(Lily szemszöge)

Figyelem, ahogy apám leparkolja a terepjáróját, és kiszáll. Látszik rajta, hogy bosszús, amiért ilyen későn hívták a határhoz.

– Mi a probléma? – kérdezi apám a három őrt, miután belép a beléptető állomás épületébe. Hangja nyers, ingerült, és illik a tőle megszokott, lényegre törő stílushoz.

Marcus előrelép, felém mutat, és átnyújtja apámnak a jogosítványomat.

– Sajnálom, hogy zavartuk, Robert Béta. Ez a nőstény itt belépést kér, de ezt az igazolványt adta át nekünk. Nyilvánvalóan ez a nőstény nem az Ön lánya, Uram, de ragaszkodott hozzá, hogy hívjuk Önt.

– Mindig teljesítitek a hamis papírokkal érkező idegenek követeléseit? – kérdezi apám anélkül, hogy rám vagy az igazolványra nézne. Láthatóan frusztrált.

El kell gondolkodnom azon, mióta dolgozhatnak ezek hárman a határon; apám frusztrációs szintjét bárki előre láthatta volna, aki tisztességes ideje teljesít szolgálatot itt.

– Nos... nem, Uram... de...

– De mi, Marcus? – vág közbe apám. – Mit mond a kiképzés, mit kell tennetek ebben a helyzetben?

Marcus lesüti a szemét.

– Futtatnunk kell az igazolványt a számítógépes rendszerben, majd értesíteni a szolgálatos tisztet az eredményekkel, valamint a megállapításainkkal és gyanúinkkal.

– Lefuttattátok az igazolványt?

Marcus hangosan nagyot nyel.

– N-n-nem, Uram.

– Én vagyok a szolgálatos tiszt?

– Nem, Uram.

– És mi a helyzet az autójával? Követtétek a protokollt?

– M-m-megkértük, hogy parkoljon le, és szálljon ki a járműből, Uram.

– Ez minden, amit tennetek kellett?

– N-nem vagyok biztos benne, Uram.

– Miután arra jutottatok, hogy szélhámos, ellenőriztétek a rendszámát? Megszagoltattátok egy farkassal, hogy van-e benne robbanóanyag vagy más utas?

– Nem, nem Uram.

Valamiért Joey – aki sosem volt híres arról, hogy jól mérné fel a helyzetet – úgy dönt, közbeszól, hogy megvédje a barátját. Ez megerősít abban, hogy mindannyian újak a határszolgálatban.

– Robert Béta, csak azt gondoltuk, mivel azt állította, hogy az Ön...

Apám sarkon fordul, és dühösen mered Joey-ra és Aidenre.

– Ó, tehát nem csak Marcus felejtette el a kiképzési protokollt? Mindhárman azt gondoltátok, hogy az ellenőrzési eljárások kihagyása és a szolgálatos tiszt helyett az én hívásom a helyes cselekedet?

Most már mindhárom őr szégyenkezve néz lefelé, szótlanul. Látva, hogy nincs érvényes magyarázatuk, apám egyre dühösebb lesz.

– Fel a fejjel! Most! – üvölti apám. A falon lógó Stephanie-portréra mutat. – NÉZZÉTEK MEG A KÉPÉT! – Apám hangja és keze alig észrevehetően remeg. Tudom, mi okozza, és kezdem bánni, hogy megkértem az őröket, hívják ide.

– Ha emlékeztetőre lenne szükségetek: a határbiztonság az egyik legfontosabb falkakötelességünk, ha nem A legfontosabb. A megfelelő határbiztonság hiánya okozta a lányom – a TI JÖVŐBELI LUNÁTOK – halálát. A protokoll és a parancsnoki lánc követése nem csupán tisztelet kérdése; ez biztonsági kérdés.

