(Lily szemszöge)

Ma van a tizennegyedik születésnapom.

Nem lesz születésnapi torta, éneklés, sem buli. Ehelyett temetésre megyünk. A nővérem temetésére, hogy pontos legyek.

Mielőtt a nővérem... meghalt... hatalmas bulit terveztünk nekem. Általában nem csapok nagy felhajtást, de a tizennegyedik születésnap igazán nagy dolog a vérfarkasoknál. Ez az a nap, amikor először találkozunk a farkasunkkal. A következő jelentős mérföldkő a huszadik születésnapunk; akkor ismerhetjük fel először a sors szerinti társunkat.

A Bétánk legkisebb lánya vagyok, apámat pedig mindenki szereti és tiszteli. Mindenki izgatott volt, hogy megismerje a farkasomat, és lássa, milyen típusú lesz. Így a vendéglista elég hosszúra nyúlt, és rangos farkasokat is tartalmazott a szomszédos falkákból.

Alapjáraton kissé magányos típus vagyok, ezért nem szoktam nagy születésnapi bulikat tartani. Erre a különleges alkalomra azonban örültem a sok vendégnek. A farkasunkkal való találkozás az első átváltozással, a transzformációval jár, ami elképesztően fájdalmas lehet. Mivel alapvetően társas lények vagyunk, az egyetlen dolog, ami köztudottan segít a farkasoknak elviselni az első átváltozás kínjait, ha támogató család, barátok és közösség veszi őket körül.

A szokásos menetrend szerint a falka vacsorát vagy grillpartit rendez az ünnepelt tiszteletére. Ahogy leszáll az éj, és a nap helyét átveszi a hold az égen, mindenki összegyűlik a falka amfiteátrumában. A leendő átváltozó az amfiteátrum közepére áll, miközben a vendégek halkan jókívánságokat és imákat kántálnak a Holdistennőhöz. A térben lévő energia valósággal felvillanyozhat minden jelenlévőt, függetlenül attól, hogy huszonöten vagy ötszázan vannak-e.

Amint az első átváltozás befejeződött, az új farkas körbejár a színpadon, és büszkén megmutatja magát. A tömeg „hú”-zik és „há”-zik, amíg a falka Alfája oda nem lép, meg nem tudja az új farkas nevét, és be nem mutatja őt a tömegnek. Az új farkas ezután hűséget fogad a falkának és az Alfának, ami lehetővé teszi számára, hogy elmekapcsolatba lépjen a falka többi farkasával. Végezetül az új farkas és minden olyan vendég, aki elég idős az átváltozáshoz, elindul egy közös falkafutásra.

Az egész folyamat hihetetlenül különleges és izgalmas.

Ahogy azt sejteni lehet, a dekoráció is fontos része a parti tervezésének. Minden átváltozó maga döntheti el, milyen díszítést és témát szeretne a bulijára. Ha több farkas is ugyanazon a napon tölti be a tizennegyedik életévét, vagy megegyeznek egy közös témában, vagy felosztják a helyszínt, hogy mindenki egyénileg díszíthesse a saját részét. A falka Lúnája ilyenkor valami varázslattal egységes témává olvasztja össze az egyéni területeket a középpontban.

A születésnapom októberben van, és bár a falkánk hatalmas, én vagyok az egyetlen, aki ezen a napon született. Imádom, hogy októberi születésű vagyok, mert az ősz a kedvenc évszakom. A dekorációhoz gazdag őszi színekben pompázó virágokat és díszeket választottam, mély narancssárgákat, vörösöket és zöldeket.

Sajnos a parti dekorációim közül egyiket sem fogják használni. Vagyis inkább úgy mondanám: egyiket sem fogják az én tiszteletemre használni.

Ahogy említettem, ehelyett ma temetést tartunk. A legidősebb nővérem, Stephanie, ma reggel meghalt.

A falka és a vallási hagyományok előírják, hogy a halált követő 24 órán belül meg kell tartani a temetést. Mivel Stephanie nem sokkal éjfél után halt meg, a temetését ma kell megtartani. Ezért minden ételt és dekorációt, amit a szülinapi bulimra félretettek, azonnal átirányítottak a temetésre; szerencsére az őszi témájú színeim kellően komorak voltak ahhoz, hogy megfeleljenek az alkalomnak.

