Ahogy Amalia távozott, Flora Antonio felé vette az irányt.

Zavarban lévő, félénk arckifejezést öltött, szemeiben a szemérmes vonzalom szikrája csillant meg.

– Hussain úr, micsoda véletlen, hogy itt futunk össze. Ön is kávézni jött?

Antonio előtti asztalra pillantott, és tekintete megakadt a csésze peremén éktelenkedő rúzsfolton, amelyet vélhetően egy nő hagyott ott.

Antonio, fejedelmi tartással és hidegvérrel, csupán egy hanyag bólintással nyugtázta a jelenlétét.

Flora körbenézett, de sehol sem látta a nőt, aki korábban Antonióval lehetett. Arra gondolt, bizonyára a mosdóba ment.

Még közelebb lépett a férfihoz, kihúzott egy széket, és leült.

Ujjait végigfuttatta a haján, majd édesen elmosolyodott. – Hussain úr, úgy hiszem, a sors akarta ezt a váratlan találkozást. Mit szólna egy közös éjféli vacsorához ma este? Megtisztelne vele?

Antonio azonban abban a pillanatban, ahogy a lány helyet foglalt, jeges arckifejezéssel felállt.

– Sajnálom. Nem lehetséges. Sosem étkezem idegenekkel. Viszontlátásra.

Hangja se nem volt hangos, se nem halk, mégis visszhangzott az akkoriban viszonylag csendes kávézóban.

A többi vendég kíváncsian fülelt, hogyan változott át az úriember a kedélyes társalkodóból pillanatok alatt rideg szoborrá.

Azon tűnődtek, mi lehetett a különbség a két szépség között, ami kiváltotta Antonio pálfordulását.

Flora megdöbbent Antonio hűvös távolságtartásán, de ami még jobban sokkolta, hogy idegennek titulálták.

Arca hol elsápadt, hol elvörösödött, szemei pedig könnybe lábadtak. Szánalomra méltónak és sebezhetőnek tűnt.

Antonio még csak egy futó pillantást sem vetett rá, ahogy elindult a mosdó felé, hátrahagyva a visszautasítástól sajgó Florát.

Flora dühében legszívesebben Amalián töltötte volna ki a mérgét.

„Az a nő az előbb biztosan Amalia volt!

Le kell lepleznem!

Elérem, hogy a Robertson család kivesse magából Amaliát” – gondolta Flora.

Amint Amalia befejezte a kézmosást és felnézett a tükörbe, Antonio markáns arcát pillantotta meg.

Idegesen bólintott, és megkérdezte:

– Hussain úr? Önnek is a mosdóra van szüksége?

Hirtelen azonban elszégyellte magát, rájőve, milyen ostoba volt a kérdése.

A férfi a mosdóban volt. Mégis mi másra lenne szüksége?

Még a legjóképűbb férfinak is használnia kell időnként a mellékhelyiséget.

Antonio nem válaszolt a kérdésére, hanem helyette elindult felé.

Amalia riadtan hőkölt hátra ösztönösen, ám Antonio elkapta a csuklóját. Hirtelen a folyosó falához szorítva találta magát.

Antonio két kezével támaszkodott meg mellette, teljesen bekerítve a lányt.

Amalia háta a hideg, csempézett falnak nyomódott, és borzongás futott végig a gerincén.

Ahogy zavart arccal felnézett Antonióra, a szeme sarkában lévő anyajegy különösen hangsúlyosnak tűnt.

Ajkai enyhén remegtek, tekintete ködös volt és könnyektől csillogó.

– Hussain úr? – szólalt meg Amalia, nem értve, miért sarokba szorította a férfi.

Amalia nem tartotta olyannak Antoniót, aki kéretlen közeledéssel zaklatna nőket.

Ha nőt akart volna, elég lett volna csettintenie, és számtalan hölgy sereglett volna köré.

Magassarkú cipők kopogása törte meg a pillanatnyi csendet.

Ahogy Flora közeledett, felkiáltott: – Amalia? Amalia, te vagy az?

A neve hallatán Amalia ökölbe szorította a kezét, körmeit szinte a húsába vájva.

Négy évvel ezelőtt került vissza a Robertson családhoz.

Emlékezett, milyen ideges és szorongó volt, amikor a házuk előtt állt.

Esős nap volt. A sárral borított cipője foltot hagyott a fehér szőnyegen.

A nappaliban ülő elegáns Aleeza összeráncolta a homlokát, arcán aggodalom tükröződött.

Aleeza kevésbé aggódott a lányáért vagy azért, hogy a lánya megbetegszik, mint a drága szőnyeg állapota miatt.

Ezzel szemben Flora gyémánt hajcsatot viselt, hosszú haja a hátára omlott, fehér ruháját pedig gyémánt nyaklánc egészítette ki. Olyan volt, mint egy kastélybéli hercegnő, akinek fogalma sincs a világ gondjairól.

Flora örömmel lépett Amaliához, megfogta a kezét, és Aleeza felé vezette. – Amalia, én Flora vagyok. Olyan csodálatos, hogy találkoztunk. Mostantól van egy nővérem – lelkendezett Flora.

