Harmadik személy szemszöge

Killian néhány harcossal edzett a gyakorlótéren, a falka keleti határánál, ami némi távolságra volt a boszorkányok negyedétől a falkán belül. Lábával a földbe dobbantott, jelezve a harcosoknak, hogy rontsanak rá, és ők egymás után vetették magukat Killianre.

Szemei fényesen ragyogtak, jelezve, hogy farkasa, Ryker, részlegesen átvette az irányítást. Killian egy szempillantás alatt, egyenként sújtott le rájuk, és vágta őket a poros földhöz. Xavier mögötte volt. Karmai kieresztve, majdnem elérte Killiant, de ő épp időben kapta el, őt is a földhöz szegezve. Ez közel volt. Még senki sem került ilyen közel ahhoz, hogy kibelezze őt edzés közben. Killian tudta, hogy ennek részben az volt az oka, hogy elvonták a figyelmét, és ezt minden ízében gyűlölte.

Szemei elhomályosultak, bétája, Allen lépett vele gondolat-összeköttetésbe. Killian felemelte a kezét a levegőbe, hogy megállítsa a harcosokat, miközben kapcsolódott Allenhez.

– Mi az? – mordult fel Killian a szokásos mély és rekedt hangján, képtelenül arra, hogy kordában tartsa frusztrációját és dühét.

– Azonnal a kastélyba kell jönnöd – szólt sürgetően a másik.

Killian összeráncolta a homlokát, riadtan. – Miért?

– A Tanács farkas vénei. Itt vannak – válaszolta Allen sietve, amitől Killian teste megfeszült.

A Tanács farkas vénei? A düh villanása járta át borostyánszín szemeit.

– Miért vannak itt? – kérdezte Killian némán, de nem kapott választ farkasától, Rykertől.

Elhagyta a mezőt a kastélyért, és Allent az irodája folyosóján találta, aki rá várt, Masonnel, a falka főharcosával és egyben legjobb barátjával együtt.

– Mindannyian bent vannak – közölte vele Mason. Killian belépett, nyomában a Bétájával és legjobb barátjával, és a Tanács öt farkas vénjét találta az irodában ülve. Killian a székéhez lépett, és helyet foglalt, Mason és Allen a széke két oldalán álltak meg.

– És minek köszönhetem a látogatásukat, Vének? – Killian egyenesen a tárgyra tért. Nem volt hangulata a bájcsevejhez vagy a mellébeszéléshez. Okkal voltak itt, és mélyen legbelül sejtette is, mi az.

A Tanács farkas vénei a Tanács bíróságának magas rangú tagjai voltak, és nagy tiszteletnek örvendtek a vérfarkasok között hosszú életük miatt. A Tanácsot különféle természetfeletti fajok alkották, amelyek mindegyike egy képviselővel rendelkezett a testületben. Északon minden Alfa a Tanács tagja volt, és a farkas vének képviselték a fajukat. A Tanács kizárólag azért jött létre, hogy biztosítsa a békét a természetfeletti birodalomban, és megvédje minden faj érdekeit.

– A hangszínébe vegyülő hidegségből azt az érzést kapjuk, hogy nem látnak minket szívesen a területén, Killian Alfa. – Killian tekintetét Nell Vénre emelte, aki hátradőlve a székben beszélt. Szavai egyáltalán nem lepték meg Killiant. Nell Vén és Killian sosem jöttek ki jól.

Így Killian nem fáradt azzal, hogy elfedje valódi érzéseit. A Vének jelenléte itt, a falkájában, egyszerűen bajt jelentett, amiről átkozottul biztos volt, hogy nem fog tetszeni neki. De ennek ellenére megszólalt, fagyos, rövid mosolyt tartva.

– Nagyon sajnálom. De sietek, úgyhogy értékelném, ha mindannyian elmondanák, miért vannak itt, hogy túleshessünk rajta.

Philip Vén fészkelődött a székében, kezét az álla alá fonva. – Rendben. Ahogy kívánja.

Killian hidegen bólintott egyetértésképpen. Kevésbé nem is érthetett volna egyet.

– Tudomásunkra jutott, hogy végre megtalálta a társát, Killian Alfa – kezdte Zed Vén.

Killian egy pillanatra megállt. A „társ” szó említése sosem volt ínyére. Összeszorította az állkapcsát, keze ökölbe szorult. Valami összeszorult a mellkasában. De Killian kifejezéstelen arcot vágott, megőrizve semleges viselkedését. Killian egyenként végigmérte a Véneket.

