Miközben Paul beszélt, tekintete a Rebecca mellett fészkelődő kisbabákra tévedt.

– Becky... vagyis Rebecca, készíthetek egy képet a babákról? – kérdezte Paul óvatosan.

Rebecca egy pillanatra megdöbbent, majd gyorsan bólintott. – Igen, természetesen.

Ösztönösen arrébb húzódott, hogy helyet csináljon.

Paul odasietett, egy pillantást váltott Rebeccával, majd elővette a telefonját, és óvatosan lőtt egy fotót mindkét babáról.

Miután elkészítette a képet, fülig érő szájjal nézte az imádnivaló gyerekeket. Éppen megosztani készült a családi csoportos csevegésben, amikor hirtelen eszébe jutott valami, és gyorsan Rebeccához fordult. – Rebecca, nem bánod, ha közzéteszem ezt a családi csoportban? Szeretném, ha mindenki látná a gyerekeidet.

– Több mint húsz éve keresünk téged. Mindenki alig várja, hogy halljon felőled – mondta Paul idegesen.

– Igen, rendben van – mondta Rebecca, észrevéve a férfi idegességét, izgatottságát és örömét. A saját szíve hevesen vert, bonyolult és örömteli érzések kavarogtak benne.

Kiderült, hogy van családja.

Van anyukája és apukája, testvérei és nagybátyja, akik mind borzasztóan hiányolták őt. Az elmúlt húsz évben őt keresték. Nem hagyták el.

Rebecca beleegyezésével Paul izgatottan osztotta meg a fotókat a családi chatcsoportban.

A pillanatban, ahogy rányomott a küldésre, a chat felrobbant.

[Mi ez?]

[Honnan jöttek ezek a babák?]

[Paul, lettek gyerekeid a hátunk mögött?]

[Te jó ég, de cukik! Kinek a babái ezek? Mondd már!]

[Ezek Rebecca babái, ikrek, egy fiú és egy lány, most születtek. Hát nem imádnivalóak?] – küldte az üzenetet Paul a fotók megosztása után, büszkén dicsekedve!

[Mindenki készítse az ajándékokat! A babáknak és Rebeccának is. Egyet se hagyjatok ki! Mondom nektek, az ajándékoknak valami nagynak és különlegesnek kell lenniük. Minél több, annál jobb!] – folytatta Paul a fenyegetőzést a csoportban.

Rebecca titokban figyelte Paul arckifejezéseit, látta, ahogy óvatos tekintete izgatottságba, majd önteltségbe, végül elégedett mosolyba vált. Nem tudta megállni, hogy ne derüljön jobb kedvre, és ne mosolyodjon el.

Erre gondolva Rebecca a mellette lévő babáira nézett. A kicsik puhák és aprók voltak, hihetetlenül imádnivalónak tűntek.

Aznap este a Carter család berontott a kórházba, szorongásuk egyre nőtt, ahogy Rebecca szobája felé siettek a fekvőbeteg osztályon.

Patrick, Debra és három toronymagas fiuk megállt az ajtóban, mindannyian idegesnek, sőt, kicsit rémültnek tűntek.

Végül Debra mély levegőt vett, és óvatosan bekopogott.

A kórteremben Paul még mindig őket nézte, majd Rebeccára és a két babára pillantott. Minél tovább nézte, annál szélesebb lett a mosolya. Ők voltak a Carter család legdrágább kisbabái.

A kopogás egy pillanatra megriasztotta, de gyorsan rájött, hogy biztosan Patrick és Debra azok.

Sietve felállt, hogy ajtót nyisson.

Ahogy az ajtó kinyílt, az egész család ott volt, és Debra állt legelöl.

A kórházi ágyon ülve Rebecca az ajtó felé nézett. Abban a pillanatban, ahogy meglátta Debrát, a szíve mintha kihagyott volna egy ütemet. Ez a hölgy...

Amikor Debra meglátta Pault, tudta, hogy jó helyen jár. Még idegesebb lett, ösztönösen előredőlt, és végigpásztázta a szobát.

Tekintetük hirtelen találkozott – Rebeccáé és Debráé. Egymást bámulták, a feszültség, az izgalom és a mélyen gyökerező várakozás keverékét érezve, amelyet a húszéves elválás keserédes fájdalma követett.

