Auren szemszöge

A terepjáró végigdübörgött a kavicsos úton, ahogy elindultunk az Árnyfog Falka felé. Senki sem jött ki a falkámból, hogy elbúcsúzzon tőlem. Jó volt megszabadulni tőlem. Ahogy az autó kigördült a falkám területéről, utoljára kinéztem, és egy csomó csavarodott a gyomromban. Visszatérek valaha? Erősen kételtem benne, mert senki sem látna szívesen. Úgy éreztem, sírnom kell, de elpislogtam a könnyeimet, és elfordítottam a fejem, hogy kifelé nézzek az ablakon. Eleget sírtam már azokért, akik nem akartak engem.

Néhány óra múlva megpillantottam az Árnyfog Falka területét, és észrevettem, hogy földjeik végtelenül nyúlnak el minden irányba.

A szívem hevesen vert, ahogy a tekintélyt parancsoló épületegyüttes a látómezőmbe került – masszív, sötét kőből épült épületek, magas kerítéssel körülvéve. Az egész hely erőről, irányításról és gazdagságról árulkodott. A falka sokkal nagyobb volt, mint a Vörös Üvöltés falka, abból ítélve, hogy autónk már egy órája haladt befelé, és még mindig nem értük el az Alpha házát.

Lucien Alpha mellettem ült. Szeme az ablakra szegeződött, állkapcsa kemény vonalba feszült. Egy szót sem szólt, amióta elhagytuk a Vörös Üvöltést, és hallgatása fülsiketítő volt. Ami engem illet, egy sarokba húzódtam, még lélegezni is féltem Észak legerősebb Alphájának jelenlétében. Karjaimat a kis táska köré fontam, amely minden vagyontárgyamat tartalmazta.

Amikor megérkeztünk, Lucien szállt ki először, mozdulatai élesek voltak a dühtől. Haboztam, de a Bétája, Tarian kinyitotta nekem az ajtót, és intett, hogy kövessem.

– Erre – mondta Tarian kurtán, végigmérve engem.

A főépület ugyanolyan félelmetes volt, mint maga az Alpha – magas mennyezetek, fehér márványkő padló, és olyan légkör, amely mintha összezúzna, ha túl sokáig időzöl. Lucien elöl ment, hosszú lépteivel egy olyan szobába vitt, amelyben letisztult bútorok és egy hatalmas kandalló volt.

A kandallópárkány közelében állt meg. – Azt akarom, hogy menj ki – mondta Tariannak. – Négyszemközt kell beszélnem vele.

Tarian meghajolt és távozott, egyedül hagyva engem Lucien Alphával. A rettegés hulláma söpört végig rajtam.

– Ülj le – parancsolta, rá sem nézve.

Egy bőrfotel szélére kuporodtam, kezeim az ölemben babráltak. A csend addig nyúlt, amíg Lucien Alpha végül felém fordult, arckifejezése viharos volt.

– Én nem kértem ezt – kezdte, hangja halk morgás volt. – Nem tudom, milyen játékot űz Bram Alpha, de értsd meg: nem akarok Lunát, és határozottan nem akarlak téged.

Összerezzentem a szavaira, de csendben maradtam.

A kandallópárkánynak dőlt, karba tett kézzel. – A falkám Vénei örököst akarnak. Ez az egyetlen ok, amiért belementem ebbe. Szóval így fog működni: összeházasodunk a látszat kedvéért, és megjelöllek. A nyilvánosság előtt úgy viselkedünk majd, mint egy rendes Alpha és Luna. De ezen kívül nem állsz az utamba.

Bólintottam, és remegő hangon azt mondtam: – Rendben.

Lucien szeme összeszűkült. – Rendben? Ennyi?

Kissé félrebillentettem a fejem. – Igen – válaszoltam alázatosan. Mit akart még, mit mondjak?

Frusztrációja mélyült, de folytatta. – És itt vannak a szabályok: Nem lesz beleszólásod a falka ügyeibe. A nyugati szárnyban fogsz élni, távol az én lakrészemtől. Nem ülsz le velem. Nem eszel velem. És ami még fontosabb, nem követelsz tőlem semmit. Érted?

