A hazaút a kocsiban kínos csendben telt, miközben Tori gyanakvó pillantásokat vetett rám.

– Szörnyen vörös volt a fejed, amikor megtaláltalak a folyosón – Tori felvonta a szemöldökét.

El akartam mondani neki az igazat, de tudtam, hogy semmi jó nem sülne ki belőle. Ha ezek az ikrek tényleg olyan „érinthetetlenek”, ahogy mindenki állítja, mi értelme lenne?

Még mindig teljesen szétfeszített a bizonytalanság, hogy mi is történt valójában. Akaratom ellenére értek hozzám, akaratom ellenére csókoltak meg. Ha mindez az akaratom ellenére történt, akkor miért élveztem annyira? Miért kívánta egy részem, hogy újra megtörténjen?

Betudtam ezt egyfajta indokolt elmezavarnak, és annak a ténynek, hogy az ikrek ellenállhatatlanul dögösek voltak.

Miután milliószor és még egyszer ártatlannak vallottam magam, Tori vonakodva bár, de abbahagyta a vallatást.

Óvatosan navigáltam a házban, és majdnem örömtáncot jártam, amikor megláttam Franket horkolni a fotelben.

Néhány házi feladat befejezése után ledőltem az ágyamra, és dühösen a fejemhez kaptam.

Már nem is fájt.

Egy tompa csörgés rántott ki az ágyból, és keresni kezdtem a vacak telefont, amit Melissa szerzett nekem.

A szociális munkásunk gyakorlatilag követelte, hogy Melissa biztosítson nekem egy mobiltelefont. Így hát Melissa, lévén Melissa, a lehető legrosszabb minőségű telefont vette meg. Nem is tudtam, hogy gyártanak még ilyen bumfordi, kihajtható telefonokat. Ez a készülék csak arra volt jó, hogy felhívjak vele embereket.

– Halló? – sóhajtottam, mivel már tudtam, ki van a vonal túlsó végén.

Az egyetlen személy, aki ezt a számot hívta, a szociális munkás volt.

– Szia, Aurora. – Jenny, aki az elmúlt pár évben a szociális munkásom volt, felkuncogott. – Csak azért hívlak, hogy ellenőrizzem, hogy vagy, és hogy minden rendben megy-e.

– Minden a régi. – vontam meg a vállam. – Nem rossz, csak a szokásos.

– Sajnálattal hallom, Aurora. – sóhajtott Jenny; nem volt titok, hogy Melissa sosem akart engem. – Valójában most kaptuk a hírt, hogy az apád csekkeket küldözget a nevedre, és szerettem volna megtudni, mennyit segítenek.

Felhorkantottam: – Évek teltek el, és csak most kaptatok hírt róla?

– Úgy tűnik, az apád meglehetősen zárkózott ember. – kuncogott Jenny. – A csekkeknek elég gyorsan fel kellene tölteniük a főiskolai alapodat.

– Igen, ha bármelyiket is megkaptam volna. – gúnyolódtam, és megforgattam a szemem.

Melissa bármelyik napra várta a következő csekket. Kétségtelen, hogy tesz majd valami rosszindulatú megjegyzést, amint megkapja.

Szünet állt be a vonal másik végén. – Egyet sem kaptál meg a csekkek közül?

– Melissa gond nélkül megkapta őket. – vontam meg a vállam. Én már régen letettem arról, hogy bármit is kapjak a csekkekből, nem mintha bármit is akarnék egy hiányzó spermadonortól.

Újabb hosszú szünet.

– Értem. – Jenny hangja ingerültnek tűnt. – Köszönöm az infót, Aurora. Meglátom, mit tehetek, hogy ezt helyrehozzam.

– Ne fáradjon. – ráztam meg a fejem. – Nem kaptam egyet sem, mióta a nagyi meghalt, és igazán nincs kedvem hallgatni, ahogy Melissa üvöltözik velem.

– Ha te mondod. – Jenny hangja nem tűnt meggyőzöttnek.