Mi van, ha valaki bejön a falka területére, és az alfát, a lunát vagy az alfa örökösét követeli? Vagy valamelyik másik kritikus fontosságú falkatagot? Mi van, ha ez az „ismeretlen” nőstény itt ártani akart azzal, hogy a határra csalja valamelyik farkast? Vagy mi van, ha az ellenség figyelemelterelésként küldte ide? Mi van, ha kószák rejtőznek a járművében?

Vette BÁRMELYIKŐTÖK is a fáradságot, hogy elgondolkodjon azon, MIÉRT vannak protokolljaink?

Nem tudjátok, amit nem tudtok. Nem ismeritek az ellenséget. Nincs meg a képességetek annak eldöntésére, ki jelent biztonsági kockázatot és ki nem. A ti felelősségetek a protokollok betartása. Semmi több, semmi kevesebb.

Egyikőtöknek sincs felhatalmazása eldönteni, mikor fogadható el a kiképzési protokolloktól való eltérés. SOHA nem hagyhatjátok figyelmen kívül a protokollt. Továbbá SOHA nem engedelmeskedhettek ismeretlen személyek vagy farkasok követeléseinek, különösen, ha okotok van azt hinni, hogy az igazolványukat hamisították.

Apám néhány pillanatig hallgat, hagyja, hogy dühös szavai célba érjenek. A feszültség a szobában tapintható.

Kisvártatva, szinte suttogva teszi hozzá:

– Hogy mindannyian ilyen kritikus hibákat vétsetek a lányom halálának évfordulója előtti estén...

Mivel az őrök engedelmesen Stephanie portréját bámulják, nem látják a könnyeket apám szemében, ahogy ezt az utolsó részt mondja... de én látom.

Éles fájdalmat érzek a szívemben. Tudom, hogy Stephanie halálának évfordulója nehéz apámnak, és utálom látni őt sírni.

Bármennyire is hibáztatnak mások a falkában Stephanie haláláért, tudom, hogy apám magát okolja. A falka Bétájaként a határbiztonság mindig is apám egyik fő felelőssége volt. A kósza támadás, amely megölte Stephanie-t, a falka területén történt, miután a kószák valahogy képesek voltak áttörni a határainkat.

Apám úgy reagált Stephanie halálára, hogy a protokollok betartásának megszállottjává vált. A szabályoktól való bármilyen eltérést személyes sértésnek és kudarcnak vesz.

Végül apám először néz rám. rápillant a jogosítványomra, megforgatja a szemét, majd visszafordul az őrökhöz.

– Viszem a „szélhámost” magammal. A járműért a holnapi megemlékezés után jövök vissza. Javaslom, hogy aludjatok, amennyit csak tudtok ma éjjel, mert takarítószolgálatot fogtok teljesíteni a holnapi eseményeken, és a falkaházban a következő három hétben. Utána pótkiképzésre küldelek titeket, mielőtt visszatérhetnétek a rendes szolgálatba.

Ezzel apám a kijárat felé indul. Int, hogy kövessem, amit meg is teszek. Szótlanul beszállunk az autójába, és beindítja a motort.

Amikor már néhány háztömbnyire vagyunk a falka határától, apám a szeme sarkából rám pillant.

– Úgy kérted meg őket, hogy hívjanak, hogy tudtad, ez ellentétes a protokollal, igaz?

– Igen.

– Azért tetted, hogy őket bosszantsd, vagy engem?

– Őket. Felhúztam magam azon, hogy nehézséget okoznak és nem ismernek fel. De őszintén meglepett, hogy hallgattak rám, és figyelmen kívül hagyták a többi protokollt.

– Engem nem. Megmondtam Randall Alfának, hogy ezekre az idiótákra még egy sonkás szendvics összerakását sem lehet rábízni. Leszavaztak. Azt hiszem, meg kellene köszönnöm, hogy igazoltad az igazamat.

– Sajnálom, hogy pont ma este tettem.

– Ne sajnáld. Amióta Stephanie meghalt, nincs jó este.