A hideg csipesszel kitépett körmök nyomán emésztő kín hasított belé, amely tátott, véres szájú vadállatként kebelezte be teljesen.

Néhány rabruhás nő a földre szorított egy másik, küszködő, csontsovány, szintén rabruhás nőt.

Ling Yiran csak nézhette, ahogy körmeit egyesével tépik ki. A cella dohos szaga az ujjbegyeiből csordogáló vér bűzével keveredve undorító elegyet alkotott.

– Az egykori legjobb újonc ügyvéd mostanra nem több egy rakás sárnál. – Hideg, éles hang csendült fel Ling Yiran feje felett.

Kétségbeesetten emelte fel fejét, és a rámeredő, bűbájos arcra nézett. Ki hitte volna, hogy a népszerű sztár, akit a filmes és televíziós körökben a lótuszvirágnál is ártatlanabbnak tartottak, ennyire gonosz?

– Hao Yimeng, miért? – kérdezte remegő hangon.

– Megölted a nővéremet! Hogy mered megkérdezni, miért? – vetette oda gúnyosan Hao Yimeng. Szemei kegyetlenül villantak, s még a szája sarka is csontig hatoló hidegségről árulkodott.

– Nem én voltam... Ártatlan vagyok! – préselte ki magából nehezen a szavakat, miközben folyamatosan rázta a fejét, és bab nagyságú izzadságcseppek törtek elő testéből. Finom és bájos arca szinte eltorzult a fájdalomtól.

Hao Yimeng ezzel szemben csupán utasította a végrehajtót: – Folytasd!

Amint kimondta a szavakat, a másik gyorsabban kezdett dolgozni.

Egyetlen rövid perc alatt Ling Yiran összes körmét eltávolították. A csúnyán roncsolt sebekből újra és újra vörös vér bugyogott fel, bíborra festve a börtön padlóját.

Ling Yiran összerándult a fájdalomtól. Mégis minden erejét összeszedve próbálta felemelni testét, fekete szemeit a Hao Yimeng mellett álló férfira szegezve.

Ő volt az… a volt barátja! A férfi, aki egykor megígérte, hogy élete végéig óvni fogja.

A múltban, ha csak egy tűszúrás érte az ujját, a férfi sokáig aggódott érte. Most azonban végignézte, ahogy darabonként tépik ki a körmeit.

– Zi… Ziqi… – kiáltotta, szinte torka szakadtából. – Kérlek… kérlek, higgy nekem…

Szokásához híven öltönyt és nyakkendőt viselt, de amikor sötét szemeivel rátekintett, tekintetében csak köd és közöny honolt.

– Ziqi, ugye nem sajnálod ezt a nőt? Ő a nővérem gyilkosa! Csak azt akarom, hogy békében nyugodhasson.

Hao Yimeng gyengéden átkarolta a férfi karját. Gonosz arckifejezése meghatóra váltott, amint felé fordult.

– Megérdemli, kár sajnálni – simogatta meg gyengéden Xiao Ziqi Hao Yimeng gondosan ápolt haját. – Tégy, amit jónak látsz.

Úgy viselkedett, mintha a földön fekvő, véres ujjbegyű nő csupán egy érzéketlen tárgy lenne.

Ling Yiran hirtelen tágra nyitotta a szemét!

– Megérdemli?

– Ha!

Ez a férfi, aki egykor a szeme fényeként őrizte őt, most egyetlen mondattal elintézte: megérdemli.

Valahonnan ismeretlen helyről erőt merítve kiszabadította magát fogvatartója szorításából, és kúszni kezdett előre, próbálva közelebb jutni a férfihoz.

– Ziqi, én nem tudok az autóbalesetről... Tényleg nem vezettem ittasan azon a napon. Hao Meiyu autója volt az... amelyik nekem jött...

– Placcs!

Köröm nélküli bal kezére egy láb taposott nagy erővel, kézfejébe pedig égető fájdalom hasított.

Ám mindez meg sem közelítette azt a fájdalmat, amit Ling Yiran a szívében érzett abban a pillanatban.

