Rebecca hallgatta apja szavait, és nem tudta megállni, hogy ne pillantson a fivéreire. Mulatságosnak találta Charlie felháborodott arckifejezését.

– Becky, az apád vagyok, Patrick. Ötvenhat éves vagyok. Mostantól, ha bármire szükséged van, fordulj a Carter családhoz. Mi mögötted állunk. Ha bárki ujjat mer húzni veled, csak szólj nekem, és én azonnal elintézem őket! – Patrick Rebeccára nézett és kijelentette, hangja tekintélyt parancsolóan zengett.

– Rendben – válaszolta Rebecca, és melegség áradt szét a mellkasában.

– És ne feledkezz meg rólam sem, Becky. Én vagyok a második bátyád, Bryce Carter. A rendőrségen dolgozom nyomozóként. Ha valaha bármilyen rosszfiúba botlasz, csak gyere hozzám, és én gondoskodom róla, hogy megkapják, amit érdemelnek! – szólalt meg mosolyogva Bryce, aki eddig hallgatott.

Mindenki Bryce-ra fordult, szemükben mély érzelmek tükröződtek.

Paul Rebeccára nézett, és elmagyarázta: – Becky, Bryce a te kedvedért lett rendőr. Azokban az években, amíg eltűnt voltál, minden lehetséges módszert kipróbáltunk, de nem tudtunk a nyomodra bukkanni. Bryce szívből gyűlöli az emberkereskedőket, ezért állt rendőrnek, remélve, hogy az utolsó szálig elkapja és börtönbe juttatja őket. És mélyen legbelül azt remélte, hogy ezáltal talán újra megtalál téged.

Rebecca megdöbbent. Soha nem gondolta volna, hogy a második bátyja rendőrtiszt, és ami még meglepőbb, hogy miatta választotta ezt az utat.

A szíve hevesen vert. Évekig hideg volt, de végre felmelegedett. Kitárta karjait Bryce felé.

Bryce odalépett, kitárta karjait, és gyengéden átölelte.

A következő pillanatban édesanyja is csatlakozott, gyengéden átölelve őket, majd apja és a másik két bátyja is. Pár perc alatt az egész család összeborulva ölelkezett, kicsattanva az örömtől és boldogságtól.

Paul sokáig állt a közelben, és nem tudta megállni, hogy le ne törölje a szemébe szökött könnyeket.

Ahogy megismerkedtek egymással, anyja, apja és fivérei hamarosan újra sürögni-forogni kezdtek. Rebeccának épp most született két kisbabája, így rengeteg tennivaló akadt.

Babaruhák, apró cipőcskék, zoknik, sapkák, imádnivaló kis cumisüvegek, pelenkák... Mindent elő kellett készíteni.

Rebecca nevetett, félrevonta és megnyugtatta őket: – Srácok, nyugi! Mindenről gondoskodtam. Ne aggódjatok.

Leendő egyedülálló anyaként Rebecca elhatározta, hogy szeretettel és gondoskodással neveli fel ikreit. Hónapok óta készült, biztosítva, hogy mindenük meglegyen, amire szükségük lehet.

Ezt hallva mindenki megnézte, mit készített elő a gyerekeknek. Egy idő után lassan megnyugodtak, amikor mindent rendben találtak.

– Rendben, mindenki csendesedjen el. Becky épp most szült, és pihennie kell. Hagyjunk neki egy kis békét, és legyünk csendben – figyelmeztette őket hirtelen Paul.

Végül mindenki ráeszmélt erre, és gyorsan elhallgattak, csendet és békét tartva a szobában.

*****

Eközben az Edwards Csoportnál...

Theodore a homlokát ráncolva dolgozott át egy köteg dokumentumot, széljegyzetei élesek és kemények voltak. Pár perc múlva hideg arckifejezéssel dobta az iratokat az asztalra. – Értekezlet! Most azonnal! – csattant fel.

A közelben, az asszisztensi asztalnál barátja, Wyatt Shatner mélyet sóhajtott, és így szólt: – Theodore, nem kellene megnézned Rebeccát a kórházban?

– Semmi szükség rá – utasította el Theodore hidegen, gúnyos vigyorral. – Kétségbeesetten próbálkozott mindennel, hogy gyereket szüljön nekem. Vissza fog jönni könyörögve.

