Blake:

„Alfa” – mondta a másodbetám, Ryan, kerülve a tekintetemet. Már érezhette a dühömet, és volt egy olyan érzésem, hogy bármit is készül mondani, az nem fogja megkönnyíteni a helyzetet.

„Mi az, Ryan?”

„Van egy kis problémánk.” Bólintottam, ezzel elbocsátva őt, és a nőre néztem, aki előttem állt. A feleségemre…

Barna haját gondosan begöndörítették, bár emlékezve a képre, amit Anya mutatott róla, tudtam, hogy a haja természetes göndör. Előhúztam a telefont a zsebemből, és hívtam a szobalányt, hogy jöjjön ide. Már kijelöltem a cselédeket, akik a szolgálatára lesznek.

„Alfa.”

„Jodie, ő a feleségem, te és a lányok fogtok gondoskodni az igényeiről. Azt hiszem, most szeretne elmenni pihenni, hosszú útja volt” – mondtam, miközben elhaladtam a nők mellett a bejárati verandára, ahonnan hallottam a falkatagjaimat. Egy idegen farkas szaga felkavarta a saját farkasomat, és egy morgás tört fel a mellkasomból, mielőtt megfékezhettem volna.

„Mi folyik itt?” – kérdeztem, ahogy kiléptem a házból, és láttam, hogy a férfit Ryan és Mason fogja le. Szemükkel gyilkos pillantásokat vetettek a meztelen férfira, aki bizonyára visszaváltozott emberré; szemei elkerekedtek a félelemtől, miközben próbált kiszabadulni a bétáim szoros fogásából.

„Egy kóbor, aki a területen kószált” – mondta Mason, ránézve. – „Megpróbáltuk vérontás nélkül eltávolítani, de neki más tervei voltak.”

Bólintottam nekik, hogy engedjék el, és amint a fogásuk lazult rajta, átváltozott, és rám akart rontani. Felvontam a szemöldököm, és átváltozva elé álltam; fekete farkasom a szürke fölé tornyosult. Egy rémült sikoly elvonta a figyelmemet, és ezt kihasználva a farkas megpróbált a nyakamnál fogva elkapni. Azonban meglepődtem, amikor a levegőben megdermedt.

Úgy tűnt, az egész előkertben feltámadt a szél. A farkasommal a nő felé fordultam, akit feleségül vettem, és láttam, hogy a szemei a kóborra fókuszálnak, mielőtt letette volna a földre. A farkas nyüszített, mielőtt félelmében megpróbált volna elmenekülni, de én odafutottam hozzá, és elkaptam a nyakát, még mielőtt megtehette volna. A teste kényszerűen visszaváltozott emberré, mielőtt kilehelte volna a lelkét. Hallottam, ahogy Jodie próbálja behúzni Nataliát.

Másodpercek teltek el, mire az utolsó lélegzet elhagyta a testét, és megfordultam, hogy lássam, Jodie és Ryan visszatartják Nataliát. A szeme a most már halott férfira szegeződött, aki mellettem feküdt: „Te…”

Visszaváltoztam emberré, testem meztelen volt, mint a napvilág, és felvont szemöldökkel néztem rá: „Én?”

„Megölted azt az embert!”

„A területemen volt, és vagy ő, vagy én.”

„Te nem vagy ember.”

„Úgy tűnik, te sem” – mondtam, felvont szemöldökkel nézve rá. A felismerésemre elkerekedett a szeme, majd megrázta a fejét: „Mi vagy te?”

„Ugyanezt a kérdést kellene feltennem.”

„Nem hiszem, hogy abban a helyzetben vagy, hogy kérdezősködj, szerelmem” – mondtam, és kacsintottam rá.

„Te egy átkozott vérfarkas vagy, idehoztál feleségnek, abban a hitben tartva, hogy TE ember vagy!” – csattant fel. Felvontam a szemöldököm, majd felé léptem, nyakon ragadtam, és a mögötte lévő ajtó melletti falhoz szegeztem. A szeme elkerekedett a szoros fogásomtól, mielőtt olyan erővel lökődtem el tőle, hogy a hátam a füves talajnak csapódott.

Gyorsabban váltottam át, mint ahogy feldolgozhatta volna, és támadásba lendültem, de ő megrepesztette a talajt a mancsaim alatt, kisebb földrengést idézve elő.

