Este tíz óra volt a Dewberry Gardenben.

Kinyitottam az ajtót, és beléptem a házba. Amikor felkapcsoltam a villanyt, a vendégszoba kristálycsillárjainak fénye vissatükrözte sziluettemet a franciaablakokon.

Ez a ház holnaptól a hitvesi otthonom lesz. A vőlegényem, Justin Xenakis, osztályvezetőként dolgozott. Nemcsak jóképű volt, hanem rendkívül figyelmes is velem. Ezért igazán áldottnak éreztem magam, hogy egy olyan férfihoz mehetek hozzá, aki ennyire szeret.

A hagyomány szerint az esküvő előtti éjszakát nem tölthettük együtt. Ezért Justin az új házunkban aludt, míg én a legjobb barátnőmnél, Natalie Xaviernél szálltam meg.

Lefekvés előtt ellenőriztem, hogy minden megvan-e a holnapi napra, és ekkor döbbentem rá, hogy elfelejtettem a menyasszonyi fátylat.

Hogy meglepetést szerezzek Justinnak, titokban, előzetes telefonhívás nélkül tértem vissza új otthonunkba.

Arra a gondolatra, hogy holnaptól kezdve boldogan élünk, míg meg nem halunk, ajkam boldog mosolyra húzódott.

Átvettem a papucsomat. Épphogy elértem a nappalit, amikor egy nő gyönyörteljes nyögése szűrődött ki a hálószobából.

A szívem egy pillanatra kihagyott. A hálószoba ajtaja résnyire nyitva volt, és a nő csábító, igéző hangja a szoba belsejéből hallatszott.

Egy szempillantás alatt dühödt tűz lobbant fel bennem. Lábaim mintha ólomból lettek volna, mégis akaratlanul is arra vittek.

Ahogy a hálószoba ajtajában álltam, az eksztatikus sikolyok egyre tisztábban hallatszottak, minden egyes hang egyenesen mellbe vágott.

Az ajtó egy gyenge lökésemre nyikorogva kinyílt.

Egy pár bézs magassarkú hevert szanaszét, és számtalan női holmi borította a padlót. A látványtól a gondolataim óhatatlanul a legrosszabb irányba terelődtek.

Elfojtva a bennem dúló dühöt és pánikot, tekintetemet az ágyra emeltem. Ám abban az egyetlen pillanatban mintha kést döftek volna a szívembe; a fájdalom olyan kínzó volt, hogy alig kaptam levegőt.

Az egyetemi éveim alatt négy évig a legjobb barátnőm és szobatársam, Mabel, éppen az ágyban feküdt a vőlegényemmel, Justinnal, akihez holnap készültem hozzámenni.

A pillanatban, ahogy Mabel megpillantott az ajtóban, szeme provokatívan megcsillant, és nyögései még bujábbá váltak.

Ahogy felmértem mindent a szobában, még a légzés is fájdalmasnak tűnt. Istenem, egy másik nő van a vőlegényem karjaiban, és szenvedélyesen csinálják!

Egy szempillantás alatt düh és megaláztatás kerített hatalmába. Szorosan ökölbe szorítottam a kezem, hogy elnyomjam a késztetést, miszerint rájuk rontok és ízekre szedem őket.

Mabel tekintete fülledt volt, miközben hosszú, karcsú ujjaival továbbra is mindenhol simogatta a férfit, hangja pedig hipnotikusan csengett.

– Drágám, nem érzed magad bűnösnek, hogy ezt csinálod velem, amikor holnap elveszed Annát?

– Miért érezném magam bűnösnek? Van különbség aközött, hogy az esküvőm előestéjén csináljuk, vagy egy átlagos napon? Ráadásul sosem fogja megtudni.

Justin hangja mély volt és feszült.

– De mi van, ha... úgy értem, mi van, ha hirtelen idejön, és rajtakap minket? Mit gondolsz, mit tenne? Lefújná az esküvőt?

Mabel gúnyos mosollyal az ajkán, kihívóan nézett rám.

– Ez tárgytalan kérdés, mivel nem fog idejönni. Ráadásul, akkor mi van, ha megtudja? Legfeljebb lefújjuk az esküvőt. Úgysem terveztem ilyen korán nősülni.

Justin közönyösen felnevetett, miközben tovább döngölte Mabelt.

– Akkor miért házasodsz meg, ha ennyire vonakodsz tőle? Tudod, hogy az esküvő után nem tudunk majd ilyen gyakran találkozni.