Wyatt mondani akart valamit, de végül csendben maradt.

Fordult, hogy értesítse az összes osztályt az értekezletről. Mindenki gyorsan mozgott, és hamarosan mindannyian a legfelső emeleti tárgyalóteremben voltak.

Theodore dokumentumokkal a kezében lépett be a terembe, és azonnal komolyan elkezdte az ülést. Negyven percig tartott, se nem túl hosszan, se nem túl röviden. Amikor Theodore elhagyta az irodát, nem tudta megállni, hogy rá ne pillantson a telefonjára.

Semmilyen értesítés nem ugrott fel.

Rebecca nem hívta.

Amióta megszült, nem hívta őt, leszámítva azt az egy hívást korábban.

Visszatérve az irodájába, Theodore az asztalra dobta a telefonját, de tekintete újra és újra visszatévedt rá. A telefon néma maradt, se üzenet, se hívás nem érkezett Rebeccától.

– Wyatt – szólalt meg Theodore, hangjában frusztrációval.

– Van valami programunk ma estére? – kérdezte.

Wyatt gyorsan válaszolt: – Lett volna egy vacsora ma este, de lemondták a Shatner családdal kapcsolatos probléma miatt, szóval... nincs semmi beütemezve. Pihenhetsz egy kicsit.

Theodore zaklatott volt. Egy pillanatnyi gondolkodás után így szólt: – Menjünk inni valamit.

Wyatt elgondolkodott egy pillanatig, mielőtt beleegyezett: – Rendben.

*****

Mindenki a kórházban volt, és három napig vigyáztak Rebeccára.

Ezután mindannyiuknak vissza kellett térniük Hivalisba, hogy intézzék a munkájukat.

Aznap délután, miután elbúcsúztak Rebeccától, Patrick és a fivérei elmentek. Csak édesanyja, Debra, és nagybátyja, Paul, aki a kórházban dolgozott, maradtak vele.

Eredetileg mindenki azt akarta, hogy menjen velük Hivalisba, de ő csak aláírta a válási megállapodást Theodore-ral, és még nem hitelesítették a bíróságon, így még nem mehetett el.

Ott kellett maradnia, hogy véglegesítse a válási papírokat Theodore-ral, és utána szabadon indulhatott volna Hivalisba.

Debra tajtékzott, amikor megtudta, mi történt vele. Újra és újra megátkozta a Mitchell és az Edwards családot, készen arra, hogy a Carter család befolyását felhasználva igazságot szolgáltasson a lányának. De Rebecca visszatartotta.

A negyedik napon Rebeccát végre kiengedték a kórházból.

Hazaérve körülnézett az ismerős helyen. Minden apró részletet ő választott ki, akkora gondossággal és szeretettel.

Azt akarta, hogy Theodore kényelmesen, nyugodtan és boldogan érezze magát, amikor hazatér a munkából.

De minden erőfeszítése csak egy vicc volt. Miután Theodore felébredt, mindössze két-három hónapig maradt otthon, mielőtt elköltözött.

Egyáltalán nem táplált iránta érzelmeket. Még a gyermekek is, akiket hordott, csak véletlen baleset folytán fogantak.

Még mindig emlékezett rá, amikor először látta Theodore-t, amint elkíséri Janetet a terhesgondozásra a kórházba.

Janet önelégülten bejelentette, hogy ő is terhes, és a gyerek Theodore-é.

Rebecca annyira dühös volt, és lekevert egy hatalmas pofont Janetnek, majdnem vetélést okozva.

Theodore nem sokkal később rákényszerítette a válási papírokat, és soha többé nem jött haza.

Rágondolva a magányos szülés fájdalmára és a pletykákra, amelyeket a kórteremben hallott, hirtelen megértette.

Néhány házasságnak egyszerűen nincs jövője.

Két nappal később Rebecca végre felhívta Theodore-t.

A tárgyalóteremben Theodore éppen egy megbeszélés közepén tartott, amikor a telefonja hirtelen megcsörrent a zsebében.

Mindenki összerezzent, és ösztönösen a hang irányába nézett.

Rövid szünet után Theodore mindenki tekintetétől kísérve előhúzta a telefonját.

Rebecca hívta!

Theodore szeme átsiklott a néven, mielőtt bosszúsan kinyomta volna, és folytatta az ülést.