Az alvás nem jött könnyen azon az éjszakán. Az ikrek kísértették az álmaimat, mintha a való életbeli kínzás nem lett volna elég.

Szaggatott légzéssel ébredtem. Az álmom az iskolában játszódott, ahol az ikrek kegyetlen sértéseket vágtak a fejemhez. A sértegetések után berángattak egy szertárba, és ott folytatták, ahol a valóságban abbahagyták, még nagyobb zűrzavart hagyva bennem.

Egy villámcsapás hasította át a levegőt, ami kirázott az ágyból. Az eső a ház falát verte, és amit egykor megnyugtatónak találtam, most baljóslatúnak tűnt.

Felkattintottam a lámpát, és kikászálódtam az ágyból. A szobám hűvöse semmit sem segített felforrósodott bőröm lehűtésében. Gyakorlatilag éreztem a libabőrt az ikrek durva érintései nyomán, mintha az álmom valóság lett volna.

A fejemet a hálószobám hűvös ablakának támasztva bámultam ki az esőbe. Kalifornia egy olyan részén éltünk, ami az év nagy részében borzalmasan száraz volt. Georgiában viszont minden zöld és nedves volt, és nem tudtam eldönteni, hogy ezt nyugtalanítónak vagy megnyugtatónak találom-e.

Újabb villámcsapás hallatszott, és megbabonázva figyeltem, ahogy a villám sárga fényt vetett a ház melletti erdőre. A hold sápadt fénye alatt minden teljesen sötét volt, de a villám mindent megvilágított, mielőtt az erdő újra sötétségbe borult volna.

A homlokomat a hűvös üvegnek támasztva álltam, szemeimben visszatükröződtek a villámok ragyogó felvillanásai. Időnként a mennydörgés fülsiketítő robaja hallatszott, amitől kicsit összerezzentem.

Erősebben hunyorogtam az alattam elterülő erdő felé. Nem tudtam eldönteni, hogy a szél tombol-e, vagy valami más zörgeti az ágakat odalent. A villámlás csak másodpercekre adott tisztánlátást, mielőtt a sötétség visszatért volna.

Sokkos állapotban hőköltem hátra az ablaktól. A villám lecsapott, megvilágítva az erdőt, és nem voltam biztos benne, mit láttam.

Két nagyon nagy, szőrös fej bukkant elő az erdőből. Az intelligens szemeiket körülvevő szőr sötét volt, mint az éjszaka. Csak egy pillantást vetettem a megnyúlt pofákra, de ha tippelnem kellett volna, azt mondtam volna, hogy farkasok vagy egy fekete medve. Éltek egyáltalán farkasok és medvék Georgiában?

Ami a legnyugtalanítóbb volt, az az, ahogy a két farkas mintha egyenesen az én hálószobám ablakát bámulta volna.

Másnap nem mentem iskolába, betegséget színlelve. Őszintén szólva, mentálisan nem álltam készen a mai napra. A könyörtelen álmok felébresztettek, és a furcsa állatok látványa ébren tartott az éjszaka hátralévő részében.

Tudtam, hogy Melissának fel sem tűnne, ha otthon maradnék. Mint mindig, most is Frank volt az, akire figyelnem kellett. Eltökéltem, hogy az egész napot a szobámban töltöm, és csak az alkalmi mosdószünetekre lopózom ki.

Bezártam az ajtómat, és visszakucorodtam az ágyba. Nem tudtam, mennyi ideig aludtam, de végtelenül hálás voltam, hogy békés szunyókálás volt. Az álmaimat nem kísértette Kade és Alec.

A nap gyorsan és könnyedén telt, és amint elérkezett a délután 2 óra, felöltöztem a munkához. Szerencsére nem volt hosszú műszak.

Nem voltam benne teljesen biztos, hogy Tori eljön-e értem, hogy elvigyen dolgozni, különösen, hogy ma hiányoztam az iskolából. Meglepetésemre Tori kocsija behajtott a felhajtóra, én pedig lelopóztam a lépcsőn.