Könnyek szöktek Debra szemébe, de gyorsan letörölte őket, és berohant a szobába.

Patrick és a Carter család három fia követte őt.

Alig várták, hogy bejussanak, de most, hogy végre a szobában voltak, az idegesség hulláma mindenkit elöntött. Minden szempár Rebeccára szegeződött.

Rebecca sosem volt még így a figyelem középpontjában, és kényelmetlenül érezte magát a tekintetük kereszttüzében.

– Rendben, Patrick, Debra, és ti hárman, nyugodjatok meg. Ne ijesszétek meg Rebeccát – Paul nem bírta tovább, és gyorsan figyelmeztette őket.

Szavai mintha megtörték volna a varázst.

Debra könnyes mosolyra fakadt.

Patrick elfordította a fejét, csendben törölgetve saját könnyeit.

A három fivér is elmosolyodott.

Paul felállt, és elégedett mosollyal bemutatta őket: – Becky, ez az édesanyád, Debra. Ő hiányolt téged a legjobban az elmúlt húsz évben. Annyit sírt, amiért nem talált meg, hogy az még a szemét is tönkretette...

– Paul! – szakította félbe Debra idegesen, hangja sürgető volt. – Ne mondj Beckyne ilyesmiket!

A Becky volt az a becenév, amit a Carter család adott Rebeccának. Azt remélték, mindig boldog lesz, de a sors gonosz tréfát űzött vele, a legnehezebb életet mérve rá.

Paul azonnal elhallgatott, és Rebeccához fordult, szeme tele volt gyengédséggel. – Mindenesetre, anyukád nagyon szeret téged.

Rebecca szeme könnybe lábadt. Elfordította a fejét, zsebkendőt keresve, hogy letörölje őket.

Egy zsebkendő jelent meg előtte. Rebecca felnézett, és egy jóképű fiatalembert látott, aki kedves mosollyal nyújtotta felé.

– K-köszönöm – dadogta, és óvatosan elvette a zsebkendőt.

– Becky, ő a bátyád, Adrian Carter. Jogot tanult, és most saját ügyvédi irodát vezet. Ha valaha bármilyen jogi problémád akad, fordulj hozzá. Ő majd segít! – mondta Paul vidám mosollyal.

„Bátyám? Ügyvéd?”

Ilyen fiatalon saját ügyvédi irodát nyitni elég lenyűgöző volt.

Rebecca a bátyjára nézett, nem tudta leplezni csodálatát.

Adrian arckifejezése megenyhült, ahogy észrevette húga csodáló tekintetét. – Szia, Becky – mondta melegen. – Adrian vagyok. Bármire van szükséged, itt vagyok neked.

Adrian szavait hallva egy közelben álló, hip-hop ruhás fiatalember sietve közbeszólt: – Igen, én pedig a harmadik bátyád vagyok, Charlie Carter. A szórakoztatóiparban dolgozom. Szóval, tudod, ha valaha be akarsz törni a showbizniszbe, csak szólj. Én fedezlek...

– Fogd be! – szólt közbe egyszerre három hang, lehurrogva Charlie-t.

Charlie körbenézett, sértettséget érezve. – Ugyan már, srácok! Ez az első alkalom, hogy találkozom a húgunkkal. Ti mind támogathatjátok, de én nem?

– Mindannyian tudjuk, milyen ember vagy! – Debra forgatta a szemét, szóhoz sem jutva.

– Öcsi, ha nem akarod átvenni a családi vállalkozást, és ragaszkodsz ahhoz, hogy a szórakoztatóiparban bohóckodj, az a te döntésed, de ne rángasd magaddal Beckyt! – szidta le gyorsan Patrick is.

Ezt mondva Rebeccához fordult, mosolyogva: – Becky, ne légy olyan, mint a bátyáid. Mindannyian visszautasították a családi vállalkozás átvételét, és ragaszkodtak hozzá, hogy saját vállalkozást indítsanak. Az őrületbe kergetnek. Szerencsére még mindig itt vagy nekem te, drága kislányom. Most, hogy visszatértél, a család minden vagyona rád marad. Azok a fiúk egy vasat sem kapnak, hömm!