(Lily szemszöge)

A falkaházig tartó út hátralévő része kísérteties csendben telt.

Miután apám és én megérkeztünk, ő gyorsan kiszállt a járműből, és az irodája felé vette az irányt, magamra hagyva engem. Félénken és óvatosan léptem be a béta lakosztályba, de megkönnyebbülten láttam, hogy anyám már ágyban van. Úgy döntöttem, én is egyenesen a szobámba megyek, és megpróbálok aludni.

Sajnos egész éjjel csak forgolódtam. Apám arckifejezése, ahogy az őrökkel beszélt, folyamatosan kísértett. Amikor mégis elaludtam, rémálmaim voltak. Furcsa mód Rose is nyugtalannak tűnt, de azon kívül, hogy éjfél után röviden boldog születésnapot kívánt, nem szólt semmit.

Azt hiszem, a fő ok, ami a rémálmaimat kiváltotta és ébren tartott, az volt, hogy a szívem sajgott apámért. Tudtam, hogy segíteni akarok neki a fájdalmában és enyhíteni a szenvedését, de nem voltam biztos benne, mit tehetnék vagy mondhatnék, hogy jobb legyen. Már hat év eltelt. Ha az idő nem segített begyógyítani a szívét, én mit tehetnék? Az igazság az, hogy nem vagyok Stephanie, és soha nem is leszek. Az egyetlen dolog, amit valaha is tehettem apámért, az volt, hogy megpróbáltam nem láb alatt lenni.

Anyámnak legalább szolgálhatok valóságos boxzsákként, hogy segítsek neki levezetni a gyászát. A falka többi tagjának pedig szolgálhatok szó szerinti és átvitt értelmű boxzsákként is. De apám számára semmi vagyok: elhanyagol, és figyelmen kívül hagyja a másoktól elszenvedett bántalmazásaimat, de ő maga soha nem vett részt közvetlenül a bántásomban.

Talán ez az egyik oka annak, hogy az ő fájdalma jobban felzaklat, mint bárki másé. Ő a legkevésbé szörnyű a jelenlegi kínzóim közül, és néha áltathatom magam azzal, hogy nem tudja, vagy nem ért egyet azzal, mennyit szenvedtem.

Tudom, valószínűleg furcsának tűnik, hogy egyáltalán fáj érte a szívem, tekintve, hogy olyasvalakiről van szó, akit nagyrészt a legkevésbé sem érdeklek. Kérlek, értsétek meg, hogy a saját épelméjűségem érdekében úgy döntöttem, emlékezni fogok a gyermekkorom szép pillanataira, és azokba kapaszkodom.

Persze ott van az a tény is, hogy... függetlenül attól, mit érez irántam most az apám... én mindig is apuci kislánya voltam – és valószínűleg mindig is az leszek. Ez egyszerűen része annak, aki vagyok.

Pelenkás korom óta felnéztem apámra, és a szuperhősömnek tartottam. Mielőtt Stephanie meghalt, soha egy szemernyi gyengeséget sem láttam rajta. Ő volt az erőm és a kősziklám. Mindig erős vágyat éreztem, hogy büszkévé tegyem. Mindig ő volt az első, akihez szaladtam, ha jó jegyet kaptam egy dolgozatra, vagy ha rajzoltam egy képet, amiről azt hittem, tetszene neki.

És... mielőtt Stephanie meghalt... mindig ő volt az első, aki felszárította a könnyeimet, ha megsérültem, vagy megnyugtató dicsérettel halmozott el, ha rossz kedvem volt. Bár tudtam, hogy Stephanie a kedvence... bár tudtam, hogy Stephanie eredményei mindig nagyobbak lesznek, és rá mindig büszkébb lesz... azok az apró dolgok számítottak nekem. Azokért a pillanatokért éltem.

Sóhaj.

Reggel fél hatra feladtam minden reményt a további alvásra. Stephanie első megemlékezését csak délelőtt 11-re tervezték, így tudtam, hogy van még egy kis időm. Alig vártam, hogy kihasználjam ezt az időt, és elkerüljem anyámat, ezért gyorsan lezuhanyoztam, bepakoltam egy kis hátizsákot, és elindultam otthonról.

Ahogy az várható volt, a lábam ahhoz a vízeséshez vezetett, amely előtt hat évvel ezelőtt átváltoztam. Stephanie halála óta évente legalább kétszer eljövök ide, általában a születésnapján és a halálának évfordulóján. A vízesés különös békét ad nekem. Bármilyen gyönyörű is, nem ismerek senki mást, aki ide járna. Talán ezért szeretem annyira.

Találtam egy lapos követ, és leültem. Aztán elővettem egy jegyzettömböt és egy tollat a hátizsákomból.

Valószínűleg furcsán hangzik, de nem mindig vagyok biztos abban, hogy a Holdistennő hallja, amikor némán, a fejemben imádkozom hozzá. Így hát körülbelül hét évvel ezelőtt elkezdtem leírni az imáimat. Ha végeztem az írással, lepecsételem, megcsókolom a papírt, majd elégetem az imát egy néma kívánsággal, hogy a Holdistennő figyeljen rá. Nem tudom, hogy ez a fajta imádkozás tényleg számít-e, de engem jobb érzéssel tölt el.

Letörölve néhány könnycseppet a szememből, írni kezdtem.