Nehezen emelte fel a fejét, és Xiao Ziqire nézett, aki bőrcipőjével a bal kezén taposott; nem akarta elhinni, hogy a férfi ennyire szívtelen lehet.

Éles fájdalom nyilallt a kezébe. Mély levegőt vett, és rekedten kérdezte: – Szerettél valaha?

– Egész életemben azt bánom a legjobban, hogy megkértelek, légy a barátnőm – mondta Xiao Ziqi dermesztően hideg hangon.

– Ziqi, tedd tönkre a kezeit! Ez az a szempár kéz, amelyik vezette az autót, elütötte és megölte a nővéremet – csendült fel Hao Yimeng hangja.

A következő pillanatban hallotta a férfi válaszát: – Rendben!

Majd csontroppanás hangja hallatszott, miközben olyan elemi erejű fájdalmat érzett, mintha felrobbanna a teste...

—

– Ááá! – Ling Yiran hirtelen kinyitotta a szemét. Csak ekkor döbbent rá, hogy az évekkel ezelőtti börtönévekről álmodott.

Lenézett bőrkeményedéses kezeire. Három év börtön után kezei már nem voltak olyan puhák és finomak, mint a múltban.

Bár a tíz ujján visszanőttek a körmök, a keze még mindig sérült volt.

Akkoriban az ujjperceit egyesével törték el. Bár nem veszítette el őket teljesen, mert a csontok összeforrtak, az ujjízületei kissé torznak tűntek, és sok finom mozdulatot nem tudott már megfelelően elvégezni.

Ujjai különösen akkor fájtak, ha kint hideg vagy párás volt az idő.

Néha, amikor a fájdalom túl erőssé vált, legszívesebben levágta volna a kezeit, hogy véget vessen a kínnak.

A néhány évvel ezelőtti autóbalesetben ittas vezetéssel vádolták meg, melynek során halálra gázolta Hao Meiyut. Hao Meiyu nemcsak a Hao család kisasszonya volt, hanem Yi Jinlinek, Shen város leghatalmasabb emberének a menyasszonya is.

Ezt követően minden családtagja és barátja elárulta, kirúgták otthonról, végül pedig három év börtönbüntetésre ítélték.

Miután felállt, Ling Yiran felvette a mellette lévő takarítóeszközöket.

A köztisztasági dolgozók élénk színű munkaruháját viselte, hosszú haját egyszerű lófarokba kötve. Finom arcát enyhén kipirosította a hideg idő, mandulavágású szemei alatt formás orr és halványrózsaszín ajkak húzódtak.

Ha csak az arcát néznénk, azt hihetnénk, hogy egy frissdiplomás diák. Szemeiből azonban hiányzott a fiatalság vitalitása; helyette egy idős ember tompasága tükröződött bennük.

Ma éjszakai műszakban volt. Az imént elszundított a Köztisztasági Szolgálati Központban, és majdnem lekéste a munkakezdést.

Induláskor hallotta, ahogy egy kollégája híreket néz a mobilján. – Hé, Xiao Ziqi és Hao Yimeng eljegyezték egymást. Milyen szerencsés lány ez a Hao Yimeng! Szupersztár, gazdag és befolyásos család lánya, most pedig beházasodik a vagyonos Xiao családba.

Ling Yiran hirtelen megremegett, majd sietve távozott a központból.

Xiao Ziqi, Hao Yimeng... Ez a két név csontig hatoló fájdalmat jelentett számára.

Hideg januári éjszaka volt. Ling Yiran seprűjét szorongatva takarította az utat. Kézcsontjai sajogtak a hidegtől.

„Bírd ki, és minden rendben lesz!” – mondogatta magában Ling Yiran. Utcaseprőként a fájdalomcsillapító luxusnak számított.

Éppen az utat seprűzte, amikor hirtelen megállt előtte egy Ferrari.

Három férfi és egy nő szállt ki az autóból; láthatóan részegek voltak. Az egyik férfi kapatos arckifejezéssel nézett Ling Yiranra, és pimaszul megszólalt: – Ó, azon tűnődtem, ki lehet az, erre kiderül, hogy az ifjú Xiao úr exbarátnője.