Édes, lágy hangjával Flora kezdettől fogva a legjószándékúbbnak mutatta magát.

Akkoriban Amalia meglepődött, hogy az első személy, aki kedvességet mutatott felé, nem vér szerinti rokona, hanem három hónappal fiatalabb nevelt húga, Flora volt.

És attól kezdve sosem vehette fel a versenyt Florával.

Flora mindig is kétkulacsos volt.

Mások előtt boldogan csimpaszkodott Amaliába.

De a hátuk mögött kimutatta valódi énjét, és csapdába csalta Amaliát.

Nevetséges volt, hogy mindenki mindig Flora pártját fogta, és sosem hallgatták meg Amalia védekezését.

A kezét fogták, de a körmei nem vájtak a húsába.

Antonio meleg tenyere szétfeszítette Amalia ujjait, miközben mélyen a szemébe nézett.

A lány szíve hevesen vert, tekintete pedig ismét kitisztult.

A férfi szorítása határozott volt, Amalia keze pedig bizsergett, mintha áramütés érte volna.

Amalia vissza akarta húzni a kezét, de a férfi szorosan tartotta.

Ahogy Flora odaért és tanúja volt a jelenetnek, szúró érzést érzett a szemében.

Egy magas férfi a falhoz szorított egy vörös ruhás nőt, mintha épp megcsókolni készülne.

Flora hangjában egy csipetnyi édességgel szólalt meg: – Hussain úr, ő a barátnője? Úgy hasonlít az eltűnt nővéremre. Megnézhetném közelebbről? A családom nagyon hiányolja a nővéremet.

Flora őszintétlen színjátékát hallva Amalia émelygést érzett.

Az ajkába harapott, és legszívesebben pofon vágta volna Florát.

Antonio szeme elsötétült, ahogy Flora felé fordult, és egyetlen szót vetett oda: – Tűnés!

Hangja, akár a mennydörgés, megdobogtatta Flora szívét. A lány ösztönösen hátrált.

Azt beszélték, hogy Antonio, a Hussain család tagja, igazi úriember, aki mindig kecsesen és sármosan viselkedik.

De ma azt mondta Florának, hogy tűnés.

Vöröslő szemekkel Flora megfordult, és a kocsijához rohant, arcát eltakarva utasította a sofőrt, hogy azonnal induljanak.

Most, hogy Flora elment, Antonio lazított szorításán Amalia kezén.

A lány még mindig az ajkát harapdálta.

Kifejezése döbbentre váltott.

Antonio ujjai a lány ajkára nehezedtek.

– Lazítsa el az ajkait – mondta tömören.

Gondolkodás nélkül, Amalia ellazította ajkait.

Azonban egy vércsepp kezdett formálódni rajtuk.

Antonio gyengéden letörölte a vért az ujjbegyével.

A férfi ujjának érdes tapintása és a vékony bőrkeményedés miatt Amalia összerezzent.

Amalia meglepetten bámult rá.

Antonio teljesen koncentráltnak és aprólékosnak tűnt. Úgy viselkedett, mintha ez a világ legtermészetesebb dolga lenne, és nem vette volna észre, hogy a helyzet intimitása nem helyénvaló kettejük között, akik épp csak most találkoztak.

Épp amikor Antonio ujja újra megérintette volna Amalia ajkát, a lány hirtelen elhúzódott, így a férfi csak a levegőt érintette.

– Köszönöm, Hussain úr. Most indulok – mondta Amalia, és távozni készült.

Mintha mi sem történt volna, Antonio visszahúzta a kezét.

– Elviszem egy darabon – ajánlotta fel.

– Nem szükséges, autóval jöttem – válaszolta Amalia hanyagul, visszautasítva az ajánlatot.

Antonio felvonta a szemöldökét.

– Robertson kisasszony, fél tőlem?

Amalia meglepetten tágra nyitotta a szemét. – Dehogyis.

– Üzleti partnerekként teljesen normális, ha hazakísérem. Miért utasítja vissza?

Antonióra nézve Amalia így szólt: – Hussain úr, tudom, hogy sokan rajonganak önért, de én nem tartozom közéjük. Engem csak a közös munka érdekel.

Ahogy szavai elhaltak, Antonio tekintélyt parancsoló aurája mintha kissé elsötétült volna.

Csupán illúzió volt?

Antonio egy perccel ezelőtt még nevetett és csevegett, mostanra azonban arckifejezése komorrá vált.

Amalia nem volt biztos benne, melyik szavával sértette meg.

Antonio lassan és megfontoltan beszélt. – Azt mondta, a neve Amalia Robertson. Ha jól emlékszem, az eltűnt Robertson-örökösnőt, micsoda véletlen, szintén Amaliának hívták. Ha ön az az Amalia, miért a Brice Entertainmenttel dolgozik a Dixon Entertainment helyett? Hirtelen kétségeim támadtak a valódi szándékait illetően. Továbbá, amikor Flora Robertson utolért minket az előbb, a nevén szólította önt, ami azt jelzi, hogy kezdettől fogva felismerte. Kerülte őt, nemde? Robertson kisasszony, okom van kételkedni az őszinteségében. Valószínűleg legjobb lesz, ha véget vetünk ennek az együttműködésnek.