Frank figyelmét valami focimeccs ismétlése kötötte le, én pedig kisurrantam a házból.

– Hol a fenében voltál ma? – Tori rosszallóan nézett rám. – Nem voltam benne biztos, hogy felvegyelek-e munka előtt vagy sem.

Összehúztam a szemöldököm. – Bocs, nehéz éjszakám volt.

– A vihar zavart? – ráncolta a homlokát Tori, miközben egy tűzcsókolta hajtincset csavart az ujja köré.

Megvontam a vállam. – Igen, felébresztett. Nehezen tudtam visszaaludni. Csak egy kis szünetre volt szükségem, ennyi az egész.

– Legközelebb szólj a barátnődnek! – horkant fel Tori, és megrázta a fejét.

– Nincs valami jó telefonom. – csücsörítettem a számat. Eszem ágában sem volt elővenni a bumfordi, kihajtható telefonomat. Jobb telefon nélkül, mint azzal.

Tori homlokráncolva nézett rám. – Nincs telefonod? Nem tudnál egyszerűen saját előfizetést venni?

– Még nem vagyok tizennyolc. – komorultam el. – Ezenkívül fel kell töltenem a megtakarításaimat.

Tori tanácstalannak tűnt, és nekem sosem jutott eszembe, hogy talán ő is a város számos tehetősebb családjának egyikéből származik.

– Miért kell feltöltened? – kérdezte Tori értetlenül.

Felkuncogtam a zavarodottságán. – Már így is túl sok pénzt költöttem ételre, tanszerekre és ruhákra.

– Ööö, ezek nem olyan dolgok, amikben a szüleidnek kéne segíteniük? – fintorgott Tori, megerősítve a feltételezésemet róla.

Sóhajtottam. – Hosszú történet, de én gondoskodom magamról.

– Ez nem hangzik túl szépen. – rázta meg a fejét Tori.

– Nem mindenki az. – vontam meg a vállam, és kiugrottam a kocsijából.

Szerencsére Tori ejtette a témát, és újat kezdett. Kyle-ra panaszkodni volt az egyik kedvenc elfoglaltsága. Egy ponton majdnem azt hittem, hogy valami furcsa módon belezúgott a srácba. Tori vonakodva bevallotta, hogy két éve járt Kyle-lal, és a saját kárán tanulta meg a leckét, amikor a fiú elhagyta egy másik lányért.

A műszakom első fele tökéletesen telt. A negyedik óra körül sikerült belefutnom egy másik pincérnőbe, és alfredo szószt fröcskölnöm a sötét ingemre. Az éppen dolgozó üzletvezető adott egy másikat, hogy átöltözzek, de sajnos az rövid ujjú volt. A napokkal ezelőtt szerzett zúzódásom már gyógyult, de most csúnya sárga színben pompázott.

A mosdóban felvettem a rövid ujjú, fekete pólót, és a derekamra kötöttem a kötényemet.

Ahogy kiléptem a mosdóból, valami keménynek ütköztem. Ez a valami ismerős, mámorító illatot árasztott, én pedig megbotlottam, miközben próbáltam talpon maradni.

Egy pár meleg és durva kéz fogta meg a vállamat, stabilizálva engem.

Alec szigorú arca nézett le rám, dús szemöldöke felhúzódott, mivel már másodszor futottam bele.

– Nos, hát csak nem a kis baba az. – vigyorgott le rám Alec, kezeit az oldalára ejtve. Rendetlen, borzas haja a fejébe hullott, egy tincs épp a szeméig ért. Úgy nézett ki, mint a tipikus rosszfiú, akit a filmekben látni, az a típusú srác, aki iránt sosem érdeklődtem. Egészen mostanáig.

– Bocsánat. – köszörültem meg a torkom, és próbáltam egyenletesen tartani a hangomat.

