Auren szemszöge

Tarian újra megjelent, és kivezetett a szobából; arckifejezése kedves, mégis óvatos volt. – Ne vedd magadra – mondta halkan, miközben végigsétáltunk a hosszú folyosón. Vajon hallgatózott? De hát éles hallásával mi mást is várhatnék a leghatalmasabb Alfa Bétájától?

– Nem vettem – hazudtam. Bár Lucien hideg, távolságtartó és dühös volt, mégis nagyobb biztonságban éreztem magam itt, mint a Vörös Üvöltés falkában valaha.

Tarian végigvezetett a falkaház grandiózus csarnokain; csizmája kopogott a fényesre csiszolt padlón. Szorosan a nyomában haladtam, tekintetemet leszegve, hogy ne bámuljam a gyönyörű, ám félelmetes környezetet. Ezen a helyen minden barátságtalannak tűnt, akárcsak az Alfája. Bram Alfa elutasításának szomorúsága újra rám tört, és mély levegőt vettem, hogy visszatartsam a sírást.

Okosan csinálta: nemcsak elutasított engem, egy omegát, mint társát, de arról is gondoskodott, hogy egy éven belül meghaljak. Ugyanakkor miattam kötött szövetséget Lucien Alfával.

Amikor épp elhagyni készültem a falkát, Bram bejött a szobámba. Túl közel állt hozzám, és ujjaival végigsimította az állkapcsomat. Legszívesebben hozzábújtam volna, de megálljt parancsoltam magamnak azok után, amit tett velem. „Jobban teszed, ha szépen szolgálod a célodat, Auren. Ha megtudom, hogy megszöktél, személyesen vadászlak le és öllek meg.” Aztán lehajolt, és ajkával súrolta az arcomat. Hányingerem volt, ezért ellöktem magamtól, de ő csak felnevetett, és peckesen távozott.

– Ez lesz a szobád – mondta Tarian, kizökkentve az emlékeimből. Egy ajtóhoz értünk a folyosó túlsó végén. Megállt, felém fordult, és kinyitotta az ajtót.

Bekukucskáltam, félig-meddig valami sivár helyre számítva, de a szoba meglepően tiszta, kényelmes és jobb volt, mint bármi, amiben valaha éltem. Volt benne egy ágy plüss takaróval, egy egyszerű faasztal az ablaknál, és egy szekrény. A napfény beáradt az ablakon, melegebbé téve a teret, mint képzeltem.

– Felfedezheted a falkaházat, ha szeretnéd – folytatta Tarian egyenletes, de kedves hangon. – De az északi szárnyat kerüld el. Az Lucien Alfa lakrésze, és nem szereti, ha zavarják. Értve?

Gyorsan bólintottam, nem akartam rossz benyomást kelteni. – Igen, értem. Köszönöm.

Tarian egy pillanatig tanulmányozott, mintha próbálná megfejteni, miért vagyok ennyire készséges. Szó nélkül megfordult és elment, az ajtó pedig kattanva záródott mögötte.

A szoba közepén állva egy apró, megkönnyebbült sóhajt hallattam. Ez a hely biztonságos menedéknek tűnt. Gyönyörű volt, de ami a legfontosabb: az enyém, még ha csak mostanra is.

A gondolat, hogy egyedül hagytak, csalt egy kis mosolyt az arcomra. Nem kellett látnom Lucien Alfát, vagy kezelnem a dühét. Nem kellett elviselnem Reya éles szavait, Maris kegyetlen vigyorát vagy Bram Alfa elutasítását. Itt csendben és észrevétlen lehettem.

Miután elhelyeztem a kis táskámat a szekrényben, észrevettem egy ajtót a szoba oldalán. Kíváncsian benyitottam, és egy fürdőszobát találtam. A kád tisztának és hívogatónak tűnt, a fényes csaptelep megcsillant a fényben.

