Maddie azonnal mellőlünk, amint elértük a báltermet, és olyanokkal kezdett beszélgetni, akikről csak feltételezni tudtam, hogy osztálytársak. Ty egy pillanatig hátramaradt velem, és gálánsan átkísért az egyik sarokba. A szagok kicsit túlzóak voltak a zene hangerejével és a csevegés zajával keveredve. Hálás voltam Ty segítségéért.

– Menj csak, tudom, hogy vannak itt barátaid.

Éreztem, ahogy megrázza a fejét.

Felé billentettem a fejem, most már tudatában annak, hogy merev, mint a cövek. – Érzed őt, ugye? A társadat?

Megszorította a kezemet. – Igen.

– Hát mire vársz! Menj és szerezd meg! Jézusom, Ty! Ne állj itt az mellett az ember mellett, akiről BIZTOSAN tudod, hogy nem a társad. – Felkuncogtam, és beljebb löktem a terembe.

'Nem érzek semmi különöset.'

Kai hosszú idő után először jött elő. 'Talán még nincsenek itt, még elég korán van.'

Körbenéztem, sokan voltak, de még mindig áramlottak be az emberek a bálterembe. Végül is még csak 18:15 volt. Apám és Melissa láttak minket bejönni, és Ty meg Maddie is örömmel ecsetelte az undort az arcukon, amikor megpillantották az öltözékemet. De én csak meghúztam magam a sarokban. Éreztem néhány szempárt magamon, de nem voltam hajlandó Kai segítségét kérni, hogy lássam őket.

Vártam még úgy tíz percet a sarokban, mire annyi ember lett, hogy kezdett fojtogatóvá válni a légkör. Olyan sok szag és hang volt, hogy fájtak tőle a túlérzékeny érzékeim. Elvesztettem Ty és Maddie hangját is a tömegben, és nem is akartam utánuk menni. Ki akarja, hogy egy vak nővér lógjon a nyakán? Az is nyilvánvaló volt Kai hallgatásából, hogy a társam nincs itt.

A falnak támaszkodva elindultam a bálterem hátsó része felé, távol a beözönlő emberektől. Amikor gyerekek voltunk, a jelenlegi Alfa szülei itt laktak. Így elég gyakran elhoztak minket ide. Jobban ismertem ezt a helyet, mint a legtöbben, így lecsusszanva a folyosón, elindultam egy oldalsó lépcsőn, amely egy hátsó ajtóhoz vezetett. A kastély közelebb volt az erdőhöz, mint a mi házunk, így lerúgtam a magassarkút, amit Melissa „Adományozandó” kupacából csentem el, és mezítláb indultam az erdőbe.

Amint elértem a fák vonalát, máris jobban éreztem magam. Az a csend, amit az erdő hoz, tompítva a valóságot a levelek és a harmattal borított fű között. Nem túl messze volt a kedvenc szikláim. Kicsit kisebb volt, mint amire emlékeztem. Gyerekkorunkban „királyosdit” játszottunk itt. Most ráülve a lábam lelógott, épphogy elkerülve az alatta csörgedező kis patakot. Megigazítottam a ruhámat, és csak hátradőltem, magamba szívva a fák között átszűrődő holdfényt.

Egy pillanatra a csendet két nagyon hangos motorzúgás szakította meg, amint felhajtottak a kastélyhoz. De hamar elhalkultak, és a buliból kiszűrődő zene és csevegés elenyészett a fák közötti szélben. Tökéletes éjszaka volt arra, hogy kint legyek az erdőben.

'Ne légy csalódott, Kai.'

Fújtatott. 'Hogy ne lennék csalódott? Ez volt az első igazi esélyünk, hogy kijussunk és megnézzük, van-e társunk a falkákban.'

'Egy társ, aki elkerülhetetlenül visszautasítana minket.'

'Ezt nem tudhatod, Auri! Hagyd abba!'

Felhorkantottam. Tudta, hogy igazam van, de ő még nem volt hajlandó feladni. Én viszont teljesen kész voltam rá.

'Bánt, amit Ty mondott?' kérdezte Kai halkan.

'Úgy érted, megszökni, és kóborlóvá válni? Hogy Morgan gondoskodjon rólunk? Mármint, ez egy lehetőség. Van egy jó kis megtakarításunk. – Horkantott egyet, de hagyta, hogy folytassam. – Végre kikerülhetnénk az elnyomásuk alól. Talán, ha Ty és Maddie is megtalálja a társát ma este, amikor holnap elindulunk, egyszerűen nem jövünk vissza. Visszavonulunk a visszavonulástól, és Morgannek dolgozunk.'

Hosszú csend következett. Az erdő kitöltötte a köztes teret, mintha egymás mellett beszélgettünk volna.

'Rendben.'

Felemeltem a fejem. 'Rendben?'

Éreztem, ahogy Kai bólint.

– Rendben hát – mondtam ki hangosan, és vettem egy mély lélegzetet.

Szabadok leszünk tőlük. Nem mi leszünk az utolsók, akik hátramaradtak. A szél ismét feltámadt, én pedig hátradőltem, hagyva, hogy végigsimítson a bőrömön; a szokásos bő ruháim nem engedték, hogy a bőröm érezze a levegő melegét. Úgy éreztem, mintha feltöltődnék a holdfényben. A fáradtság és az élet terhei egyszerűen leolvadtak rólam, elmosva minden negatív érzelmet. Párszor egy farkaspár futott el néhány méterre tőlem az erdőbe. Társak, akik először futottak együtt a fák között.

Nem tudom, mennyi ideig voltam kint. Kicsit rosszul éreztem magam. Tudtam, hogy Ty talán keresett. Ha az elméjét nem vette teljesen birtokba a társa. A fenébe is, lehet, hogy már hazavitte, és Maddie-re meg rám hagyta, hogy Apával és Melissával menjünk haza. Vagy Maddie elment az új társával, és csak én maradtam. Megborzongtam a gondolattól.

A felhők mintha továbbálltak volna, és élveztem a teli holdfényt, amikor reccsenést hallottam az erdő felől. Valaki nem volt túl diszkrét az érkezésével. Passzívan oldalra fordítottam a fejem, tudván, hogy talán az egyik testvérem az, vagy valami pár, akik úgy döntöttek, hogy az erdőben enyelegnek. A szél ismét feltámadt, és a kastély felé fújt, a zajos léptek iránya felé.

– Tudod, egyesek próbálják élvezni a csendes holdfényt.

A hangom szállt a fák között, és egy pillanatra a léptek megálltak. Elmosolyodtam, és vissza dőltem a holdfénybe. De a léptek folytatódtak felém, én pedig sóhajtottam. Még hangosabbak voltak, mint előtte, így felnyomtam magam a fekvő pozícióból, és egyenesen felültem. Az irányukba fordultam. Nem messze a sziklától megálltak. Eltelt egy kis idő, és az erdő csendje visszatért.

'Szükséged van rám?' kérdezte Kai, de nem válaszoltam.

– Őszintén szólva, úgy érzem, nem vetted a lapot, hogy én...

– Mi a neved?

A hang, mély és érdes, végigsimított a bőrömön, és elakadt a lélegzetem. Nem tudtam megszólalni, nem tudtam mozdulni. Csak ültem ott, a hang puszta hangzása reakciót váltott ki a testemből. Magyarázat nélkül tudtam, mi ez az érzés. Kai turbékolt az elmém hátsó zugában.

A hangja ezúttal morgott. – Mi a neved, társam?

Végre sikerült legyűrnöm a sokkot. – Auri, a nevem Auri Meadows.

– Végre megtaláltalak.