Alec és Kade valami láthatatlan erővel bírtak, ami miatt ügyetlen idiótának éreztem magam, valahányszor a közelükben voltam.

– Nem voltál ma iskolában. – mutatott rá Alec, komoly kifejezéssel a jóképű arcán.

Harag és ingerültség villant fel bennem. Alec és a bátyja kínoztak engem, és most aggódást akart színlelni? Világos volt, hogy a hozzáállásom nincs hatással a viselkedésükre. Reakciót akartak kicsikarni belőlem? Rendben. Talán az majd untatja őket, és véget vet a furcsa megszállottságuknak.

– Nem látom be, mi közöd hozzá. – morogtam rá, sötét szemébe fúrva a tekintetem.

Biztos voltam benne, hogy védekező kiscicának tűnök Alec hatalmas termete mellett, de nem érdekelt. Minden kezdett rám nehezedni, és nem voltam biztos benne, mennyi időbe telik, mire teljesen elmegy az eszem.

Megkerültem Alecet, és sietve a konyha felé vettem az irányt, nem merve végigpásztázni a helyiséget Kade intenzív tekintetét keresve.

Összesen hat perce voltam a konyhában, amikor a pincérnő, akivel összeütköztem, dühösen odaviharzott hozzám.

– Mi olyan különleges benned? – csattant fel a pincérnő.

Megdöbbenve bámultam rá. Persze, véletlenül mentem neki, de bocsánatot kértem érte.

Savanyú képpel mért végig tetőtől talpig. Mogyoróbarna szemei ítélkező pillantással fúródtak a bőrömbe.

– Tessék? – horkantottam fel, sokkal lassabban reagálva, mint ahogy szerette volna.

A pincérnő összefonta karjait a mellkasa előtt. – Biztos azt hiszed, hogy rohadt nagyszerű vagy, mi?

– Szó szerint fogalmam sincs, miről beszélsz. – vágtam vissza neki, hálásan, amikor megláttam Torit felénk sietni.

– Hóha, mi a fene van, Cameron? – mordult rá Tori a karamell színű hajú pincérnőre. – Mi folyik itt?

– Fogalmam sincs. – vontam meg a vállam, próbálva nem összezsugorodni Cameron pillantása alatt.

– Ez már a második alkalom, hogy az ikrek bejönnek ide, és kifejezetten őt kérik. – csattant fel Cameron. – Mintha valami kibaszott különlegesség lenne.

A szám kiszáradt, ahogy ezt kimondta, és a szívem boldogtalanul kalapált.

– Mindenképpen legyél te a pincérnőjük. – erőltettem ki a szavakat a számon.

Meglepődés, majd gyanakvás ült ki Cameron arcára. – Már próbáltam. Téged akarnak.

Egy pillanatig fontolgattam, hogy felmondok, de az nem oldana meg semmit. Tényleg hagyni fogom, hogy két srác elüldözzön a munkahelyemről? Az iskolából? Kizárt.

Morgolódva hagytam el a konyhát, a gyomrom bukfencezett, a szívem pedig hevesen vert. Szántam egy percet arra, hogy összeszedjem magam.

– Hello, szívem. – vigyorgott Kade, ahogy az asztalukhoz léptem. Alec a másik oldalon ült, arcán ugyanazzal a vigyorral.

Összeszorítottam a fogaimat. – Mit hozhatok inni?

Mindketten üdítőt rendeltek, én pedig elviharzottam, mielőtt többet mondhattak volna.

Csak egy percbe telt, mivel ma nem voltunk túl elfoglaltak.

Mindig sokkal könnyebb volt három vagy kevesebb fős asztalokat kiszolgálni. Utáltam azokat a hatalmas tálcákat használni az italokhoz. Egyetlen apró botlás, és az összes ital leborul. Az ételt sokkal könnyebb volt egyensúlyozni. A baleseteim többsége italokkal történt.

Leraktam mindkettőjük italát eléjük, amikor Kade durva keze kinyúlt, és megragadta a karomat.

– Mi a fasz ez?