Auren szemszöge

A reggeli levegő hűvös volt, ahogy sietve átvágtam a falkaházon, egyensúlyozva a reggelis tányérokkal megrakott tálcával. A karamell és a frissen főtt kávé halvány illata lengte be a folyosókat, de ez vajmi keveset enyhített a mellkasomban fortyogó szorongáson. Ma volt a születésnapom – a tizennyolcadik –, a nap, amikor megérzem majd a társam illatát, aki elvisz innen, ebből az elátkozott életből. Árva omegaként az élet falkánkban tele volt nehézségekkel és nyomorúsággal.

– Tervezed, hogy egész reggel várakoztatsz, Auren? – Maris éles hangja ostorként hasított a gondolataimba, ahogy beléptem az étkezőbe.

Maris Bram Alpha jegyese volt. A férfi harminchárom éves volt, és még mindig társ nélküli. Maris huszonhét éves volt, a Vasfenyő falka Alphájának lánya. Körülbelül egy éve találkoztak az éves párválasztó bálon.

– Sajnálom – motyogtam, fejemet lehajtva. Sötét, gondosan formázott fürtjei megcsillantak az étkező széles ablakain beáradó napfényben, tökéletesen manikűrözött körmei pedig türelmetlenül doboltak az asztalon. Mindenki tudta, hogy hamarosan Maris lesz a Luna. Úgy is viselkedett, éles nyelvvel és még élesebb pillantással.

Összehúzott szemmel nézte a kezemben lévő tálcát. – Hol a mandulás lattém? Kifejezetten azt kértem.

– Már jön, Maris… – megálltam, összerebbenve. – Azonnal hozom.

Ajkai kegyetlen gúnyra húzódtak. – Hozd is. Utálnék Bramnek szólni a hozzá nem értésedről. – Nem tudtam, miért gyűlölt ennyire. Mintha mindig csak az ürügyet kereste volna, hogy megbüntessen.

A többi szobalány, akik már az asztal körül álltak, sokatmondó pillantásokat váltottak. Egyikük, egy magas barna lány, Reya, a talpnyaló, szúrós pillantást vetett rám. – Őszintén, Auren, óvatosabbnak kellene lenned. Maris úrnőnek épp elég dolga van anélkül is, hogy te elrontanád a reggelét.

– Így van – csatlakozott hozzá egy másik szobalány, Hyra, akinek a hangja csöpögött a hamis kedvességtől. – Gyakorlatilag már ő irányítja ezt a falkát. Hálásnak kéne lenned, hogy egyáltalán engedi, hogy kiszolgáld.

Bólintottam, és szorosabban markoltam a tálcát, hogy ne remegjen a kezem. – Igen, természetesen.

Ahogy megfordultam, hogy távozzak, Maris hangja földbe gyökereztette a lábam. – És ne hívj Marisnak, mintha egyenlőek lennénk. Számodra Luna Maris vagyok. – Szavai méreggel voltak átitatva, a szobalányok pedig kuncogtak. Az arcom égett, de nem vitatkoztam. Nem volt Luna, de szerette, ha mások így hívják.

A konyhában remegő kézzel készítettem el a lattét, még mindig bántott, hogy mindannyian imádtak ok nélkül megalázni. És senki sem emlékezett a születésnapomra. Általában mindenki kapott egy üzenetet az Alphától, amelyben boldog születésnapot kívánt, de én nem.

A kávéskanna polírozott fémfelületén megakadt a szemem a tükörképemen. Egy vékony, tágra nyílt szürke szemű lány nézett vissza rám, szőke haja laza fonatba fogva. Az arcom sápadtabbnak tűnt a szokásosnál, a kifejezésem pedig nyúzott volt. Köztudott tény volt, hogy tizenhat évesen kapjuk meg a farkasunkat, és tizennyolc éves korunkban érezzük meg a társunkat, de én miért nem éreztem az enyémet?

– Ez csak egy újabb nap – suttogtam magamnak. – Hajtsd le a fejed, és minden rendben lesz.

De nem érződött csak egy újabb napnak. A levegő feszült volt. Engedtem, hogy az a kis remény felbuborékoljon a mellkasomban.

Miután felszolgáltam a lattét, és elviseltem egy újabb kör megvető pillantást és megjegyzést, visszavonultam a mosókonyhába, hogy kifújjam magam. Ekkor csapott meg – egy illat, ami semmihez sem volt fogható, amit valaha éreztem. Meleg és földszagú, mint a fenyvesek egy vihar után, egy leheletnyi pézsmával. A pulzusom felgyorsult. A szívem dörömbölt.

„Társ.”

A farkasom, Siena szavai visszhangoztak az elmémben, egyszerre volt bizsergető és rémisztő. Az ínycsiklandó illat húzott, rángatott ki a mosókonyhából, le a folyosón. A lábaim maguktól mozdultak, mintha egy láthatatlan szál vezetné őket. Az illattól összeszorult a mellkasom, vonzott, mintha körém fonódott volna. A csendes folyosón lefelé haladva a szag egyre erősebb lett, elnyomva minden mást körülöttem. Olyan erős és bódító volt, hogy semmi másra nem tudtam gondolni. A farkasom nem akart mást, mint beborítani magát vele, meghempergőzni benne.

