volt, hogy megszabaduljon tőle.

– Ááááhh! – Ismét düh öntötte el a szívét, látva, hogy Xander elhagyja őt Delilah hazugságaiért.

– Hahaha! – A semmiből a mögötte lévő férfi felnevetett, mintha gúnyolná őt! Csak ekkor döbbent rá Kate, hogy a férfi hagyta neki végignézni az egész jelenetet. Nem ölte meg. Azt akarta, hogy tanúja legyen férje árulásának, de miért?

A Déli Hold Falka elleni támadás órákig tartott. Kate csak az embereik kiáltásait és a borzalom sikolyait hallotta. Érezte, ahogy sok harcosuk elveszíti a kötődését a falkához, ami azt jelentette, hogy életüket vesztették.

A bűntudat felemésztette Kate-et, de semmit sem tehetett. Hozzájuk hasonlóan ő is az elátkozott alfa foglya volt. Csak azt kívánhatta, hogy az elátkozott alfa ne ismerje fel őt.

Kate továbbra is a föld felé nézett, de most már ezüst bilincsek és láncok voltak a felsőtestén. A férfi még mindig rajta ült, mintha egy kanapé lenne, és a francba is, nehéz volt.

Végül a támadás két órával naplemente előtt véget ért. Az ellenfelek szóban és nevetéssel kérkedtek a hódításukkal.

Egy másik erőteljes férfi sétált Kate irányába. Vörös haja volt, és egy sebhely a homlokán, amely a jobb szeméig húzódott. Megállt a férfi előtt, aki továbbra is Kate-en ült, és így szólt: – Alfa, összegyűjtöttük az összes foglyot a falkaház előtt. Készen állunk.

Kate szeme elkerekedett. Az orra alatt motyogta: – Alfa?

Amikor a férfi felkelt róla, Kate átfordult a hátára. Azonnal szemet talált azokkal a kék íriszekkel a bronz maszk alatt. Reszketve kérdezte Kate: – Te... te vagy az elátkozott alfa?

A maszkos férfi gúnyosan felnevetett, és lustán válaszolt: – Az egyetlen.