Minden olyan díszítést, ami viszonylag „vidámnak”, ünnepinek tűnt, vagy rám utalt, eltávolítottak. Az asztalokra és a pódiumokra most Stephanie képei kerültek, és az általam választott zenét lecserélték a gyászról szóló dalokra vagy Stephanie kedvenceire.

Stephanie elvesztése hatalmas csapás. Nemcsak a nővérem volt, valamint a szüleim legidősebb és kedvenc gyermeke, hanem széles körben úgy vélték, ő lesz Alfa Randall fiának, Jamesnek a párja, ami azt jelentette, hogy nagy valószínűséggel ő lett volna falkánk jövőbeli Lúnája.

Stephanie három hónap múlva töltötte volna be a húszat, és akkor ő és James megerősíthették volna, hogy egymásnak rendelt társak. A falka annyira biztos volt benne, hogy ők ketten egy pár – és Alfa Randall annyira buzgón át akarta adni a falka vezetését Jamesnek és párjának, amint a lányt azonosították és készen állt a Lúna pozícióra –, hogy eltértek a szokásos protokolltól, és úgy döntöttek, rögtön azután elkezdik Stephanie Lúna-képzését, hogy betöltötte a tizennyolcat.

Ha teljesen őszinte akarok lenni, valami sosem stimmelt nekem azzal, hogy Stephanie elkezdte a Lúna-képzést. Ennek egy része arról szólt, mit jelentett ez a képzés számomra, de ez egy külön történet. A legfőbb dolog az volt, hogy nem értettem, miért nem várhatott a képzés addig, amíg Stephanie betölti a húszat, és megerősítést nyer, ki a társa. A Lúnák generációk óta vártak a képzésükre; Stephanie miért nem?

Az is eléggé zavart, ahogy Stephanie nyilvános falka-eseményeken James nyakán lógott. A falkánk nem nézte jó szemmel a randevúzást és a nyilvános érzelmi megnyilvánulásokat a társ megtalálása előtt; túl nagy kockázatot jelentett a problémákra, a haragra és a féltékenységre, ha később előkerül az igazi társ.

Valamiért Stephanie kivételt képezett. De hát vele mindig kivételeztek. Stephanie erős volt és elképesztően gyönyörű, a falka pedig kedvesnek, okosnak és energikusnak ismerte. A szüleim, az Alfa és a falka szemében ő sosem hibázhatott.

Remélem, nem hangzom túl féltékenynek vagy keserűnek. Szerettem a nővéremet, és a halála nagyon megvisel. Csak éppen... én a nővéremnek egy másik oldalát ismertem, mint mindenki más, és mindenkinél jobban tudom, hogy a nővérem messze volt a tökéletestől. Ha szóltam volna, mielőtt meghalt, féltékenységgel és hazugsággal vádoltak volna. És ha most szólnék, nos... akkor féltékenységgel, hazugsággal, ÉS azzal vádolnának, hogy tiszteletlenül beszélek a halottakról.

Könnyebb egyszerűen elengedni. A születésnapommal együtt. Úgysem olyan fontos. Nem akarok önzőnek vagy énközpontúnak tűnni.

Az egyetlen azonnali probléma az elengedéssel az, hogy – rossz időzítés ide vagy oda – ma este fogok először átváltozni. Semmit sem tehetek, hogy megállítsam vagy elhalasszam, bármennyire is szeretném. Aggódom amiatt, hogyan fog zajlani.

Remélhetőleg a fogadás alatt anyám, apám, a bátyám vagy valaki hajlandó lesz félrevonulni velem 20-30 percre, csak hogy átsegítsenek rajta. Aztán visszatérhetnénk, és úgy tehetnénk, mintha minden normális lenne. Vagy olyan normális, amennyire Stephanie nélkül lehet.

Sajnos tudhattam volna, hogy az életben semmi sem ilyen egyszerű.