– Úgy látom, egy kicsit túlságosan is érdekli önöket a falkám ügye; emlékeztethetem önöket, hogy ami a falkámban történik, ahhoz semmi közük, amíg nem szegjük meg a Tanács szabályait? – emlékeztette őket Killian, arra az esetre, ha elfelejtették volna a helyüket. Még ha ők is voltak az öreg farkasok, nem volt joguk beleavatkozni a falkaügyeibe.

– Igaza van, Killian Alfa, és higgye el, nem akarunk beleavatkozni az Északi Félhold Falka dolgaiba, de ez az ügy fontos számunkra. – Silas Alfa szólalt meg, hangja visszhangzott a sarokfalakról. – És mint az öreg farkasoknak, kötelességünk van, amit teljesítenünk kell.

Killian zavartan ráncolta homlokát, kezét az előtte lévő faasztalra helyezve. – És mi lenne az?

– A Luna koronázása – szólalt meg Walter Vén, aki eddig csendben volt. Killian érezte, hogy Allen és Mason megrezzen mellette, de nem szóltak egy szót sem.

– Minden falkában a mi kötelességünk volt a Lunák megkoronázása, és ebben az esetben ön megtalálta a társát – tette hozzá Walter Vén.

Killian hidegen félrebillentette a fejét, szemei Nell Vénre tévedtek. – Ez rendben is van számomra, de... – Killian szünetet tartott. – Önök csak Thea Chryslert fogják megkoronázni az én Lunámnak.

Killian figyelte, ahogy a Vének arca elvörösödik a dühtől. De sikerült megőriznie semleges viselkedését. Thea volt az a nő, aki a sorsába volt vésve, és aki megérdemelte, hogy a falkája Lunája legyen, és nem a másik nő, nem az ellenség lánya, nem az a nő, akit a Holdistennő gondatlanul az útjába vetett, hogy olyan gyengeség legyen, amit nem engedhet meg magának. Legalábbis most nem, amikor végre egy lépéssel közelebb került ahhoz, hogy megtörje az átkot, amit saját apja mért rá és a falkájára.

Killian ezt már többször világossá tette a Vének számára. Amikor megtalálta Theát annyi év keresés után – keresve azt, akit a Holdistennő megáldott, hogy megmentse őt és véget vessen az átkának –, Killian tájékoztatta a Véneket, hogy azonnal koronázzák meg őt Lunájának, de ők elutasították, mondván, nem a sors szerinti társa. És most itt voltak, próbálva az ellenség lányát a Lunájává tenni. Ez soha nem lesz lehetséges.

– Ő nem a társa, Killian Alfa – mondta Nell Vén. Killian látta, hogy az idős férfi keményen küzd, hogy visszafojtsa dühét. De Killiant ez aligha érdekelte.

– Ő az, akit a Lunámnak választottam – mondta Killian, tartva magát. Nem számított, mit mondanak, Thea volt az, akit Killian akart, és akire a falkájának szüksége volt.

– És mi lesz a sors szerinti társával? Vele mi lesz? – kérdezte Zed Vén. – Ha már meghozta a döntését Thea mellett, akkor miért nem utasította még el őt?

Zed Vén kérdésére Killian farkasa, Ryker, nyújtózkodni kezdett elméje hátsó zugában. De mielőtt egy szót is szólhatott volna, Killian kizárta őt. Tudta, hogy tisztán kell gondolkodnia a fejével, és nem szabad hagynia, hogy a feltételezett társi kötelék butasága befolyásolja.

– Ne áltassa magát, Killian Alfa, még ön sem lehet immunis a társi kötelékre. Ha nem akarja a társát, akkor tegye meg a szükséges lépést; ellenkező esetben néhány napon belül a Lunájává koronázzák. – jelentette ki Philip Vén, mire Killian tekintete elkerekedett.

– Ezt nem gondolhatják komolyan? – kérdezte, szemei kerekre nyíltak a döbbenettől.

– A Lunáját a telihold éjszakáján koronázzák meg, ami két éjszaka múlva esedékes – tette hozzá Walter Vén.

– Ez nem fog megtörténni! – Killian talpra ugrott, öklei az asztalra csaptak, tekintete találkozott a Vénekével. – Ezt nem tehetik!

