Sheila szemszöge

Erősen reszkettem. A félelmem és a zavarodottságom kiült az arcomra. Körbenéztem a harcosokon, akik körülvettek, riadt tekintetem találkozott a társaméval. Kőkemény arckifejezése még inkább elgyengített.

Killian parancsára a harcosok durván megragadták mindkét karomat. Megtört tekintetem nem volt hajlandó elszakadni Killianétől. – Mi ennek az értelme? – A hangom suttogásként jött ki, teljesen elárulva az érzelmeimet. – A társad vagyok. – A szavak elhagyták az ajkamat, és figyeltem, ahogy összetörnek Killian fagyos pillantása előtt. De őt látszólag nem érdekelte. Ez nem számított neki.

– Ez majd megtanítja neked, pontosan hogyan viselkedj a falkámban. – Jeges pillantásokkal méregetett. – Vigyétek! – Hideg szavai mélyen belém hasítottak, ott, ahol a legjobban fájt, miközben átölelte a másik nőt, a szeretőjét.

Berángattak a kastélyba, végig a folyosókon, és bedobtak egy sötét tömlöcbe, majd a faajtó becsapódott mögöttem.

A durva, hideg padlóra zuhantam, sötétség keringett körülöttem. A helyszínre dermedve még mindig nem tudtam túllépni azon a pillanaton, a társam jeges pillantásán. Irántam érzett gyűlöletét és haragját nem lehetett elrejteni. Nem tudtam, mikor gyűltek könnyek a szemembe, de gondtalanul gördültek le az arcomon.

Gyűlölt engem!

A saját társam gyűlölt!

Arcomhoz emeltem a kezeimet, záporozó könnyekkel zokogtam. Utoljára akkor éreztem magam ennyire bántottnak és megtörtnek, könnyes szemekkel, amikor még csak tizenkét éves voltam, és apám megkínzott, amiért a szolgákkal beszéltem.

Sokkal rosszabbul is kínoztak már ennél, de az még csak ennyire sem fájt.

Összegömbölyödtem a hideg falaknál, kisírva a szememet a sötétben.

Fogalmam sem volt, mikor aludtam el a sötétségben. A falakon visszhangzó fülsiketítő csendre ébredtem. Lehetetlen volt tudni, mennyi ideje voltam lent. Hideg volt, és amin ültem, attól megfájdult a testem.

A padló kemény volt és nyirkos. A körülöttem lévő hideg levegőtől reszkettem. Csak annyit tehettem, hogy vártam a sötétben, hosszú ideig.

Ugyanebben a pillanatban a nagy faajtó hangos nyikorgással kinyílt, és erős fény világította meg a helyiséget. A kezemmel el kellett takarnom a szememet a fénytől, és amikor hozzászoktam a környezethez, felnéztem, és megláttam Killiant.

A lélegzetem elakadt, a torkomon rekedt. Magas és domináns alakja közelebb lépett hozzám, miközben kényszerítettem a lábaimat, hogy álljanak fel. Toronymagas termete volt, kénytelen voltam felfelé emelni a tekintetemet. A nyers érzelmek villanásaival nézett le rám, amelyekben gyűlöletet és undort ismertem fel. Ruhám selyemanyagába markoltam, visszatartva a sírási ingert.

– Tisztázzunk valamit. Csak egyetlen nő van az életemben, és az Thea, senki más. – Hangja brutálisabb volt a tél legkomolyabb szelénél, és élesebb bármely kardnál a mellkasomban. – Semmit sem jelentesz nekem, Sheila Callaso. Az égvilágon semmit! – Ügyelt arra, hogy minden szót tisztán ejtsen ki, ami visszhangzott a fejemben, gyilkolva a lelkemet. – Van néhány szabályom arra vonatkozóan, hogyan vezetem a falkámat. Mindenkinek be kell tartania őket, és ez rád is vonatkozik. Ha betartod ezeket a szabályokat, a falkámban való tartózkodásod elviselhető, kényelmes és élhető lesz. – Hangja olyan mély és sima volt, enyhe akcentussal. Szívesen hallgattam volna egész nap, még akkor is, ha olyan könyörtelenül hidegen hangzott.

Nem szóltam. Nem bízhattam a saját hangomban, hogy nem árul el. Ehelyett hallgattam őt, mint egy engedelmes kisfarkas.

– Először is – kezdte –, csak akkor beszélsz, ha kérdeznek.

Másodszor, nem léphetsz ki a lakosztályodból az engedélyem nélkül.

Harmadszor, csak akkor léphetsz be az irodámba, ha hívatlak, és a hálószobámba soha, de soha nem léphetsz be.

Negyedszer, a kastélyból sem léphetsz ki az engedélyem nélkül.

És végül, maradj távol Thea útjából. Ez figyelmeztetés, Sheila. – Olyan gyűlölettel sziszegte, hogy összerezzentem az intenzitásától.

– Ezeknek a szabályoknak a megszegése csak gyötrelmes büntetést von maga után. – Érzelmek nélkül fejezte be.

Csak teljes hitetlenkedéssel tudtam bámulni a szavaira. Tétovázás nélkül hátat fordított nekem, és az ajtó felé indult.

