Nászéjszakájukon a szobát rózsák árasztották el.

Charlotte az ágy szélén ült, és az esküvői fotókat bámulta, amelyeket Brysonnal készítettek. A ma estének kellett volna lennie a nászéjszakájuknak, de később nem Brysonnal fog hálni.

Valaki átbillentette a kapcsolót, és a fények egy pillanat alatt kialudtak. A szoba teljes sötétségbe borult.

Bumm!

Az ajtó kivágódott.

Charlotte halványan kivett egy magas, sötét alakot, aki felé rontott.

Abban a pillanatban Charlotte úgy érezte, mintha egy jéghegy zúdulna rá, és maga alá temetné. Az alak hideg, erőteljes nyomása fojtogatta.

– Ah!

Egy pár erős kéz Charlotte vállára nehezedett, és egy hatalmas erő a földre nyomta...

Könnyek csorogtak végig Charlotte arcán, miközben erősen az ajkába harapott.

Hajlandó volt ezt megtenni Brysonért!

Csak egyetlen alkalom volt, de Charlotte sikeresen megfogant.

Tíz hónappal később a kórház szülőszobájában találta magát.

Elérkezett a szülés időpontja.

A kínzó fájdalom miatt Charlotte úgy érezte, mintha megjárta volna a poklot. A szülés előtt kötött megállapodásuk alapján Charlotte-nak nem volt ideje megnézni a gyermeket, akinek életet adott. A gyermeket azonnal elvitték.

Látta, amint egy nővér egy másikkal beszélget. – A fiú három kilót nyom, és igazán jóképű. Az arca gyönyörű, és egyszerűen imádnivaló. Még sosem láttam ilyen szép babát. Kár, hogy születése után azonnal elvitték. Simmons kisasszony soha nem fogja...

Amikor észrevették, hogy Charlotte visszanyerte az eszméletét, a nővér sietve elhallgatott.

Charlotte megérintette összeesett hasát. A több mint kilenc hónapos terhesség alatt látta, ahogy a hasa napról napra nagyobbra nő. Most a vére és húsa, aki 283 napig vele volt, elhagyta őt. Charlotte teljesen tanácstalan volt.

Azonban sikerült segítenie Brysonnak ezzel a gyermekkel, mintegy kárpótlásként valaki más számára. Ez azt is jelentette, hogy segített Brysonnak elkerülni a börtönbüntetést, tehát az áldozata megérte.

De hol volt Bryson?

Amikor Charlotte-nál beindult a szülés, Bryson nem volt otthon. Mentővel vitték a kórházba. A házvezető már felhívta Brysont, hogy értesítse, de most, hogy gyermeket szült neki, miért nem jött el a kórházba, hogy vele legyen?

– Charlotte kisasszony!

Aki berontott a kórterembe, Alfred volt, a Simmons család házvezetője.

– Mi a baj? Miért siet ennyire? – kérdezte Charlotte aggódva.

Azért, hogy eltitkolja az igazságot apja elől – miszerint valójában úgy segített Brysonnak, hogy gyermeket szült neki –, azt tervezte, hogy hazudik az apjának, és azt mondja, a gyermek születése után meghalt. Azonban Alfred eljött a kórházba. Vajon rájött az igazságra?

– Charlotte kisasszony, valami történt Simmons úrral, és most az intenzív osztályon van.

Charlotte szíve összeszorult. A nővér tanácsa ellenére kitépte az infúziós tűt a kézfejéből, és kibotladozott a kórteremből.

– Mi baja ennek a betegnek? A megerőltető tevékenység tilos közvetlenül szülés után. Vissza kell feküdnie az ágyba!

– Hé!

– Beteg!

Az intenzív osztályon Walter Simmons csukott szemmel feküdt a kórházi ágyon. Teste tele volt csövekkel. Ha nem lett volna a szívmonitor, amely a szívverését mutatta, nehéz lett volna megmondani, hogy egyáltalán él.

Apja mindig egészséges volt. Alig volt beteg valaha, most mégis annyira rosszul lett, hogy lélegeztetőgépre volt szüksége az életben maradáshoz. Charlotte sírni kezdett, ahogy erre gondolt.

– Alfred, mi történt?