„Ez a társunk!” – mondta Siena lelkesen. – „Menj gyorsan. Akarom a társamat.”

Az illat felerősödött, ahogy kiléptem a gyakorlótérre. Harcosok edzettek a reggeli fényben. Szemem a tömeget pásztázta, keresve a forrást. És akkor megláttam őt.

Bram Alpha.

Nem tudtam elhinni, hogy a Holdistennő Bram Alphát rendelte nekem társul. A döbbenet csodálattal vegyült. A körülöttem lévő világ elhalványult, ahogy ellenállhatatlan vágy hullámzott végig rajtam. A teljesség mélységes érzése kerített hatalmába, mintha megtaláltam volna lelkem egy hiányzó darabját.

A pálya közepén állt, kecses magabiztossággal magasodva a többiek fölé. Sötét haja kissé kócos volt, éles vonásai pedig a koncentrációtól megfeszültek, ahogy egy harci mozdulatot mutatott be. A napfény megcsillant a homlokán gyöngyöző izzadságon, amitől szinte túlviláginak tűnt.

A lélegzetem elakadt, ahogy tekintetünk találkozott. Remény dagadt a mellkasomban, amikor láttam a felismerést a szemében. Ez volt az. A társam. Az Alphám. Ő fog kirántani ebből a nyomorúságos életből. Mielőtt megállíthattam volna magam, a lábaim felé vitték.

Úgy bámultam rá, mintha ő lenne az Istenem. Olyan gyönyörű és erős volt, hogy a Vörös Üvöltés falka minden lánya bele volt zúgva. Csak annyit akartam, hogy elérjem őt, és a karjaiba omoljak, miközben ő körém fonja azokat. – Társ – suttogtam, és az arcom kipirult.

De miért viselkedett olyan hidegen? Nem ismert fel?

Amikor már csak pár lépésre voltam, az arckifejezése megváltozott. Teste megfeszült, meleg borostyán szemei pedig jéghideggé váltak. A felismerés felvillanását a tekintetében gyorsan felváltotta a nyers csalódottság és a harag. Mélyre vágott, ezért megtorpantam.

„Nem, menj hozzá!” – sürgetett Siena. Amikor tettem még néhány lépést felé, a perifériás látómezőmben feltűnt Maris, aki egyenesen Bram Alpha felé tartott.

– Bram Alpha! – csicseregte izgatottan, durván oldalba lökve, félretolva engem, amitől oldalra botlottam.

A férfi rá nézett, és úgy ragyogott fel, mintha ott sem lettem volna. Kitárta a karját Marisnak, aki hozzá rohant és szorosan megölelte. A nő felhajtotta a fejét, a férfi pedig csókot nyomott az ajkára.

A szívem a mélybe zuhant. Lefagyva álltam, képtelen voltam megmozdulni. A melegség, amit percekkel ezelőtt éreztem, elpárolgott, és intenzív fájdalmat hagyott maga után. Szörnyű elutasításának súlya rám nehezedett. Az árulása olyan volt, mintha kést döftek volna a mellkasomba, majd megforgatták volna.

Siena dühében és féltékenységében üvöltött bennem. „Nem, ő a mi társunk.” Ki akart törni, hogy elszakítsa tőle Marist, de tudtam, hogy ő egy gyenge farkas. Ha a felszínre törne, Bram Alpha azonnal megölné.

Évekig álmodoztam erről a pillanatról – a napról, amikor megtalálom a társamat, az egyetlen személyt, akinek sorsa, hogy olyannak lásson, aki valójában vagyok, aki szeretni és becsülni fog. De most ez az álom összetörve hevert a lábam előtt. Könnyek szöktek a szemembe.

Bram Alpha rám meredt, tekintetével azt üzenve: próbálj csak közelebb jönni. Maris is felém fordult, összehúzott szemmel méregetett. Rémület ült a gyomromba. Féltem, hogy ha közelebb megyek és kijelentem, hogy én vagyok a társa, a tömlöcbe vetnek. Így hát megfordultam és elsiettem, vállam a nyomorúságos elutasítás súlya alatt roskadt meg, amit még csak ki sem kellett mondani. Az illata ott lógott a levegőben, keserédesen és elviselhetetlenül. Mire elértem a falkaházat, a könnyek elhomályosították a látásomat.

Azt hittem, a mai nap más lesz, hogy végre lesz valakim, akivel megoszthatom. Ehelyett kétségbeeséssel teli szívvel maradtam magamra. A társaknak nem az lenne a dolguk, hogy vigyázzanak egymásra?

Elbújtam a mosókonyhában, és sírni kezdtem. Van mód arra, hogy kijussak ebből a falkából? Az elutasítás gondolata olyan fájdalmas volt. Hogyan szolgálhatnám őt mostantól?

Összegömbölyödtem a hideg padlón, karjaimat a térdem köré fontam, miközben a könnyek patakzottak az arcomon. A fájdalom a mellkasomban elviselhetetlennek tűnt. Olyan volt, mint egy mély, nyílt seb, amely nem akar elállni a vérzéstől. Nem tudtam, mit tegyek, vagy kihez forduljak vigaszért.

Bram Alpha hideg, távolságtartó tekintete újra és újra lejátszódott a fejemben. A társam. Még csak tudomást sem akart venni rólam.

Hirtelen kinyílt az ajtó.