Lilac igézően festett ezen a reggelen, amint Luna Jasmine és Alfa James oldalán állt az Aranykarom falka bejárati kapujában.

Mögöttük hatalmas tömeg gyűlt össze; családtagok várták szeretteiket, akik csatlakoztak a likánok elleni háborúhoz, és most végre hazatértek.

– Már látom őket! – zihálta Luna Jasmine, miközben szorosan fogta Lilac kezét. Szeme megtelt az öröm könnyeivel, akárcsak Lilacé. Arcán az idegesség és a várakozás elegye tükröződött.

Alig várta, hogy láthassa a társát.

Így igaz. Ő volt Aiden sorsszerű társa. A mai esemény főszereplője, és e falka következő Alfája.

– Igen, én is látom őket, anyám – felelte Lilac, és erősen megszorította Luna Jasmine kezét. Egymásba kapaszkodtak támaszért, miközben a megkönnyebbülés és a boldogság elárasztotta lényüket.

Lilac árva volt, így amikor Luna Jasmine arra kérte, hogy szólítsa „anyámnak”, az élete egyik legszebb pillanata volt. Csak az a perc előzte meg, amikor először találkozott Aidennel, és mindketten felismerték, hogy egymás társai.

– Ott! Az Aiden! – Lilac a tömeg felé mutatott, amely egyenletesen közeledett feléjük. A hátuk mögül tűző ragyogó napfény háttérként szolgált, hosszú árnyékokat vetve eléjük. Aiden vezette a mintegy ezer harcost, akik felsorakoztak mögötte.

Ha Lilac tehette volna, azonnal Aidenhez rohan, hogy szorosan megölelje. Egy év távollét hosszú idő az újdonsült társaknak, különösen, mivel Aiden mindössze két héttel a találkozásuk után indult a csatatérre.

Ezt követően csak levelek útján tudtak kommunikálni. Nehéz volt, de végül sikerült, legalábbis Lilac így gondolta.

Azonban nem cselekedhetett impulzusból, mivel rengetegen voltak körülöttük, és mint a falka jövendőbeli Lunájának, ügyelnie kellett a viselkedésére.

Amikor a hosszú menet közelebb ért, és Aiden leszállt a lováról, egyenesen apjához ment, hogy jelentse: teljesítette kötelességét.

– Olyan büszke vagyok rád – mondta Alfa James, miközben megölelte fiát, és a tömeg hangosan éljenzett, nem sokkal azelőtt, hogy ők is üdvözölhették volna saját családtagjaikat.

– Anyám – szólította meg Aiden az édesanyját, és Luna Jasmine odalépett, hogy szorosan magához ölelje fiát. Könnyezett, és folyamatosan azt hajtogatta, mennyire hiányzott neki, és milyen boldog, hogy újra látja.

Eközben Lilac nagyon idegesen várta a sorát; elborította a felismerés, hogy nem kell többé várnia rá, sem a leveleire, mert most már itt van. A társa. Életük hátralévő részét együtt töltik majd, vagyis ő így hitte.

És amikor Lilacra került a sor, tárt karokkal indult felé, készen arra, hogy megölelje társát, ám Aiden hátralépett egyet, hogy elkerülje az érintést, és elkapta a tekintetét.

Lilac földbe gyökerezett lábbal figyelte a férfi reakcióját; karjai a teste mellé hullottak, és minden erejére szüksége volt, hogy ne fakadjon sírva, amikor Aiden csupán hanyagul bólintott neki, mintha próbálna tudomást sem venni a létezéséről. Lilac szíve összeszorult.

Miért volt ilyen hideg és távolságtartó most, hogy végre újra találkoztak?

– É-én olyan boldog vagyok, hogy látlak – mondta Lilac elcsukló hangon. Szégyellte magát, és hátralépett, hogy ismét Luna Jasmine mellé álljon, mert nem akarta, hogy lássák, mennyire zaklatott, és azt higgyék, csak a figyelmet keresi, amikor nem kapta meg a megérdemelt szenvedélyes ölelést a saját társától.

– Örülök, hogy visszatértem – mondta Aiden szűkszavúan, de a szeme kissé elhomályosult, amikor egy pillanatra Lilacra nézett. Fájdalom és kényelmetlenség bujkált a tekintetében, mielőtt megfordult, és megfogta egy nő kezét, aki láthatóan mögötte állt, nem túl messze tőlük.

A nőnek hosszú, vörös haja volt, amely a hátára omlott, szeme kéklett; gyönyörű volt és vonzó.

Lilac eddig észre sem vette őt, mert minden figyelmét Aiden kötötte le. De amikor a férfi a figyelmük középpontjába állította ezt a gyönyörű nőt, Lilac zsigereiben végre megérezte, hogy valami nagyon nincs rendben ezzel a helyzettel.

A szíve kihagyott egy ütemet, amikor látta, hogyan szorítja meg Aiden a nő kezét, ahogy ujjaik összefonódtak.

– Apám, anyám, ez az a nő, akit a levelemben említettem – mondta Aiden. Még mindig nem volt hajlandó Lilac felé nézni. Próbált úgy tenni, mintha a társa láthatatlan lenne, de teljesen nyilvánvaló volt, mennyire kényelmetlenül érzi magát Lilac jelenlétében.

Nő?

Lilac próbált visszaemlékezni, említette-e valaha Aiden ezt a nőt a leveleikben, de semmi ilyesmit nem tudott felidézni.

– Ki ő? – A kérdés kicsúszott Lilac száján, még mielőtt feldolgozhatta volna a látottakat, és Luna Jasmine azonnal megragadta a kezét, szomorúan rámosolyogva.

– Menjünk vissza először a falkaházba, és beszéljünk erről később, rendben? Aiden biztosan nagyon fáradt – mondta neki Luna Jasmine lágyan, anyai hangnemben, ami nem hagyott más választást Lilacnak, mint hogy beleegyezzen.

Mielőtt elindultak volna, Lilac visszapillantott a válla felett, és látta, ahogy Aiden szégyenkezve lehajtja fejét apja kemény tekintete alatt. Alfa James dühösnek tűnt, büszke arckifejezése már régen eltűnt.

– Mi folyik itt? – kérdezte Lilac Luna Jasmine-t. Úgy tűnt, titkolnak előle valamit, és nem értette, miért fogja Aiden egy másik nő kezét, miközben őt magát meg sem ismeri. – Anyám, ki az a nő?

Luna Jasmine megrázta a fejét, miközben visszakísérte Lilacot a falkaházba, ahol üdvözlőpartit terveztek tartani minden harcosnak, aki épségben hazatért a hosszú háborúból, holnap pedig temetést rendeztek volna a halottaknak.

– Később beszélünk erről. – Luna Jasmine csak ezt ismételgette.