Alfred habozott, mielőtt végül megszólalt: – Miután Ön teherbe esett, Simmons úr át akarta adni a Simmons Inc. irányítását Brysonnak. Azonban Bryson és az alelnök, Victor Rutherford összeesküdtek Simmons úr ellen. Elvették tőle a céget, és azzal fenyegették, hogy bíróság elé viszik Simmons urat egy sok évvel ezelőtti hiba miatt, amit akkor követett el, amikor a Simmons Inc.-t próbálta megmenteni egy válságtól! Az ügyvéd azt mondta Simmons úrnak, hogy legalább 15 év börtönre ítélik. Simmons úr annyira felbőszült, hogy vért hányt. Szerencsére éppen időben mentették meg...

Mi?

Charlotte remegni kezdett. Nem akarta elhinni.

Apja mindig kedves volt Brysonhoz, és ő még egy idegen gyermekét is megszülte, hogy megmentse Brysont... Hogyan tehette ezt velük?

Charlotte remegve vette elő a mobiltelefonját, és újra meg újra hívta Brysont, de senki sem vette fel.

Mély levegőt vett, és gyenge testét támasztva kisétált a szobából.

– Charlotte kisasszony, kérem, ne tegyen semmi meggondolatlant. Hová megy?

Figyelmen kívül hagyva Alfred próbálkozását, hogy meggyőzze, Charlotte kibotladozott az intenzív osztályról.

Nem tudta elhinni, hogy a férfi, akit négy éve szeretett, ilyesmit tenne!

Bryson a múltban mindig jól bánt vele, és hitte, hogy biztosan megvan az oka arra, hogy elárulta az apját.

Látnia kellett Brysont, hogy tisztázzák a dolgokat!

Alfred nem próbálta meg újra megállítani.

Jelenleg az egyetlen személy, aki megmentheti Simmons urat, Charlotte kisasszony volt.

Ha Bryson még mindig érez valamit Charlotte kisasszony iránt, talán elengedi Simmons urat Charlotte kisasszony kedvéért...

Charlotte tehetetlenül sétált végig a folyosón. Véletlenül nekiment egy férfinak, és elesett.

Charlotte le akarta szidni a férfit, és megkérni, hogy nézzen a lába elé, de amikor találkozott a férfi tekintetével, a félelemtől elállt a szava.

Nagyon vonzó férfi volt, tökéletes arcvonásokkal és igazán erős kisugárzással.

Sötétbarna szemei olyanok voltak, mint a hóba hullott tintacseppek. Lenyűgözőek, de rendkívül hidegek.

Egyetlen pillantásától Charlotte máris reszketett a félelemtől. Úgy érezte, mintha egy fagyos tóba esett volna. A férfi erős, jeges aurája megdermesztette.

Ebben a pillanatban egy orvos lépett a férfihoz lehajtott fejjel. – Connor úr, Larson kisasszony most szült meg egy kisfiút, de túl sok vért vesztett. Attól tartok, talán...

Mielőtt befejezhette volna a mondatot, megrettent a férfi hideg tekintetétől.

Az orvos nem mert többé hangot adni, miközben idegesen nézett a férfira.

Az egész folyosó feszültséggel telt meg. Mindenki szorongani látszott.

– Ha bármi történik vele, maga is vele megy a sírba.

A férfi hangja mély és hideg volt, mint a hófödte hegycsúcsról fújó szél.

Az orvost kiverte a hideg veríték, és sietve távozott.

– Charlotte kisasszony, jól van? – Alfred jött Charlotte segítségére.

– Ki ez a férfi? – Charlotte kábultan meredt a férfi alakjára. Már eltávolodott, de jeges aurája még mindig jelen volt a folyosón.

– Az a férfi! Jobban teszi, ha távol tartja magát tőle...

Ő volt a hírhedt Connor úr, akitől még maga az ördög is félne. Alfred már azelőtt kerülte a kapcsolatot Connor úrral, hogy bármi történt volna Simmons úrral. Titokban remélte, hogy a fiatal hölgynek sem lesz semmi dolga azzal a férfival.

Charlotte gondolatai sokáig elkalandoztak, és elveszett az elmélkedésben.

Charlotte-nak csak Brysonra volt szeme, így soha nem nézett még rá más férfira.

Azonban amikor Charlotte meglátta ezt a férfit, hirtelen visszakerült az időben, és újra átélte a Brysonnal töltött nászéjszakáját. Úgy tűnt, mintha a hideg, ördögszerű férfi újra rátámadna.

Az az éjszaka Charlotte rémálmává vált. Azóta Charlotte folyamatosan arról az éjszakáról álmodott, és sikoltozva ébredt...