„MI FOLYIK ITT?” – dörrent Anya hangja az udvaron. A szeme elkerekedett a látványtól, majd Natalia elé állt, és felemelte a kezét, hogy leállítsa, bármit is csinált.

„Blake, változz vissza” – mondta Apa, a szemembe nézve. Rámosolyogtam, de ő visszamorgott, jelezve, hogy nem viccel. Lehet, hogy élt, és a Lunájával, Anyával volt, de a pillanatban, ahogy betöltöttem a tizennyolcat, átengedte az Alfa pozíciót.

Visszaváltoztam emberré, és meztelenül álltam előtte, amitől a szemét forgatva hozzám vágott egy rövidnadrágot. Hogy honnan szedte és miért, az rejtély volt számomra, de most nem érdekelt, hogy megkérdezzem.

„Idehoztál, hogy hozzámenjek egy szörnyeteghez?” – kérdezte Natalia Anyát, aki az orrnyergét masszírozta.

„Ugyanezt mondhatnám rólad is, bár hogy nem éreztem meg a szagodat, az az egészet sokkal gyanúsabbá teszi, boszorkány…”

„Nem vagyok boszorkány” – vágta rá.

„Akkor?” – kérdeztem gúnyosan; a nő elég hülye volt ahhoz, hogy azt higgye, bedőlök a trükkjeinek. Nem csoda, hogy belement a szerződéses házasságba.

„Ismerd meg a teremtményeidet, korcs” – csattant fel. Vicsorogva morogtam rá, kivillantva a szemfogaimat.

„ELÉG! MINDKETTŐTÖKNEK!” – kiáltott ránk Anya.

„A te szüleid sem voltak túl őszinték, Natalia” – mondta Apa Nataliára nézve, aki elfordította a fejét, kerülve a tekintetét. – „Mi vagy te?”

„Elemmanipulátor” – mondta, Apára nézve. Apa felvonta a szemöldökét, és hitetlenkedve rázta a fejét.

„Egy elemmanipulátornak megvan a jegye…” Natalia feltűzte a haját, és lehúzta a ruhája cipzárját a hátán, felfedve a jegyét, vagyis inkább jegyeit. A nőnek mind a négy elem szimbóluma a bőrébe volt égetve.

„Elég bizonyíték?” – kérdezte nyugodtan. A ruhája cipzárja magától felhúzódott, összezárva a ruhát, mielőtt leengedte volna a haját, hogy ránk nézzen. – „Miért választottál engem feleségedül, farkas?”

„Alfa” – javítottam ki, rámeredve.

„Te az Ő Alfájuk vagy, nem az enyém” – mondta karba tett kézzel. – „Nem a pároddal, vagy a Lunával kellene lenned…?”

A mellkasom összeszorult a szavaira, és a nyüszítés, amit a farkasom hallatott, azt súgta, el kell tűnnöm innen. Hátraléptem Anya fogásából, és elmentem mellette a házba. A szemem egy másodpercre a párom portréjára tévedt, mielőtt felmentem volna a lépcsőn a szobámba. Igaza volt a kérdéssel, a Lunámmal kellett volna lennem, de ehhez neki életben kellett volna lennie.

Kinyitottam a teraszajtót, és kimentem egy kis friss levegőre, mielőtt hallottam volna a hálószoba ajtaját kinyílni. Anya illata töltötte be a szobát, és másodpercekkel később a karjai hátulról átöleltek, és a lapockáim közé csókolt. „Mondtam, hogy rossz ötlet volt…”

„Még csak esélyt sem adtál a nőnek” – mondta Anya lágyan. Megfordultam, hogy szembenézzek vele; a tekintetem találkozott az övével, és fájt látni, mennyire tehetetlennek érzi magát miattam. A tenyerembe fogtam az arcát, és megcsókoltam a homlokát, mielőtt a szemébe néztem volna. Mindannyian tudták, hogy sosem állt szándékomban megnősülni, miután elveszítettem a páromat, különösen nem ilyen hamar.

Ráadásul az utolsó dolog, amire szükségem volt, egy újabb nő, aki csak egy egyszerű rang miatt akar az ágyamba bújni. Főleg nem a »feleség« hülye címe alatt.

„Egyszer már elmondtam, Anya, és elmondom újra. Nekem és annak a nőnek SOHA nem lesz semmi közünk egymáshoz” – mondtam, amitől ezüst szemei elkerekedtek. – „Minél hamarabb megérti ezt mindenki, annál jobb.”