Ling Yiran elsápadt. Felismerte az előtte álló férfiban azt a gazdag ficsúrt, akit egyszer leszidott a viselkedése miatt, amikor még Xiao Ziqivel járt.

– Hát nem te vagy a nagy ügyvédnő? Miért seprűzöd itt az utcát? – kérdezte Sun Tengyang, bár tudta a választ.

Egy másik férfi az oldalán felnevetett: – Persze, hogy azért, mert börtönben volt. Lehet ügyvéd újra egy olyan nőből, aki megjárta a börtönt?

A nő Ling Yiran felé köpött. – Pfuj, ügyvéd? Már csak egy takarító!

– A te ifjú Xiao urad eljegyzi a második Hao kisasszonyt. Mit szólnál, ha lefeküdnél velem egyszer? Többet fizetek, mint amennyit az utcaseprésért kapsz. – Sun Tengyang buja tekintettel lépett előre, és nagy, kövér kezével Ling Yiran felé nyúlt.

A másik három harsány nevetésben tört ki.

Ling Yiran nem hagyta magát. Kétségbeesetten próbált kitérni, de Sun Tengyang megragadta a karját, és az út szélén lévő falhoz szorította.

Késő éjszaka volt, senki sem járt erre. Látva, hogy Sun Tengyang lecsatolja az övét, Ling Yiran felemelte a lábát, és ágyékon rúgta a férfit.

Ahogy Sun Tengyang fájdalmában felüvöltött, kezei, amelyek Ling Yiran nyakát szorongatták, elernyedtek. A lány őrült rohanásba kezdett, próbálva elmenekülni.

– Meglógsz, mi?!

Sun Tengyang szeme vörösen izzott. Esze ágában sem volt elengedni Ling Yirant. Beült a Ferrarijába, hogy üldözőbe vegye.

Ekkor Ling Yiran az út másik oldalára futott. De furcsa volt, mert éjszaka ez az út általában forgalmas. Most azonban olyan kihalt volt, hogy egyetlen autó vagy ember sem járt arra.

Valahogy... üres volt minden.

A Ferrariban ülő négy ember is érezte, hogy az előttük lévő út kissé különös. Hirtelen a nő megszólalt: – Úgy rémlik, mintha ma lezárták volna ezt az utat.

– Lezárták? Miért?

– Nem tudom biztosan.

– Nem számít. Akárhogy is, ma meg kell ölnöm! – mondta kegyetlenül Sun Tengyang. A gázpedálra lépett, és az autó Ling Yiran felé száguldott.

Ling Yiran megpróbált kitérni az autó elől, de a jármű súrolta a testét, és ő a földre zuhant.

Amikor a Ferrari megállt, a négy ember kiszállt. Sun Tengyang gúnyosan nézett Ling Yiranra. – Azt hiszed, még mindig szeretlek? Csak azt akarom, hogy megdugjanak, mint egy szukát a főúton! Most senki sem védhet meg.

Ling Yiran küzdött, hogy felkeljen, de mivel teste remegett a fájdalomtól, alig volt ereje.

Sun Tengyang baljós mosolyt eresztett meg, és kövér testével egyenesen Ling Yiranra nehezedett.

Éppen amikor Ling Yiran azt hitte, nem menekülhet a megaláztatás elől, léptek zaja hallatszott. A hang rendkívül tisztán csengett a csendes éjszakában.

Ekkor megpillantott egy magas férfit régi típusú kínai zubbonyban, akinek a frufruja szinte teljesen eltakarta a szemét, így az arca nem látszott.

Ahogy a férfi feléjük sétált, Ling Yiran ösztönösen kinyitotta a száját, hogy segítségért kiáltson.

De aztán visszazárta ajkait. Csak egy ember jött, míg a csoportban három nagy darab férfi volt; egy a három ellen. Ha segítséget kér, azzal csak ok nélkül bajba sodorná a férfit.

– Kopj le! Ne rontsd el a szórakozásomat! – üvöltött rá Sun Tengyang.

A férfi lustán Sun Tengyangra nézett, amitől Sun Tengyangnak felállt a hátán a szőr a félelemtől. Szemei hideg és halálos csenddel voltak tele, mintha Sun Tengyang már halott lenne.