Kedves Holdistennő!

Itt vagyok, újra a falkánál. Ma van hat éve, hogy Stephanie meghalt. Tudom, hogy sok mindent kértem tőled az évek során, és te általában megadtad... bár nem mindig úgy, ahogy vártam.

James és a falka nagy része még mindig azt hiszi, én vagyok az oka annak, hogy Stephanie meghalt. Évek óta arról álmodom, hogy mindenki megtudja az igazságot arról, mi történt azon az éjszakán... de sosem mertem arra kérni téged, hogy segíts ezt valóra váltani.

Valójában még sosem beszéltem veled arról, mi történt azon az éjszakán.

Gyanítom, tudod, miért kerültem a témát.

Az igazság az, hogy gyáva voltam. Újra és újra azt mondogattam magamnak, hogy James alaptalan pletykákat terjesztett, és hogy én nem csináltam semmi rosszat.

Nem akartam szembenézni a lehetőséggel, hogy talán, csak talán mindenkinek igaza van, és Stephanie halála az én hibám volt. Ma azonban hajlandó vagyok szembenézni az igazsággal.

Sosem lett volna szabad azt imádkoznom, hogy állítsd meg Stephanie-t, hogy ne bánthasson tovább. Ezt most már belátom.

Kérlek, tudd, hogy sosem kértelek volna arra, hogy állítsd meg, ha tudtam volna, hogy ez az életébe kerül. Inkább tűrtem volna tovább. Kérlek, ha veled van, mondd meg neki, hogy sajnálom.

Elfogadom, hogy ami Stephanie halála óta velem történt, az a büntetésem része volt, és megértem. A probléma az, hogy nem én vagyok az egyetlen, akit büntetsz.

Nem tudom, hányszor bírom még végignézni, ahogy apám összeomlik a sírástól, mert annyira hiányzik neki Stephanie. Apám sosem tett semmit, amivel ezt érdemelte volna.

Lehet, hogy nem voltam Stephanie legnagyobb rajongója, és gondolhatom úgy, hogy ez a falka az idő felében elment az eszétől, de tagadhatatlan, hogy Stephanie-t szerették és értékelték.

Ha van mód visszaforgatni az időt, könyörgöm, hagyd figyelmen kívül aznapi imámat... vagy legalább vigyél el engem Stephanie helyett.

Ha ez nem lehetséges, könyörgöm, fogadd el a bocsánatkérésemet a bűneimért, és segíts békét és boldogságot hozni vissza ebbe a falkába. Kérlek, segíts különösen apámnak és a családomnak békére lelni. Kérlek, segíts a falkának továbblépni nagyobb és nagyszerűbb dolgok felé. A fenébe is, még ha nem is kedvelem őt, arra kérlek, hozz Jamesnek is egy új társat, aki úgy szereti és értékeli őt, ahogy Stephanie sosem tudta volna.

Itt az ideje, hogy a falka továbblépjen... még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy nélkülem lépnek tovább.

Ha teljesíted ezeket a kéréseket, én mindent megteszek, ami hatalmamban áll, hogy a lehető legjobb nőstényfarkas legyek. Rose azt mondja, különlegesek vagyunk, és egyedi sors vár ránk. Hajlandó vagyok követni ezt a sorsot, bárhová is akarod vezetni... de kérlek, ne hagyd, hogy bárki más szenvedjen miattam.

Szeretettel,

Lily

Ahogy lezárom a levelet, megcsókolom, és készülök elégetni, Rose megszólal a tudatomban.

„Tudod, hogy egy kicsit őrültnek tűnsz ebben a levélben. Mi történt azzal az erős emberrel, akivel az elmúlt években együtt éltem, és aki tudja, hogy Stephanie halála Stephanie hibája volt, és csakis Stephanie hibája?”

Sóhajtottam.

„Könnyű ezt mondani magamnak, amikor távol vagyok a falkától, és nem kell a következményekkel foglalkoznom. Sokkal nehezebb elhinni, hogy ártatlan vagyok, amikor körülöttem mindenki folyton sír és zaklatott. Láttad apát tegnap este. Az majdnem összetört. Még mindig annyira fáj neki.”

„Ez nem teszi a te hibáddá” – tiltakozik Rose.

„Rose, a Stephanie halála előtti napon azért imádkoztam, hogy a Holdistennő állítsa meg Stephanie-t, hogy ne bánthasson tovább.”

„Nem bántott, Lily. Kínzott. Semmi rossz nincs abban, ha azért imádkozol, hogy ez véget érjen.”

„De van, ha ez Stephanie életébe került.”

„Lily, nem nézed ki eléggé a Holdistennőből, hogy tudja, mit csinál. Okosabb és erősebb vagy ennél. Hagyd abba ezt az érzelmi hányadékot, és...”

Hirtelen Rose elhallgat a tudatomban. Fel-alá járkál a fejemben. Fogalmam sincs, mi történik, amíg meg nem csapja az orromat a vanília és a kávébab elsöprő illata.

„Társ! Lily, itt a társunk! Társ, társ, társ, társ, társ!!!”

Felállok, leporolom a hamut a farmeremről, és megfordulok. A gyomrom összeszorul, amikor felismerem a vérfarkast, aki körülbelül hatvan méterre áll tőlem.

Ez biztosan valami vicc. Ez nem történhet meg.