Killian gyűlölte ezt a nőt. Gyűlölte, amikor levegőnek nézte. A lány még csak a szemébe sem nézett, tekintete tompa és élettelen volt. Caden valóban megtörte a lelkét, és mostanra már csak árnyéka volt önmagának.

– Megöllek! – morogta Killian. Még jobban a falhoz szorította a lányt, testével préselve őt a hideg felülethez.

Semmi félelem nem volt Rania szemében, még akkor sem, amikor levegőért küzdött. Úgy tűnt, elfogadta a halált. Már rég készen állt rá. Hiszen volt idő, amikor ő maga akart véget vetni az életének.

– Rajta, ölj meg.

Rania lehunyta a szemét; tárt karokkal várta volna a halált.

Azonban ez a reakció nem az volt, amit Killian akart, ráadásul nem volt annyira őrült, hogy ott helyben megölje Raniát.

Caden a lehető legszörnyűbb módon végezne vele, és Killian nem volt kíváncsi rá, milyen kegyetlen módszert választana, ha megölné a leendő alfa kedvenc játékszerét.

Ezért Killian inkább félrelökte Raniát. Szitkozódott, és felemelte a kezét, hogy arcon csapja, de időben megállította magát. Ha megüti, nyom marad a bőrén, mindenki megtudja, és Caden őrjöngeni fog, amiért hozzáért a szajhájához.

Nem érte meg. Caden kevesebb mint két óra múlva alfa lesz; nem volt bölcs dolog provokálni.

– Baszódj meg! – köpött Killian Rania arcába, mielőtt elviharzott. Fel kellett készülnie a ceremónia előtt, különben a mostohaapja balhét csap.

Másfelől Rania nem érzett megkönnyebbülést, hogy Killian életben hagyta. Végtére is, nem ez volt az az élet, amire vágyott.

Letörölve a nyálat az arcáról, Rania bement a mosdóba megtisztálkodni, majd visszatért a munkájához. Természetesen Rae keményen leszidta, de megbüntetni nem tudta, legalábbis még nem, amíg a ceremónia véget nem ért.

– Itt! Vidd ezt az italt az első sorba Alaric bétának – mondta Rae, de aztán összeráncolta a homlokát, és csak egy másodperccel később jött rá, hogy a béta Rania apja.

Nem tűnt helyénvalónak őt küldeni, de nem volt ott senki más.

– Rendben – mondta Rania kurtán. Nem érdekelte a találkozás az apjával. Olyan volt, mint bárki más. Többé már nem volt fontos személy a számára.

Utoljára hónapokkal ezelőtt beszéltek, amikor Caden megbüntette Killiant, amiért az megpróbálta megcsókolni a lányt.

Alaric csak annyit kérdezett, mi történt, és ennyi volt. Nem volt folytatás, és hogy megbüntette-e Killiant vagy sem, arra Rania már nem volt kíváncsi.

Eközben a ceremónia simán zajlott, az emberek éljenzéssel fogadták az új alfát, Caden pedig rájuk mosolygott.

Ám a vidám hangulat szinte azonnal elhalt, amikor a király felállt, és a pódium felé lépett, ahol hivatalosítani készült Caden igényét az alfa címre.

Ez volt az a pillanat, amikor Rania belépett a nagyterembe, és a nyugtalanító érzés, amit egész nap érzett, felerősödött. A szíve a torkában dobogott, minél közelebb ért a főcsarnokhoz.

A félelem és a vágyakozás furcsa keveréke kényszerítette, hogy gyorsabban szedje a lábát. Valamiért a lehető leghamarabb a nagyteremben kellett lennie, mintha valaki várna rá.

Különös érzés volt, de Rania nem tudta szavakba önteni.

Minél közelebb ért, annál jobban fájt a szíve. Mintha vágyakozna valami... valaki után, és a régóta várt pillanat végre elérkezne.

Rania kocogni kezdett a folyosón, ami hamar fél-futássá vált, és amikor elérte a nagytermet, feltépte az ajtót, és határozottan belépett.

A teremben csend honolt, minden figyelem a királyra szegeződött.

Körülbelül háromszáz fontos személy volt jelen, mind a saját székükön ültek, az emelvény felé fordulva, ahol a király épp a beszédét tartotta.

Hangja kristálytisztán csengett a nagyterem hatalmas terében, mint a reggeli fagy roppanása. A napfény a padlótól a mennyezetig érő ablakokon keresztül megvilágította alakját, hosszú árnyékot vetve a fehér csempézett padlóra.

Rania tekintete azonnal ráesett; abban a pillanatban, ahogy belépett, tudta, hogy ő volt az, aki nyugtalanná tette. A férfi illata megcsapta, bár halványan, hiszen több száz más illat kavargott a teremben, de kétség sem férhetett hozzá: ő volt az, akitől Rania szíve megremegett.

Amikor tekintetük találkozott, Rania úgy érezte, egész világa a férfi köré rendeződik. Semmi mást nem akart, csak vele lenni, megérinteni, megcsókolni. Ez a vágyakozás fizikai fájdalmat okozott neki, amit lehetetlen volt leírni.

A király félbehagyta beszédét. Szeme megtalálta a lányét, de arckifejezését nehéz volt megfejteni. Veszélyesen összehúzta a szemét, figyelve a fiatal nőt, aki felé tartott, állva az ülő közönség között.

Hangos morajlás és zihálás futott végig a széksorokon, ahogy az emberek szeme elkerekedett a meglepetéstől Rania láttán. Egy omega. Az egyenruhájáról ez nyilvánvaló volt.

– Mit keres ez itt?! – sziszegte Alaric dühösen. Killian mellette ült, az anyjával és a kishúgával együtt. Minden figyelmük Raniára irányult, aki biztos léptekkel közeledett az emelvényhez.

– Állítsátok meg – mondta Caden sötéten a közeli harcosnak. Keze enyhén remegett. Ismerte azt a kifejezést a lány arcán. Látta már korábban, és ettől a tudattól egész testében rosszullét fogta el.

Kizárt. Ez nem történhet meg.

Erős érzés markolt Caden mellkasába, tudva, hogy veszély fenyegeti azt, ami az övé.