Natalia:

„Anya, ugye felfogtad, hogy egy szerződés miatt megyek férjhez?” – kérdeztem anyámat nézve, aki épp átnyújtotta a papírt, ami a férfi ügyvédjével érkezett. Az az idióta még csak arra sem vette a fáradságot, hogy megjelenjen, és velem együtt írja alá. Aláírta a magáét, és elküldte nekem, hogy »olvassam el« és »írjam alá«, mielőtt odamennék.

„Natalia, egyébként sem akartál esküvőt” – érvelt Anya, próbálva meggyőzni arról, hogy ez így rendben van.

„Nem is lehetne, Anya.”

„Akkor nem értem, mi a probléma, Natalia…”

„Anya, a férfi milliárdos. Nem találod kicsit furcsának, hogy nem akar egy hivalkodó esküvőt, ahol nyüzsögnének a paparazzók?” – em belőle, és mást nem. Semmit sem tudok róla. Hogy ki ő, milyen ember, hogyan viselkedik…” – mondtam anyára nézve, aki mély levegőt vett, próbálva megnyugtatni magát. A férfi anyjaeltem fel a kezem értetlenül. Anya megvonta a vállát, én pedig felsóhajtottam, és az orrnyergemet masszíroztam. A papírra néztem, ami már húsz perce hevert a fésülködőasztalomon, miközben azon vívódtam, aláírjam-e vagy sem. Tudtam, hogy most már nincs visszaút, ez tény.

„Natalia, ez a férfi a legjobb parti, akit csak találhatsz. Láttad a fényképét…”

„Ennyit láttamnya, én ezt sosem akartam, te és én is tudjuk, hogy megvoltak a saját ambícióim…”

„De apád nem akarja tovább cipelni a terhedet” – mondta Anya a szemembe nézve. – „Ott vannak a kisebb hívta fel anyámat, és leszervezték ezt az egész ügyet, a következő dolog pedig, amire feleszméltem, hogy férjhez megyek, akár tetszik, akár nem.

„Natalia, ebből már nincs kiszállás…”

„A testvéreid is, akikről gondoskodnia kell, nem bírja tovább fedezni a te költségeidet, az erődről nem is beszélve.”

„Anya, az, hogy elemmanipulátor vagyok, soha egyikőtöknek sem ártott. Ti vagytok azok, akik úgy kezeltek, mintha valaki olyasvalaki lennék, akit rejtegetni kell…”

„Tán nem az vagy?” – kérdezett vissza Anya, belém fojtva a szót. – „Nem tarthatunk összejöveteleket, ha a házban vagy, attól félve, hogy valami szörnyeteg megérzi a jelenlétedet, arról nem is beszélve, hogy kezdünk belefáradni a…”

„Aláírom azt a rohadt papírt” – mondtam, leállítva anyát, mielőtt még keményebb szavakat vághatott volna a fejemhez. A tény, hogy engem hibáztatnak azért, amilyennek születtem, sokkal jobban fájt, mint amennyire be mertem volna vallani. Miután elértünk arra a pontra, hogy apa megütött, ha elvesztettem az uralmat az erőm felett, mert túl sokáig tartottam vissza, még mindig hiszem, hogy szándékosan küldött rám néhány szörnyeteget, csak hogy megszabaduljon tőlem.

Rámeredtem a fésülködőasztalon heverő papírra, majd aláírtam anélkül, hogy harmadszorra is elolvastam volna; nem mintha szükségem lett volna rá. Elindultam az ügyvéddel abba a pokolba, ahová épp vitt – ami engem illetett, ott élt a »férjem«.

Anyára néztem, aki rám mosolygott és bólintott.

„Nos hát, akkor készülődjünk, rendben?”

*******************

A készülődésem nem tartott sokáig, mivel gyakorlatilag egy hétköznapi, fehér, térdig érő ruhát és lapos talpú cipőt viseltem.

Hát, nem egy tipikus menyasszony, annyi szent.