Egy meleg fürdő gondolata túl csábító volt ahhoz, hogy ellenálljak. Megtöltöttem a kádat és beleléptem; a hő azonnal oldotta a feszültséget sajgó izmaimban. Soha nem éreztem még ilyen kényelmet. Egy pillanatra lehunytam a szemem, hagyva, hogy a víz ne csak a koszt, hanem az elmúlt napok súlyát is lemossa rólam.

Amikor végre kiszálltam, és egy puha törölközőbe burkolóztam, könnyebbnek éreztem magam, mintha megszabadultam volna aggodalmaim egy rétegétől. Gyorsan megtörölköztem, és visszamentem a szobámba.

Ekkor vettem észre: az étel illatát.

Az ablak melletti kis asztalon egy tálca állt, púposra rakva kenyérrel, gőzölgő levessel, friss gyümölccsel, sőt, még egy kis tányér csokoládés desszert is volt rajta. A gyomrom hangosan korgott, emlékeztetve rá, hogy nem ettem rendesen,ióta a tömlöcbe vetettek.

Óvatosan odasétáltam, eleinte tétovázva. Félve vettem fel egy darab kenyeret, azon tűnődve, vajon álmodom-e, és beleharaptam. Puha volt és meleg, olyan étel, amilyenben még sosem volt részem. Számomra ez luxus volt, és határozottan nem álom.

Mielőtt észbe kaptam volna, mindent faltam, minden falatot kiélvezve, mintha lakoma lenne. A bableves gazdag és krémes volt. A gyümölcsök lédúsak és édesek. Mire a desszerthez értem, az arcom fel volt fújva, mint egy mókusé.

De nem érdekelt. Éhes voltam, és ez az étel olyan jól esett.

Azonban, ahogy az utolsó darab kenyérért nyúltam, a gyomrom fellázadt, és mielőtt észbe kaptam volna, öklendezni kezdtem. A fürdőszobába rohantam, és mindent kihánytam. Megzavarodva ültem a fürdőszoba padlóján, zihálva. Úgy tűnik, a gyomrom nem tudta kezelni a hirtelen jött bőséget a hosszú éhezés után. Vettem egy mély levegőt, és kiöblítettem a számat.

Hirtelen egy halk zaj ütötte meg a fülem. Egy nyikorgás az ajtóm előtt.

Lefagytam. Lassan kimentem, hogy megnézzem.

Az ajtóm résnyire nyitva volt, a rés elég széles ahhoz, hogy egy árnyék átsuhanjon a padlón. A szívem kihagyott egy ütemet. Ki volt ott? Szélesebbre tártam, hogy kikukkantsak, és távolodó, nehéz lépteket hallottam. Félelmemben gyorsan becsuktam az ajtót, és belülről bezártam.

Szellemileg és fizikailag kimerülve vonszoltam magam az ágyhoz, és ráhuppantam. Elterültem rajta, lehunytam a szemem, és szinte azonnal mély álomba zuhantam. Álmaimban egy selymes fekete szőrű, arany szemű farkas jelent meg, aki magasabb volt nálam, mellettem sétált és dorombolt. És meglepő módon olyan melegnek és vigasztalónak éreztem a jelenlétét. Leült mellém, én pedig összegömbölyödtem vastag bundájában, mint egy labda.

Nem tudom, mennyi ideig aludtam, de kopogás riasztott fel. Kiugrottam az ágyból, és az ajtóhoz rohantam, hogy kinyissam. Legnagyobb meglepetésemre Lucien Alfát láttam meg.

Tekintete a törölközőre siklott, amely lazán volt körém tekerve. A fejem a mellkasomra csapódott, és egészen a dekoltázsomig elpirultam, látva, hogy melleim felső ívei kilátszanak. Gyorsan eltakartam magam, szorosan magam köré csavarva a törölközőt.

– Lucien Alfa – rekedt meg a hangom, ahogy a szemébe néztem, és a föld alá kívántam magam.

Valóban meglepett, hogy eljött hozzám, mikor ő volt az, aki arra kért, tartsam távol magam tőle. – H-hogyan segíthetek?

Összeszorított fogai között így szólt: – A házasságunkat elhalasztottuk egy héttel.