Nagyot nyeltem, de ismét bólintottam. – Értem.

A homloka ráncolódott, mintha nem számított volna rá, hogy ilyen könnyen beleegyezem. – És te… rendben vagy ezzel?

Felpislogtam rá, őszintén zavartan. Erre a célra hozott ide. – Igen, rendben vagyok – válaszoltam. Legalább itt senki sem vet tömlöcbe, ha odaégetem a pirítóst, vagy elfelejtem pont jól felrázni a párnát.

– Egyáltalán felfogod a helyzet súlyát? – kérdezte.

A szemöldököm összerándult. – Igen. Azt mondtad, holnap összeházasodunk, és én nem állok az utadba, hacsak nincs szükséged… egy örökösre. – Az arcom elvörösödött az utolsó résznél, és gyorsan lesütöttem a tekintetem.

Lucien élesen kifújta a levegőt, megcsípve az orrnyergét. – Remek. Jól van – motyogta. – Ennyiben maradunk. Tarian megmutatja a szobádat. Az esküvő holnap lesz. Valaki ott lesz, hogy felkészítsen rá.

Tétován álltam fel, bizonytalanul, hogy megköszönjem-e neki, vagy csak távozzak. – Lucien Alpha?

– Köszönöm – mondtam mégis halkan.

A homloka ráncolódott. – Micsoda? – kérdezte, képtelenül elhinni, hogy megköszönöm neki a helyzetemet.

Haboztam. Aztán feltettem egy őszinte kérdést. – Van egy kérdésem. Mi van, ha megéhezem? Bemehetek a konyhába, vagy várnom kell, hogy valaki ételt hozzon nekem? Utálnám felbosszantani azzal, hogy belopózom a kamrába. – Ráadásul, mivel a falkámban alig kaptam naponta kétszer ételt, azon tűnődtem, vajon ő ad-e nekem rendes ételeket, hiszen nem voltam más, mint egy tenyészállat.

Lucien Alpha szeme tágra nyílt. – Te most az étel miatt aggódsz?

– Nos, igen – mondtam, arcom felmelegedett intenzív tekintete alatt.

Lucien rám meredt, arckifejezése a hitetlenség és a bosszúság keveréke volt. – Nem. Nincs lopakodás. Egyél, amikor csak akarsz. Csak maradj távol tőlem.

– Ó, az könnyű – mondtam. – Magát nem nehéz elkerülni – buggyant ki belőlem gondolkodás nélkül. Várjunk, ezt rosszul mondtam.

Szeme irritációtól villant. – Hogy érted ezt?

Haraptam a számat, túl későn ismerve fel, mit tettem. Így a helyzet mentése érdekében hozzátettem: – Olyan, mint egy… viharfelhő?

Lucien Alpha összehúzta a szemét. – Egy viharfelhő?

Ismét elvörösödtem, a kezemet tördeltem. – Ez bók. A viharfelhők erőteljesek és… drámaiak. – Istennő, valaki állítsa meg a szómenésemet.

Olyan erősen szorította össze az állkapcsát, hogy azon tűnődtem, nem repedtek-e meg az őrlőfogai. – Hihetetlen vagy. – Kezei ökölbe szorultak az oldalánál. – Nem számít. Csak emlékezz arra, amit mondtam. Ne várj többet annál, mint amit ajánlottam.

Bólintottam, tágra nyílt szemem őszinte volt. – Értettem.

– Helyes – mondta, és kimasírozott.

Néztem, ahogy távozik, a szívem kicsit gyorsabban dobogott a haragja ellenére. Lehet, hogy ijesztő és szigorú, de nem vetett tömlöcbe. Ez máris jobb volt, mint amihez szoktam.

Ahogy az ajtó becsukódott mögötte, visszazuhantam az ülésbe, arcom égett. Valahogy túléltem ezt a beszélgetést, de volt egy olyan érzésem, hogy az élet itt minden lesz, csak nem könnyű.

Hirtelen hangosan megkordult a gyomrom.