– A Tanács bíróságának legfőbb farkas véneiként meghoztuk a döntésünket, és semmit sem tehet ellene – mondta határozottan Nell Vén, és a Vének felálltak.

– Majd meglátjuk – csak ennyit tudott motyogni Killian, mielőtt végleg elhagyták a termet. Allen és Mason az oldalához siettek, ugyanolyan aggódónak tűntek, mint ő.

– Most mit tegyünk? – Allen szólalt meg először. – A Vének minden szavukat komolyan gondolták. Ezen a teliholdon őt fogják megkoronázni helyette.

– Ezt nem hagyhatjuk – hangoztatta Mason. – Emlékezz az átokra. – Az utolsó szó említésére Killian szemei azonnal felpattantak. Sok minden forgott kockán; a jövője és a falkája jövője. Most nem kockáztathatott mindent, nem annyi idő után, ameddig a választ, Theát keresték. – Killian, nincs más választásod; egyszer és mindenkorra el kell utasítanod őt – erősködött Mason.

– Nem. Az elutasítás nem olyan dolog, amit ennyire félvállról kellene venni. Először is, gondolkodnunk kellene egy módon, hogyan változtassuk meg a vének véleményét. – javasolta Allen.

Ez volt a bökkenő. Killian tudta, hogy erre semmi esély. Semmi sem győzheti meg azokat a véneket, hogy megváltoztassák a véleményüket. Évekig jól titkolták az átkukat, így az Északi Félhold Falkát nem tartották gyengének. A hírnevük sokat segített, de az idő lassan fogyott, és Killian érezte ezt. Nem szabadna önző módon gondolkodnia és kockáztatnia a falkája jövőjét. Meg kell tennie, amit meg kell tenni.

Mozdulatlanul állt, szemei könyörtelenül hidegek voltak, semmilyen érzelmet nem mutatva. – Masonnek igaza van, most nem engedhetünk meg semmilyen hibát. Nem kockáztathatjuk az én jövőmet és a falka többi tagjának jövőjét. – A szemükbe nézett. – Véget kell vetnem ennek. – El kellett utasítania őt. Anélkül, hogy sokat mondott volna, Killian elhagyta az irodát, és a kastély nyugati szárnya felé vette az irányt, Sheila lakosztályához.

Udvariassági kopogás nélkül, Killian berontott a szobájába.

Szemei Brielle-re és Riannonra estek, akiket ő állított mellé.

Brielle és Riannon azonnal lehajtották a fejüket, de Killian szemei a hibátlan, makulátlan alakon voltak, aki kerek, tökéletes szemeivel bámult rá.

– Hagyjatok magunkra! – Parancsára Brielle és Riannon kiosontak a szobából, csak Killiant és a társát, Sheilát hagyva ott.

– Kelj fel!

Sheila láthatóan összerezzent hangos tónusától, felállva az ágyról.

Nem mondott semmit, csak visszabámult rá azokkal a kristálykék szemekkel, amelyeknek sikerült kísérteniük a gondolatait az elmúlt órákban.

Szóra nyitotta ajkait, de helyette Killian nagy keze fogadta a nyakán, ismét.

Gyorsan a falnak nyomódott, Killian egyik keze a torkán, a másik a derekán, köszönhetően emberfeletti sebességének. Érezte a bizsergést, ami túlságosan is gyorsan tört elő. Killian közelebb hajolt, olyan közel, hogy orruk egy pillanatra összeért, és a lány érezte a férfi leheletének ízét az ajkain. Forróságot érzett, vagy talán a szoba volt még gőzös a zuhanyzásától; nem tudta megállapítani, mert nem tudott tisztán gondolkodni.

Killian ajkai végigsiklandtak az arcán, a füléig. – Sheila Callaso. – Úgy mondta ki a nevét, mintha mérgező méreg lenne az ajkain. Szemei ismét találkoztak a lányéval. Killian érezte, ahogy farkasa, Ryker visszahúzódik elméje hátsó zugába. Nem tudta elviselni azt, ami elhangzani készült. Killian hidegen nézett rá, ajkai az övéi felett lebegtek, ahogy a szavak elhagyták a száját.

– Én, Killian Reid, az Északi Félhold Falka Alfája, elutasítalak téged, Sheila Calla... – A szavak azonnal megakadtak a torkán, és szemei hatalmasra nyíltak a sokktól és a zavarodottságtól, találkozva a lány kristálykék szemeivel. Volt bennük valami.

Ez nem lehetséges.