– M-Miért? – kérdeztem kifulladva, fájdalommal és könnyekkel. – Miért, Killian? A társad vagyok. – Bárhogy is törtem a fejem, nem tudtam elfogadható okot találni arra, miért vet meg ennyire. Egy percre megállt, és felém fordult. Egy szempillantás alatt Killian előttem termett, nagy keze rajtam volt, de nem úgy, ahogy szerettem volna. Szilárd szorítása a nyakamra fonódott, hátamat a könyörtelen falhoz csapva.

– K-Killian? – fuldokoltam, levegőért kapkodva, miközben kezeim az övéire estek.

– Figyelmeztettelek, számodra Alfa vagyok. – A szorítása erősödött, én pedig levegőért küzdöttem.

– Kérlek... fájdalmat okozol – alig hallottam a saját hangomat, miközben a szemébe bámultam, amelyben élénksárga, vagy inkább arany csík izzott. De nem engedett el.

Kezeim szorosan, könyörögve kapaszkodtak belé. Éreztem a bizsergő szikrákat, amelyek a puszta érintéstől törtek elő. – Kérlek, Alfa – suttogtam, egy könnycsepp gördült le a szememből.

Kelletlenül elengedett, a padlóra ejtve engem. A nyakamhoz kaptam, annyi levegőt nyelve be, amennyit csak tudtam a könnyek között.

– Az éjszaka hátralévő részét itt töltöd, a büntetésedet töltve. – Úgy nézett le rám, mintha abszolút semmit sem jelentenék. Egy utolsó pillantást vetve rám, Killian kiviharzott a tömlöcből, ismét magamra hagyva a sötét és hideg térben.

Összegömbölyödtem a padlón, könnyeket hullatva. Kis idő múlva a faajtó nyikorogva kinyílt, és egy tányér ételt dobtak be. Megettem az ételt, csendben várakozva. Ezek voltak életem legrosszabb órái, bezárva a saját társam által. Aludtam valamennyit, bár a testem mintha egész idő alatt nagyon is ébren lett volna. Az alvás tele volt szokásos rémálmaimmal, amitől mindig rémülten ébredtem.

A faajtó ismét kinyílt, napsugarat engedve a helyiségbe, egy ismerős arc kíséretében. A fiatal nő, akivel a kastély előtt találkoztam.

– Szia, emlékszel rám? Én vagyok...

– Brielle – mondtam, felidézve a nevét. Halvány mosolyt küldött felém.

– Az Alfa megkért, hogy kísérjelek a lakosztályodba.

Csendben, szó nélkül álltam talpra. Brielle kivezetett a tömlöcből.

Végül elkísértek oda, ami a saját lakosztályomnak tűnt. Brielle bezárta az ajtót, és elgondolkodva nézett rám. – Ó, úrnőm, miért kezdtél vitába Theával? Nem mondta el az Alfa?

– A szeretőjéről? Nem. – Őszintén megráztam a fejem.

Szánakozó pillantást küldött felém. – Nos, ez a helyzet. Thea olyan, mint az Alfa legkedvesebb személye a Kastélyban.

Fájdalmat éreztem a mellkasomban.

– Sajnálom. Nem kellett volna ezt mondanom. Csak azt akartam, hogy tudd, mélyen törődik vele.

Alig tudtam szót formálni.

– Készítek neked egy meleg fürdőt, úrnőm, és utána küldök valakit, hogy hozzon neked ételt. Közben, ha bármire szükséged van, csak szólj, úrnőm. – Sietve el akart haladni mellettem, de megállítottam, megfogva a kezét.

– Köszönöm. És kérlek, hívj Sheilának.

Elmosolyodott. – Rendben, Sheila.

Bement a mosdóba, és pár perc múlva kijött. Épp mondani akart valamit, amikor kopogtak az ajtón.

Egy fiatal hölgy tipegett be. Fiatalabbnak tűnt nálam, fekete hajjal, amely tökéletesen keretezte szív alakú arcát.

– Á, ő Riannon, és ő fog szolgálni téged – tájékoztatott Brielle.

A fiatal lány elmosolyodott, tisztelettel meghajtotta fejét. – Szolgálatára, úrnőm.

– Kérlek, csak hívj Sheilának – mondtam, kényelmetlenül érezve magam a formalitásoktól.

Elmosolyodott, Brielle-re pillantva. – Ha ez rendben van, úrnő... – megállt. – Sheila.

– Én pedig Riának foglak hívni.

– Mellesleg, a Vének itt vannak – mondta Ria sietve, Brielle-hez fordulva.

A Vének? Mint a Vének Tanácsa? Északon minden Alfa a Tanács tagja volt, beleértve az Északi Félhold Falka Alfáját, Killiant, a társamat is. A Tanács egy kör volt, amely több természetfeletti fajból állt, mindegyiknek volt egy képviselője a Tanácson belül. A Tanács Vének a legidősebb farkasok, ők képviselik fajtánkat a Tanácsban.

Brielle-re néztem, akinek riadt szemei az enyémbe kapaszkodtak, majd Riára.

Miért vannak itt a Tanács Vének?