Rania az életéért futott. Nem mert lassítani, bár a lábai sajogtak, és azért sikítottak, hogy álljon meg.

Üldözője oly közel járt. Nem kockáztathatta meg, hogy elkapják, az a végét jelentette volna.

[Rania! Gyere vissza ide!]

Apja hangja dörgött a fejében, ahogy dühösen szólt hozzá a gondolati kapcsolaton keresztül. Ő is az üldözők között volt, beleértve Rania mostohabátyját és az alfa fiát is.

A Fekete Kő falka tucatnyi harcosával a nyomában Rania esélye a menekülésre a nullához közelített. Mégis meg kellett próbálnia. A falka határa olyan közel volt, szinte érezte.

Rania még sebesebben szedte a lábait, könyörögve a Holdistennőnek némi csodáért, miközben adrenalin száguldott az ereiben, tompítva a fájdalmat, amit az ostorként csapódó ágak és a bőrét felhasító éles kövek okoztak, ahogy átvágott az erdőn.

Még egy kicsit. Még egy egészen kicsit. Ezt hajtogatta magában.

A hátizsákja fennakadt az egyik ágon; ez kissé megtorpantotta, ahogy a benne lévő holmik kiszóródtak, de Rania nem állt meg összeszedni őket, inkább hátrahagyta az egészet.

Majd talál módot rá, hogy új ruhákat szerezzen, ha egyszer kijutott ebből a falkából. Jelenleg semmi sem volt fontosabb számára, mint hogy kijusson erről a pokoli helyről.

Sajnos Rania még nem tudott átváltozni. A legtöbb alakváltó képes volt a váltásra, amint betöltötte a tizennyolcat, Rania számára pedig ez még két napra volt.

De nem szándékozott még egy másodpercet itt tölteni, különösen azután, amit az alfa fia, Caden tett vele.

[Rania, halott vagy, ha a kezeim közé kaplak!]

Apja, Alaric béta, gonoszul felmorgott az elméjében. A lány próbálta lezárni a gondolati kapcsolatot, de nem volt hozzá ereje. Az apja túl erős volt.

Oly közel. Még egy kicsit. Egy kicsivel gyorsabban.

A tüdeje égett, de Rania tovább erőltette az iramot, mivel már látta a Fekete Kő határát. Azon túl a Vérfarkas falka területe feküdt.

A határ ezen szakasza nem volt erősen őrizve, ezért választotta Rania ezt az útvonalat a szökéshez.

Még egy kicsit…

És ott, Raniának sikerült átlépnie a Fekete Kő falka határát. Ezt egy folyó jelölte, amely a két falka között futott. A folyó sekély volt, így könnyedén átkelhetett rajta.

Amint Rania a folyó túlpartjára ért, összeesett a földön, és zihálva kapkodott levegőért, ahogy tüdeje mohón próbált oxigénhez jutni.

Testének minden porcikája fájt, de megcsinálta! Sikerült átlépnie a határt.

Egy dühös üvöltés hallatán Rania megfordult, és látta, ahogy Caden és mostohabátyja, Killian, visszaváltoznak emberi alakjukba.

Szúrós szemmel meredtek Raniára, mert engedély nélkül nem léphették át a határt. Az konfliktushoz vezethetne a két falka között.

Rania sem maradhatott ott sokáig, a Vérfarkas falka harcosai észrevennék a birtokháborítót, és még nagyobb bajba kerülne. Délre kellett mennie, a Magányos Földekre, ahol a terület senkié sem volt, majd onnan tovább az emberi települések felé.

– Gyere vissza, Rania! – üvöltötte dühösen Killian, miközben Caden a fogait csikorgatta, és gyilkos szándékkal a szemében meredt a lányra.

Rania átkozódni akart, de nem volt hozzá ereje. Mozgásban kellett maradnia.

Teste tiltakozott, amikor eltolta magát a földtől, készen arra, hogy újra fusson, amikor hirtelen a földre terítették. A szíve a torkában dobogott, amikor meglátta, hogy Caden szorítja le.

– Azt hiszed, elfuthatsz előlem, kis farkas? – kérdezte Caden fenyegetően. Testsúlyát arra használta, hogy mozgásképtelenné tegye Raniát. – Nem mész te sehová.

– Te… te átlépted a határt – zihálta Rania. A férfi térde a mellkasába nyomódott, ami megnehezítette a légzést. Nagyon fájt.

– Igen, ahogy te is – vigyorgott diadalmasan.

A folyó túloldaláról Rania látta, ahogy apja átkiabál Cadennek, hogy térjen vissza a határ másik oldalára, mielőtt a Fekete Kő falka harcosai elkapnák őket.

– Menjünk vissza. Nagyon rossz kislány voltál ma este – mondta Caden, és megragadta Rania hosszú, barna haját, miközben felállt, fájdalmas vonyításra késztetve a lányt. A fejbőre égett.

Caden olyan kegyetlen volt, hogy még csak időt sem hagyott Raniának felállni, máris elindult a folyó felé.

A lánynak vége volt. Meg fogják ölni a szökési kísérlete miatt.

Azonban, mielőtt visszatérhettek volna a saját falkájuk oldalára, a Fekete Kő falka tucatnyi harcosa vette körül őket, és gammájuk emberi alakot öltött.

– Caden Fekete Kő – mondta ki a nevet Michael gamma szándékosan lassan. – Nem tudtam, hogy engedélyed van átlépni a területünkre. – Raniára pillantott, de nem törődött vele.

– Elnézést kérek a zavarásért, de a falkánk egyik tagja úgy döntött, kissé merész lesz ma este. Elkaptuk, mielőtt zavarhatta volna a falkátokat – mosolygott Caden, és úgy tűnt, egyáltalán nem zavartatja magát, miközben szorítása Rania haján még szorosabbá vált.

Michael gamma oldalra billentette a fejét, figyelve Raniát, de nem látta tisztán az arcát, mivel hullámos haja eltakarta annak felét.

– Ezt megértem, de a szabály az szabály. Ennek következményei lesznek.

– Értettem – bólintott Caden. – Ezt megvitathatjuk később, hadd vigyem vissza ezt a korcsot a falkámhoz. – Megrázta Rania fejét, miközben ártalmatlanul mosolygott a gammára. – Meghívlak majd egy kávéra, hogy megbeszéljük a dolgot.

– Nem, kérlek… nem, ne küldj vissza – könyörgött Rania a gammának, de az ügyet sem vetett rá.

Michael gamma elgondolkodott a döntésén, mielőtt bólintott. – Vidd, és távozzatok. Megtárgyalom az ügyet az alfámmal. – A folyó túlpartján álló többi harcosra nézett.

– Köszönöm.