Igen, igaz, hogy sosem állt szándékomban esküvőt tartani, mivel eleve nem is lehetett volna, de sosem számítottam arra, hogy egy papír miatt megyek hozzá egy férfihoz, ahogy arra sem, hogy egy átlagos ruhában megyek a házába, anélkül, hogy akár egyszer is találkoztunk volna.

Beléptem a kúriába, az ügyvéd pedig előttem lépdelt. Egy nő fényképére tévedt a tekintetem; gyönyörű volt, ragyogó mosollyal az arcán, szemei a boldogságtól csillogtak.

„Ő kicsoda?” – kérdeztem mosolyogva. A kíváncsiságom győzött, de a nő bájosnak tűnt, és az, hogy a képe így a falon lógott, pont a bejárattal szemben, azt jelentette, hogy fontos személy volt. Az ügyvéd egy pillanatra megdermedt, a portréra nézett, majd a tekintete megkeményedett, amikor rám emelte.

„A Lunánk” – volt az egyszerű válasza, majd beljebb sétált a házba, én pedig szorosan a nyomában maradtam, nehogy eltévedjek. Úgy tűnt, senki sem jön üdvözölni minket, ezért nem is bajlódtam a várakozással.

„Alfa” – hallottam, ahogy az ügyvéd megszólal, majd felém biccentett. A tekintetem a leggyönyörűbb smaragdzöld szempárral találkozott, amit valaha láttam. A férfi nem viselt inget, ahogy a házban tartózkodó férfiak többsége sem. Azonban a szeme megkeményedett, amikor találkozott az én kék szemeimmel, én pedig megfeszültem, tartva a reakciójától. A karizmája betöltötte a szobát, mindenki megmerevedett, amikor a tekintete az enyémbe fúródott.

Nem tehettem róla, de a kidolgozott hasizmait és karjait bámultam. A férfira öröm volt ránézni, ezt el kellett ismernem.

Biccentett, elbocsátva a mellette állókat, majd rám nézett. A tekintete, ahogy végigmért tetőtől talpig, valahogy kényelmetlen érzést keltett bennem.

„Üdvözlöm, Mrs. Knight.”

„Ugye tisztában van vele, hogy van keresztnevem is?” – jelentettem ki, karba tett kézzel.

„És ha még nem vette volna észre, engem nem igazán érdekel.”

Várta, hogy válaszoljak, de én egyszerűen csak bólintottam, várva a folytatást. „Blake vagyok. Azt hiszem, Masonnel már találkozott.”

„Az ügyvédjével” – vágtam közbe.

„Ő a legjobb barátom, nem az ügyvédem. Az ügyvédem nem menne el, hogy elhozza a »feleségemet«” – forgatta a szemét, én pedig bólintottam, és mély levegőt vettem. – „A szobalányok megmutatják a szobáját. Nem hiszem, hogy arra számított, hogy közös szobánk lesz, nemhogy közös ágyunk.”

„Megkérdezhetem, miért hozatott ide egyáltalán? Mivel úgy tűnik, nem is érdekli a házasság, és nem volt annyi vér a pucájában, hogy személyesen jöjjön értem. Miért csinálta ezt a nagy felhajtást?” – kérdeztem nyugodtan.

„Hiszi vagy sem, nem akarom önt a feleségemnek, azonban a házasságunk elvarr néhány szálat pár üzleti partnerségben, amelyek az apjához kötnek…”

„Tehát a házasságunk nem más, mint egy üzleti megállapodás.”

„Többé-kevésbé” – mondta, miközben a szemembe nézett. A teste fölém tornyosult, ahogy közelebb lépett, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne használjam a szelet arra, hogy ellökjem magamtól. Erős kölnije szinte azonnal megcsapta az orromat.

„Alfa” – szólalt meg egy félmeztelen férfi, aki belépett a szobába. A tekintetét a lábára szegezte, kerülve Blake pillantását.

„Mi az, Ryan?”

„Van egy kis problémánk.”